Gefeliciteerd met je verjaardag, meneer de president!
Voormalig president Jimmy Carter is dinsdag 100 jaar oud en bereikt een mijlpaal in zijn levensduur die geen enkele Amerikaanse president ooit heeft bereikt.
De zachtaardige pindaboer, geboren op 1 oktober 1924 in Plains, Georgia, werd in 1976 verkozen tot 39e president van de Verenigde Staten. Tijdens zijn ambtstermijn kreeg hij te maken met tegenwind, waaronder energietekorten, drama uit de Koude Oorlog en de gijzeling in Iran. als opperbevelhebber.
Hoewel zijn enige ambtstermijn werd gekenmerkt door onrust en onzekerheid, zowel in binnen- als buitenland, behaalde Carter tijdens zijn presidentschap talloze belangrijke triomfen, waaronder het bemiddelen in de historische Camp David-vredesakkoorden waarin Israël en Egypte elkaars regeringen officieel erkenden.
Nadat hij zowel als senator als gouverneur van Georgië had gediend, streefde Carter in 1976 naar de Democratische nominatie voor het presidentschap. Hij trad op als centristische hervormer in een tijd dat het land nog steeds worstelde met een vertrouwenscrisis in de regering na het Watergate-schandaal.
Carter en running mate Walter Mondale uit Minnesota versloegen de zittende president Gerald Ford met een marge van 297 tegen 241 kiesstemmen.
‘Ik zal nooit liegen. Ik zal nooit een misleidende verklaring afleggen. Ik zal nooit het vertrouwen beschamen dat iemand van jullie in mij had. En ik zal een controversiële kwestie nooit uit de weg gaan”, zwoer hij destijds.
Carters regering kwam op een moment dat de VS door een economisch moeras waadden dat was veroorzaakt door de door de OPEC veroorzaakte gascrisis van begin jaren zeventig. Het tijdperk werd gekenmerkt door een hardnekkig hoge inflatie, hoge werkloosheid en een stagnerende vraag – ook wel ‘stagflatie’ genoemd.
Vervolgens hielpen de duellerende crises in 1979 de perceptie van zijn regering vorm te geven.
Op kerstavond van dat jaar viel Rusland Afghanistan binnen, wat Carter ertoe aanzette de Amerikaanse deelname aan de Olympische Zomerspelen van 1980 in Moskou in te trekken.
Een maand eerder bestormden Iraanse studenten de Amerikaanse ambassade in Teheran, gijzelden 52 Amerikanen en hielden hen 444 dagen gevangen.
Een mislukte reddingspoging in 1980, die leidde tot de dood van acht Amerikaanse militairen, ondermijnde Carters geloofwaardigheid op het gebied van de nationale veiligheid, op weg naar een bloedstollende voorverkiezing, waar hij een uitdaging kreeg binnen zijn eigen partij, met dank aan wijlen Democratische senator Ted Kennedy.
Carter zou uiteindelijk door een aardverschuiving verliezen van Ronald Reagan, 44 staten tegen 6, in een van de grootste verliezen in de Amerikaanse verkiezingsgeschiedenis.
Na zijn ambtstermijn wijdde de langstlevende president zich aan humanitaire en liefdadigheidsinspanningen, misschien wel het meest bekend door zijn decennialange inzet voor Habitat for Humanity – dat huisvesting biedt aan de armen – en het Carter Presidential Center om de mensenrechten te bevorderen.
In 2002 ontving Carter de Nobelprijs voor de Vrede “voor zijn decennia van onvermoeibare inspanningen om vreedzame oplossingen te vinden voor internationale conflicten, om de democratie en de mensenrechten te bevorderen, en om de economische en sociale ontwikkeling te bevorderen.”
“Bijna iedereen is het erover eens dat Carters post-presidentschap het meest productieve in de geschiedenis was. Zoals een tegenstander van Carter me ooit vertelde: ‘Wat hij nu doet (na het Witte Huis) maakt het bijna de moeite waard om zijn jaren als president te volhouden”, vertelde Larry Sabato, hoofd van het Center for Politics van de Universiteit van Virginia, aan The Post.
Carter schreef tijdens zijn leven maar liefst 32 boeken, waarvan zijn meest recente ‘Faith: A Journey for All’, gepubliceerd in 2018, waarin het belang van spiritualiteit in zijn leven en in de Amerikaanse geschiedenis wordt benadrukt.
Hij vierde zijn 98e verjaardag in 2022 door deel te nemen aan een parade die ter ere van hem werd georganiseerd in zijn geboorteplaats, waar hij sinds 1961 in hetzelfde huis woonde met zijn vrouw, de voormalige first lady Rosalynn Carter.
In februari vorig jaar maakte het Carter Center bekend dat de voormalige president had besloten thuis hospicezorg te ontvangen in plaats van ‘aanvullende medische interventie’ na een ‘reeks korte ziekenhuisverblijven’. Hij blijft tot op de dag van vandaag onder hospice-zorg.
Rosalynn voegde zich in november bij haar man in het hospice en overleed twee dagen nadat haar toestand openbaar werd gemaakt.
“Rosalynn was mijn gelijkwaardige partner in alles wat ik ooit heb bereikt”, zei Jimmy Carter in een verklaring. ‘Ze gaf me wijze leiding en aanmoediging wanneer ik die nodig had. Zolang Rosalynn op de wereld was, heb ik altijd geweten dat iemand van mij hield en mij steunde.”
Op 100-jarige leeftijd heeft Carter zijn grootste rivaal als langstlevende ex-president al lang overleefd: voormalig president George HW Bush stierf in november 2018 op 94-jarige leeftijd.
De voormalige presidenten Ronald Reagan en Gerald Ford stierven beiden op 93-jarige leeftijd, terwijl John Adams en Herbert Hoover 90 jaar oud werden.
