Inwoners van een stad die getroffen is door de bouw van de Site C-dam, gaan stemmen over de vraag of hun district bijna 5 miljoen dollar moet lenen om een nieuwe waterzuiveringsinstallatie te bekostigen.
Hudson’s Hope (Brits-Columbia) heeft ongeveer 850 inwoners en ligt aan de oevers van de Peace River, ongeveer 85 kilometer stroomopwaarts vanaf de nieuwe dam.
De afgelopen jaren hebben bewoners te maken gehad met problemen en onzekerheid bij de bouw van Site C. kwaliteit van kraanwater gerelateerd aan de bouw van de dam, waaronder een twee maanden durend “niet consumeren”-bevel in 2022.
“Er is frustratie. Er is angst,” zei districtsraadslid Tashana Winnicky van Hudson’s Hope, terwijl ze beschreef hoe inwoners zich voelen in aanloop naar de stemming.
Dageraad Noord11:36Hudson’s Hope krijgt te maken met hoge rekening voor waterzuivering
De gemeenschap heeft het moeilijk sinds Site C veranderingen afdwong.
Het district heeft meerdere openbare bijeenkomsten gehouden om opties te bespreken en informatie te delen met bewoners. Eén bijeenkomst duurde zeven uur, waarin ambtenaren overwogen hoeveel dingen in de begroting van de stad geschrapt moesten worden om genoeg geld vrij te maken, zei Winnicky. Uiteindelijk besloten ze dat ze het geld moesten lenen.
Problemen begonnen met Site C
Vóór de bouw van de dam haalde de stad schoon water uit de Peace River, maar de bouw van Site C zou het water verstoren en de stad moest zich aanpassen. Er werden twee putten en een waterzuiveringsinstallatie gebouwd met financiering van BC Hydro. Maar nadat er hoge concentraties verontreinigingen in het water werden aangetroffen, ging de stad terug naar rivierwater.
Maar daarvoor was een nieuw filtratiesysteem nodig om de lagere kwaliteit van het rivierwater aan te pakken. Terwijl Hudson’s Hope wachtte op de bouw van een permanent systeem, betaalde ze $ 32.000 per maand voor een tijdelijke waterzuiveringsinstallatie in een grote vrachtwagentrailer.
Vanwege de hoge kosten zeggen lokale functionarissen dat de behoefte aan een permanente installatie dringend is. Op 5 oktober stemmen inwoners over een verordening die het district toestaat om $ 4.756.000 met rente te lenen. De vervroegde stemming start op 25 september.
“Mensen zijn zo bezorgd over deze gemeenschap en hoe de toekomst eruitziet, over hoe het lenen van geld de toekomst beïnvloedt en over de mogelijkheid van het district om diensten te leveren, maar ook gewoon over de levensduur en de mogelijkheid om vers, schoon drinkwater te hebben,” aldus Winnicky.
Wally Harwood, een bewoner van Hudson’s Hope met een huis dat uitkijkt op de Peace River, zei dat hij wil dat BC Hydro betaalt voor de nieuwe fabriek.
“Het is logisch – waarom zouden we 5 miljoen dollar willen uitgeven om terug te keren naar waar we waren (met schoon water) … voordat de waterkrachtcentrale kwam en het beschadigde?” zei hij.
Harwood, een voormalige werknemer van BC Hydro die de bouw van de dam steunt, zei dat de rekening van 5 miljoen dollar voor een nieuwe fabriek in Hudson’s Hope kleingeld is vergeleken met andere kosten die gepaard gingen met de bouw van de dam, die in totaal 16 miljard dollar bedroegen.
Hoewel hij erkent dat “Hydro de stad heeft betaald” voor een nieuw waterputsysteem, vindt hij nog steeds dat het bedrijf moet betalen totdat er weer een schoon drinkwatersysteem is.
“Zij zijn nog steeds de uiteindelijke oorzaak van het probleem”, zei hij.
Aanbod wordt geleverd met voorwaarden
Er is nog geen definitief besluit genomen over de vraag of BC Hydro de kosten voor het nieuwe systeem zal betalen.
Greg Alexis, woordvoerder van BC Hydro voor Site C, zei dat hij niet in het openbaar wilde spreken over de lopende onderhandelingen met het district, maar zei wel dat er “een aanzienlijk aanbod is gedaan”.
Een brief van BC Hydro lekte uit naar een lokaal nieuwsmedium en online gepubliceerdgeeft belangrijke voorwaarden aan die gerelateerd zijn aan wat een aanbod van $2,27 miljoen in contanten lijkt te zijn, naast het overdragen van eigendom van wat infrastructuur. Namelijk dat de stad verplicht zou zijn om BC Hydro te ontheffen van elke toekomstige financiële verantwoordelijkheid.
Gevraagd naar de brief en het nieuwsbericht, zei Alexis dat hij de brieven in de media had gezien en “wij vinden dat het artikel … een goede weergave is van ons standpunt hier.”
Alexis zei ook dat het bedrijf de stad al heeft voorzien van “bijna $ 6 miljoen aan kosten” gerelateerd aan waterzuivering. Hij zei dat dit ongeveer $ 5 miljoen omvat om de put te financieren, naast noodhulpfondsen toen het putsysteem faalde en fondsen om de stad te helpen terug te keren naar een oppervlaktewatersysteem van de rivier.
Winnicky zei dat ze niet zeker weet of de verordening door de gemeenteraad zal worden goedgekeurd, maar dat het district het tijdelijke station niet langer kan exploiteren.
“Als we hiermee doorgaan, gaan we uiteindelijk failliet”, zei ze.
En zonder een nieuwe fabriek kan de stad nog jaren rekenen op kookwateradviezen. Ze zei dat dit gevolgen heeft voor de lokale arena, het zwembad, de scholen en de gezondheidszorg.
“Het brengt deze stad echt in een staat van grote onzekerheid”, zei ze.
Alexis zei dat als de onderhandelingen mislukken, het mogelijk is dat het geschil voor de rechter komt. Hij zei echter dat het bedrijf hoopt dat het niet zover komt.
