Jezidi-tiener zegt dat ze aan ISIS in Irak is ontsnapt, maar in Winnipeg seksueel is misbruikt

Als 19-jarige middelbare scholier vluchtte ze in 2017 naar Winnipeg om te ontsnappen aan de ISIS-schutters die Noord-Irak binnenstormden en vrouwen en meisjes tot seksuele slavernij dwongen.

Ze dacht dat ze veilig was in de hoofdstad van Manitoba, en afgelopen zomer zou ze het slachtoffer zijn geworden van seksueel misbruik door een leider van haar eigen gemeenschap.

De man die ervan wordt beschuldigd herhaaldelijk te hebben geprobeerd zichzelf aan haar op te dringen achter gesloten deuren in een verduisterde kamer, Hadji Hesso, is de uitvoerend directeur van de Yazidi Association of Manitoba.

Hesso heeft samengewerkt met federale ministers en parlementsleden en heeft een reeks gala’s bijgewoond. De dag nadat hij werd beschuldigd van aanranding, werd hij opgemerkt op het burgemeestersbal.

“Ik hoop dat hij in de gevangenis blijft”, vertelde het vermeende slachtoffer aan Global News in een reeks exclusieve interviews nadat de politie van Winnipeg Hesso op 2 december voor de derde keer had gearresteerd.

Nadat Global News zijn arrestaties voor het eerst had onthuld, waren velen geschokt dat een leider van een Canadese organisatie die Jezidi-slachtoffers van seksueel geweld helpt, naar verluidt een van hen had belaagd.

Hesso’s groep werd alom geprezen om haar werk en was al vroeg een pleitbezorger voor de slachtoffers van ISIS-wreedheid. In getuigenis voor de Permanente Commissie voor Burgerschap en Immigratie beschreef hij het trauma van de jezidi’s.

“Veel van de vrouwen en meisjes die in Canada zijn aangekomen, hebben een moeilijke tijd doorgemaakt”, zei hij. “Het is ernstig en het verschilt van persoon tot persoon.” Hij drong er bij de regering op aan om “kwetsbare Jezidi-vrouwen en -meisjes hier in Canada te hervestigen.”

Nu wordt hij er niet alleen van beschuldigd een van hen te hebben misbruikt, maar ook van het bedreigen van haar en het schenden van de borgtochtvoorwaarden die hem verplichtten geen contact met haar te hebben.

Ondertussen heeft Global News vernomen dat zijn non-profitorganisatie is blijven opereren, ondanks dat hij meer dan een jaar geleden door de regering van Manitoba werd ontbonden omdat hij geen jaarverslagen had ingediend.

Het vermeende slachtoffer kan niet worden geïdentificeerd vanwege een door de rechter opgelegd publicatieverbod. Hesso’s advocaat, Alex Steigerwald, weigerde commentaar te geven. Hesso is niet veroordeeld en ontkent de beschuldigingen.

Maar in een interview in het huis van haar familie in Winnipeg vertelde het vermeende slachtoffer haar verhaal over de oorlog, ontheemding en claims van hernieuwde slachtofferschap in haar geadopteerde land.

“Ik wil de mensen alleen maar vertellen dat ze heel voorzichtig moeten zijn”, zei ze. “Ga niet alleen naar buiten en concentreer je echt op je veiligheid.”

Tien jaar geleden leed de etnisch-religieuze minderheid van de jezidi’s in Noord-Irak aan een van de ergste misdaden tegen de menselijkheid van de afgelopen tijd.

Nadat ze zichzelf tot heersers van een Islamitische Staat hadden uitgeroepen, omsingelden gewapende mannen de dorpen rond Sinjar, het kerngebied van de Jezidi’s, en gaven ze de bewoners het bevel zich te bekeren, anders zouden ze de dood tegemoet zien.

De aanval wordt algemeen erkend als genocide en maakte deel uit van de poging van Islamitische Staat om de religieuze diversiteit uit zijn zogenaamde kalifaat weg te vagen.

De terroristische groepering executeerde duizenden mannen, nam jongens mee om te worden opgeleid tot strijders en ontvoerde vrouwen en meisjes naar Syrië, waar ze werden gedwongen ISIS-mannen te dienen.

