Julian Assange, de oprichter van klokkenluidersmediagroep WikiLeaks, zei dinsdag tegen Europese wetgevers dat zijn schuldige pleidooi tegen Amerikaanse spionagebeschuldigingen noodzakelijk was omdat juridische en politieke inspanningen om zijn vrijheid te beschermen niet voldoende waren.
“Uiteindelijk heb ik vrijheid verkozen boven een onrealiseerbare gerechtigheid”, zei Assange in zijn eerste publieke commentaar sinds zijn vrijlating uit de gevangenis, in een toespraak voor een commissie van de Raad van Europa, het internationale orgaan dat vooral bekend staat om zijn mensenrechtenverdrag.
Assange, 53, keerde in juni terug naar zijn thuisland Australië nadat er een deal was gesloten voor zijn vrijlating, waarbij hij schuldig pleitte aan het overtreden van de Amerikaanse spionagewet, waarmee een einde kwam aan een 14 jaar durende Britse juridische odyssee.
“Ik ben vandaag vrij na jaren van opsluiting omdat ik schuldig heb gepleit aan de journalistiek, schuldig heb gepleit aan het zoeken naar informatie uit een bron, ik heb schuldig gepleit aan het verkrijgen van informatie uit een bron en ik heb schuldig gepleit aan het informeren van het publiek over die informatie”, zei hij. .
WikiLeaks heeft in 2010 honderdduizenden geheime Amerikaanse militaire documenten vrijgegeven over de oorlogen van Washington in Afghanistan en Irak – de grootste inbreuken op de veiligheid in hun soort in de Amerikaanse militaire geschiedenis – samen met hele stukken diplomatieke telegrammen.
Assange werd jaren later aangeklaagd op grond van de Spionagewet.
In een rapport van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa werd geconcludeerd dat Assange een politieke gevangene was en werd Groot-Brittannië opgeroepen een onderzoek in te stellen naar de vraag of hij was blootgesteld aan onmenselijke behandeling.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Gekleed in een zwart pak met een bordeauxrode stropdas en een lichte witte baard zat Assange tussen zijn vrouw Stella en WikiLeaks-redacteur Kristinn Hrafnsson zijn eerste opmerkingen voor van vellen papier.
“Ik ben nog niet volledig toegerust om te spreken over wat ik heb doorstaan”, zei hij, en voegde eraan toe: “Het isolement heeft zijn tol geëist en ik probeer te ontspannen.”
Assange sprak vrijuit tijdens een daaropvolgende vraag- en antwoordsessie en leek ontroerd toen hij de wetgevers vertelde dat de pleidooiovereenkomst betekende dat hij nooit een zaak zou mogen aanspannen om zichzelf te verdedigen tegen de beschuldigingen van spionage door de VS.
‘Er zal nooit een hoorzitting plaatsvinden over wat er is gebeurd’, zei hij.
Zijn vrouw, met wie hij trouwde toen hij in de gevangenis in Londen zat, zei vorige maand dat hij tijd nodig zou hebben om na zijn lange opsluiting weer gezond en gezond te worden.
Gevraagd naar zijn plannen zei Assange dat de hoorzitting in Straatsburg, gericht op het vergroten van het bewustzijn van de noodzaak om klokkenluiders en informanten te beschermen, ‘een eerste stap’ was.
De aanpassing aan het normale leven na jaren van gevangenschap omvatte een aantal ‘lastige dingen’, zei hij, zoals leren vader te worden voor twee kinderen die zonder hem zijn opgegroeid en ‘weer echtgenoot worden, ook met een schoonmoeder’. wat gelach uit het publiek.
Assange werd in 2010 voor het eerst gearresteerd in Groot-Brittannië op grond van een Europees arrestatiebevel, nadat de Zweedse autoriteiten hadden gezegd dat ze hem wilden ondervragen over beschuldigingen van seksuele misdrijven, die later werden ingetrokken. Hij vluchtte naar de ambassade van Ecuador, waar hij zeven jaar bleef, om uitlevering aan Zweden te voorkomen.
Hij werd in 2019 uit de ambassade gesleept en overgebracht naar de Londense Belmarsh-gevangenis, omdat hij zijn borgtocht had overgeslagen.
—Rapportage door Stephane Mahe en Tilman Blasshofer in Straatsburg, Tassilo Hummel in Parijs; Redactie door Christina Fincher
