OAKLAND, Californië –
Luis Armando Albino was zes jaar oud in 1951 toen hij werd ontvoerd terwijl hij speelde in een park in Oakland, Californië. Nu, meer dan zeven decennia later, is Albino gevonden dankzij de hulp van een online vooroudertest, oude foto’s en krantenknipsels.
De Bay Area News Group meldde vrijdag dat Albino’s nicht in Oakland – met hulp van de politie, de FBI en het ministerie van Justitie – haar oom aan de oostkust heeft gevonden.
Albino, een vader en grootvader, is een gepensioneerde brandweerman en veteraan van het Marine Corps die in Vietnam heeft gediend, volgens zijn nichtje, de 63-jarige Alida Alequin. Ze vond Albino en herenigde hem in juni met zijn familie in Californië.
Op 21 februari 1951 lokte een vrouw de 6-jarige Albino uit het park in West Oakland, waar hij met zijn oudere broertje aan het spelen was. Ze beloofde de in Puerto Rico geboren jongen in het Spaans dat ze hem snoep zou kopen.
In plaats daarvan ontvoerde de vrouw het kind en vloog hem naar de oostkust, waar hij bij een stel terechtkwam dat hem opvoedde alsof hij hun eigen zoon was, zo meldde de nieuwsgroep. Ambtenaren en familieleden zeiden niet waar hij aan de oostkust woont.
Albino bleef meer dan 70 jaar vermist, maar hij was altijd in de harten van zijn familie en zijn foto hing bij familieleden thuis, zei zijn nichtje. Zijn moeder stierf in 2005, maar gaf nooit de hoop op dat haar zoon nog leefde.
De politie van Oakland erkende dat Alequins inspanningen “een essentiële rol speelden bij het vinden van haar oom” en dat “de uitkomst van dit verhaal is waar we naar streven.”
In een interview met de nieuwsgroep zei ze dat haar oom “me omhelsde en zei: ‘Bedankt dat je me hebt gevonden’ en me een kus op de wang gaf.”
Artikelen in de Oakland Tribune uit die tijd meldden dat de politie, soldaten van een lokale legerbasis, de kustwacht en andere stadsmedewerkers zich bij een grootschalige zoektocht naar de vermiste jongen aansloten. Volgens de artikelen werden ook de baai van San Francisco en andere waterwegen doorzocht. Zijn broer, Roger Albino, werd meerdere keren door rechercheurs ondervraagd, maar bleef bij zijn verhaal over een vrouw met een bandana om haar hoofd die zijn broer meenam.
Het eerste idee dat haar oom nog in leven zou kunnen zijn, kwam in 2020 toen ze, “gewoon voor de lol”, zei Alequin, een online DNA-test deed. Die toonde een match van 22 procent met een man die uiteindelijk haar oom bleek te zijn. Een verdere zoektocht leverde toen geen antwoorden of enige reactie van hem op, zei ze.
Begin 2024 begonnen zij en haar dochters opnieuw met zoeken. Tijdens een bezoek aan de Oakland Public Library bekeek ze microfilms van Tribune-artikelen, waaronder een met een foto van Luis en Roger, wat haar ervan overtuigde dat ze op het goede spoor zat. Ze ging dezelfde dag naar de politie van Oakland.
Onderzoekers waren het er uiteindelijk over eens dat de nieuwe aanwijzing substantieel was en er werd een nieuwe zaak van vermiste personen geopend. De politie van Oakland zei vorige week dat de zaak van vermiste personen is gesloten, maar zij en de FBI beschouwen de ontvoering als een nog lopend onderzoek.
Luis werd aan de oostkust gevonden en gaf een DNA-monster af, net als zijn zus, de moeder van Alequin.
Op 20 juni gingen rechercheurs naar het huis van haar moeder, aldus Alequin, en vertelden hen dat haar oom was gevonden.
“We begonnen pas te huilen nadat de onderzoekers weg waren,” zei Alequin. “Ik pakte de handen van mijn moeder en zei: ‘We hebben hem gevonden.’ Ik was dolgelukkig.”
Op 24 juni kwam Luis met de hulp van de FBI naar Oakland met leden van zijn familie en ontmoette Alequin, haar moeder en andere familieleden. De volgende dag reed Alequin haar moeder en haar nieuw gevonden oom naar Rogers huis in Stanislaus County, Californië.
“Ze pakten elkaar vast en omhelsden elkaar heel stevig en lang. Ze gingen zitten en praatten gewoon”, zei ze, terwijl ze het had over de dag van de ontvoering, hun militaire dienst en meer.
Luis keerde terug naar de oostkust, maar kwam in juli nog een keer terug voor een bezoek van drie weken. Het was de laatste keer dat hij Roger zag, die in augustus overleed.
Alequin zei dat haar oom niet met de media wilde praten.
“Ik was altijd vastbesloten om hem te vinden, en wie weet, met mijn verhaal daarbuiten, kan het andere families helpen die hetzelfde doormaken,” zei Alequin. “Ik zou zeggen, geef niet op.”
