Een geïrriteerde en paniekerige Stockton Rush gooide de gamecontroller waarmee hij de Cyclops I bestuurde naar een bemanningslid nadat de onderzeeër vast was komen te zitten in het wrak van de Andrea Doria.
Dat was onderdeel van de getuigenis van voormalig directeur maritieme operaties van OceanGate, David Lochridge, vanmorgen tijdens de hoorzittingen van de Amerikaanse kustwacht over de Titan-ramp.
Lochridge, een onderzeeërpiloot en inspecteur, was zo gefrustreerd over de bedrijfsvoering en veiligheidsproblemen bij OceanGate dat hij alarm sloeg en werd ontslagen bij het bedrijf omdat hij een geheimhoudingsverklaring zou hebben geschonden.
Vervolgens spande hij een rechtszaak aan tegen het bedrijf, omdat hij volgens hem was ontslagen omdat hij een klokkenluider was.
Vanmorgen beschreef hij een angstaanjagend incident waarbij de OceanGate-onderzeeër Cyclops I, met betalende klanten aan boord, vast kwam te zitten in het wrak van de Andrea Doria in ondiepe wateren ten zuidoosten van Nantucket.
Cyclops I (OceanGate)
Lockridge zegt dat Rush, die de onderzeeër bestuurde, ondanks herhaaldelijke waarschuwingen om niet te dicht bij het wrak te komen, toch tegen het wrak botste en vast kwam te zitten.
Lochbridge bood aan om ze eruit te halen, maar Rush weigerde om vanuit zijn positie achterin de onderzeeër naar voren te komen en de moeilijke omgeving te bekijken, of om Lochbridge de controle te geven.
“Telkens als ik de controller van hem wilde afpakken, duwde hij hem steeds verder achter zich in de onderzeeër zelf.”
(OceanGate Inc. oprichter en CEO Stockton Rush)
Rush raakte in paniek en gaf uiteindelijk toe toen een klant hem toeschreeuwde dat hij Lochbridge de controle moest geven.
Lockbridge getuigde dat hij probeerde te onderhandelen met Rush, “‘Geef me de bediening, laat me met de topside praten en ik ga ons hieruit halen.” Dat ging een tijdje door, totdat Renata Rojas, een betalende passagier op de onderzeeër, eindelijk tussenbeide kwam. “Ze schreeuwde naar Stockton om me de “f…ing controller” te geven, ze had tranen in haar ogen. Hij reikte om zich heen, ik… had mijn hoofd omhoog in de helmstok, dus ik kijk nog steeds naar het wrak, en hij sloeg het van de rechterkant van mijn hoofd.”
