De Keniaanse vice-president Rigathi Gachagua is er niet in geslaagd om in de Senaat te verschijnen om te getuigen tijdens zijn impeachment-proces, waarbij zijn advocaat zegt dat hij ziek is geworden.
De vice-president, die ’s ochtends in het huis aanwezig was, zou vanaf 14.30 uur lokale tijd (11.30 uur GMT) verschijnen om zichzelf te verdedigen voordat er donderdagavond zou worden gestemd over de vraag of hij uit zijn ambt zou worden ontheven.
“De trieste realiteit is dat de vice-president van de Republiek Kenia ziek is geworden en… in het ziekenhuis ligt”, zei zijn advocaat Paul Muite.
De zittingen zijn opgeschort tot 17.00 uur.
Parlementsvoorzitter Amason Kingi zei dat ze verwachtten dat de vice-president dan de getuigenbank zou innemen.
“Dit is helaas een tijdgebonden proces”, zei hij – het impeachment-proces dat juridisch niet kan worden verlengd tot na vrijdag.
De spreker zei dat de zaak dan zou kunnen worden voortgezet zonder zijn aanwezigheid of “om uitzonderlijke redenen die moeten worden opgenomen om een latere verschijning van de vice-president mogelijk te maken” na het proces, daarbij verwijzend naar een regel van de procesprocedures.
Twee derde van de 67 senatoren moet hem afzetten.
Hij wordt geconfronteerd met elf aanklachten, waaronder corruptie, het aanzetten tot etnische verdeeldheid en het ondermijnen van de regering.
Toen het proces woensdag begon, pleitte de vice-president niet schuldig te zijn aan elk van de aanklachten zoals deze in het huis werden voorgelezen.
Een overweldigende meerderheid van de parlementsleden in de Nationale Vergadering stemde vorige week voor zijn impeachment, wat de weg bereidde voor het proces in de Senaat.
Hij heeft ruzie gehad met president William Ruto, slechts twee jaar nadat ze gezamenlijk werden verkozen.
De ruzie kwam in juni tot een hoogtepunt toen Gachagua, in een daad die werd gezien als een ondermijning van de president, het hoofd van de inlichtingendienst de schuld gaf omdat hij Ruto en de regering niet goed had geïnformeerd over de omvang van de massaprotesten tegen impopulaire belastingverhogingen.
De heer Ruto was zojuist gedwongen de belastingen in te trekken, wat een enorme klap voor zijn autoriteit was. Hij ontsloeg zijn kabinet en schakelde leden van de oppositie tegen zijn regering in.
Mwengi Mutuse, de wetgever die de motie had ingediend, verscheen woensdag als getuige in de Senaat en beschuldigde Gachagua ervan de grondwet te hebben geschonden terwijl hij de verschillende gronden van zijn motie doornam.
Hij bestempelde de beschuldigingen tegen de vice-president als ‘buitengewoon’ wangedrag dat impeachment zou verdienen. Hij gaf het voorbeeld van Gachagua’s opmerkingen dat de regering een soort aandelenmaatschappij was, waarmee hij suggereerde dat alleen degenen die op de regering stemden hiervan zouden profiteren in termen van ontwikkeling en diensten.
Hij beschuldigde de vice-president ook van het verwerven van enorme rijkdom door onder meer corrupte transacties.
De wetgever werd vervolgens tijdens een kruisverhoor op de proef gesteld en het leek er soms op dat hij moeite had zijn bewijsmateriaal te verdedigen.
In de Senaat werd een fragment afgespeeld van president Ruto die sprak tijdens een bijeenkomst, waar hij de inwoners van Murang’a, in centraal Kenia, ‘grootaandeelhouders’ van de regering noemde.
De advocaten van Gachagua vroegen Mutuse hoe de vice-president verweten kon worden dat hij de president ‘bijstond’.
Er werd ook druk op de wetgever uitgeoefend om de basis te rechtvaardigen van de waardering van de rijkdom die de vice-president zou hebben verworven.
Hij wordt beschuldigd van het verwerven van bezittingen ter waarde van 5,2 miljard Keniaanse shilling ($40 miljoen; £31 miljoen) in de twee jaar sinds hij vice-president werd – naar verluidt verkregen met corrupte middelen.
Hij heeft gezegd dat de meeste eigendommen in kwestie afkomstig waren uit de nalatenschap van zijn overleden broer.
Tijdens het proces zei een van Gachagua’s advocaten, Elisha Ongoya, dat alle aantijgingen tegen de vice-president “vals, belachelijk of gênant” waren.
Andrew Mulwa, voormalig CEO van de Kenya Medical Supplies Agency en de tweede getuige, kreeg lastige vragen over zijn beschuldigingen dat hij geïntimideerd was door een oproep van de vice-president om documenten terug te geven voor een geannuleerde aanbesteding voor muskietennetten die de president had beschuldigd van inmenging.
“Dit was de eerste keer dat ik een telefoontje kreeg van een zittende vice-president met het verzoek om documenten die in onderzoek waren. Mijnheer de Voorzitter, in mijn vijftien jaar als publieke dienst was mij nooit gevraagd om dat te doen”, zei hij.
Gachagua heeft de beschuldiging ontkend als “belachelijk en ongegrond”, en zijn juridische team heeft erop gewezen dat dit gebeurde toen het proces al was afgerond, en voerde aan dat er geen geld verloren was gegaan.
Een derde getuige, Abdi Mohamud, plaatsvervangend hoofd van de Commissie voor Ethiek en Anti-Corruptie, legde getuigenis af over beschuldigingen van belangenverstrengeling met betrekking tot de zaak, evenals beschuldigingen dat de vice-president geschenken in de vorm van koeien had ontvangen van de publiek.
Het was de bedoeling dat het proces zou worden voortgezet, terwijl de vice-president zichzelf de rest van de dag zou verdedigen.
Aan het einde van het proces zullen de senatoren de motie bespreken en vervolgens stemmen.
De vice-president is een rijke zakenman uit de stemrijke centrale regio Mount Kenya.
In slechts vijf jaar groeide hij op van zijn eerste parlementslid tot de nummer twee in het Keniaanse leiderschap, nadat Ruto hem had uitgekozen als zijn running mate bij de verkiezingen van augustus 2022.
Zijn afzettingsproces heeft de afgelopen weken de discussies van veel Kenianen en de media gedomineerd.
Veel waarnemers verwachten dat zijn afzetting doorgaat als de oppositieleden de heersende coalitie steunen, zoals zij dat in de Nationale Assemblee deden.
Gachagua zal naar verwachting het besluit aanvechten als het wordt aangenomen.
Keniaanse media hebben al bericht over zijn mogelijke vervangers, waarbij de zittende gouverneurs Irungu Kang’ata en Anne Waiguru (beide uit Centraal-Kenia) en de ministers Kithure Kindiki (binnenlandse zaken) en Musalia Mudavadi (buitenlandse zaken en minister-president) worden genoemd.
