SYDNEY — Koning Charles III en koningin Camilla werden zondag door kinderen begroet buiten een kerk in Sydney tijdens hun eerste publieke optreden van hun bezoek aan Australië.
De aankomst van Charles vrijdag markeerde het eerste bezoek van de Britse monarch aan Australië sinds zijn overleden moeder, koningin Elizabeth II, haar 16e reis naar het verre land maakte in 2011.
Charles, 75, wordt behandeld voor kanker, wat heeft geleid tot een verkleind reisprogramma.
Het echtpaar bracht zaterdag een rustdag door in Admiralty House, de officiële residentie in Sydney van de vertegenwoordiger van de vorst in Australië, gouverneur-generaal Sam Mostyn.
Het eerste publieke optreden van het koningshuis was tijdens een dienst in de St. Thomas’ Anglican Church in North Sydney. Terwijl Charles en Camilla naar de voorkant van de kerk liepen, juichten zondagsschoolkinderen zwaaiend met Australische vlaggen en schudden ze de hand. Binnen wezen tientallen telefoons in hun richting, terwijl opgewonden gefluister door de kamer galmde. Na de dienst werden de koning en de koningin buiten begroet door honderden juichende mensen in de hoop een glimp op te vangen of een foto te maken.
De dienst op zondag was beperkt tot de plaatselijke gemeente, waarbij slechts een paar speciale gasten aanwezig mochten zijn, zoals Mostyn en de gouverneur van de staat New South Wales, Margaret Beazley.
Een kleine groep demonstranten demonstreerde vlakbij onder een spandoek met de tekst: ‘Empire Built on Genocide.’
Het echtpaar zal maandag een receptie bijwonen in de nationale hoofdstad Canberra. Alle regeringsleiders van de zes Australische staten hebben de uitnodigingen voor de bijeenkomst afgewezen, wat de monarchisten als een afkeurende opmerking hebben geïnterpreteerd. De niet-aanwezigen zijn allemaal republikeinen die liever een Australisch staatsburger als staatshoofd van het land hebben dan de Britse monarch.
Het is Charles’ 17e reis naar Australië en de eerste sinds hij in 2022 koning werd.
Woensdag reist Charles naar Samoa, waar hij de bijeenkomst van de regeringsleiders van het Gemenebest zal openen.