Onder ISIS werden ze onderworpen aan “slavernij, marteling, onmenselijke behandeling, moord en verkrachting, inclusief door middel van seksuele slavernij”, meldden de Verenigde Naties in augustus.

De tiener uit Winnipeg was toen nog maar 9, maar ze herinnerde zich de schietpartij, de lichamen en het bloed toen ze te voet vluchtte met haar ouders, broers en zussen.

“We renden naar Koerdistan”, zei ze. “En daarna, in 2017, kwamen we naar Canada.” Ze zei dat de familie na Irak een ‘veilige plek’ wilde.

Toen ze in Winnipeg aankwamen, hielpen lokale jezidi’s hen om zich te vestigen. ‘Ze hebben ons geholpen een huis en een school en zo te vinden,’ zei ze.

De hulp kwam van een nieuw opgerichte non-profitorganisatie: de Yazidi Association of Manitoba

De Yazidi Association of Manitoba werd in 2017 opgericht, twee maanden na de federale regering aangekondigd het zou 1.200 jezidi-vrouwen, kinderen en hun gezinnen hervestigen.

De oprichters waren Hesso en twee anderen, zo blijkt uit gegevens van de provinciale overheid. Het geregistreerde adres van de groep is Hesso’s woonplaats in Winnipeg.

Voor de getraumatiseerde vluchtelingen die in de stad arriveerden, voornamelijk vrouwen en meisjes met weinig kennis van het Engels, speelde de groep een cruciale rol.

“Ze speelden een belangrijke rol bij het helpen hervestigen van de jezidi’s in Winnipeg”, zegt prof. Lori Wilkinson, Canada Research Chair of Migration Futures aan de afdeling sociologie en criminologie van de Universiteit van Manitoba.

Wilkinson, co-auteur van een door de federale overheid gecontracteerd onderzoek naar jezidi-vluchtelingen, zei dat de groep duidelijke steun nodig had omdat ze zo snel na de genocide gepleegd door ISIS, ook wel bekend als DAESH, in Canada arriveerden.

“Ze waren gevangenen van ISIS en werden vervolgens wakker in Canada”, zei ze.

“De meeste vluchtelingen zijn op de een of andere manier getraumatiseerd, maar vooral de Jezidi-vrouwen, maar ook sommige kinderen, werden hierheen gebracht op een moment dat psychologen een acuut niveau van trauma zouden noemen: het gebeurde gewoon.”

Getuigen tegen parlementsleden in 2017, zei Hesso zijn groep werkte samen met Immigration, Refugees and Citizenship Canada.

“Wij bieden sociale mogelijkheden, transport en medische zorg, en het belangrijkste is interpretatie en integratie in de Canadese samenleving”, zei hij.

Het IRCC zei dat het geen directe financiering verstrekte aan de organisatie van Hesso, maar dat de groep “deelnam aan consultatiesessies en bijeenkomsten” over diensten “voor deze kwetsbare bevolkingsgroep die in Winnipeg aankwam.”

“We hebben geen andere relatie met de Jezidi Vereniging van Manitoba”, zei een woordvoerder.

Op foto’s op sociale media is Hesso te zien met premier Wab Kinew uit Manitoba, twee ministers van immigratie, liberale en conservatieve parlementsleden en leden van de politie van Winnipeg en RCMP.

In 2022 werd zijn vereniging in de wetgevende macht van Manitoba geprezen in een ministeriële verklaring waarin haar “leiderschap bij het verlenen van steun aan jezidi-vluchtelingen” werd erkend.

Maar volgens de regering van Manitoba werd de groep van Hesso in 2023 ontbonden, nadat zij twee opeenvolgende jaren geen jaarlijkse aangifte had ingediend.

“Vanaf 9 december 2024 is de Yazidi Association of Manitoba Corp. niet meer actief in het register van het Companies Office”, vertelde een provinciale woordvoerder aan Global News.

De Vereniging reageerde niet op e-mails waarin om commentaar over de kwestie werd gevraagd, noch beantwoordde zij vragen over Hesso of haar financieringsbronnen.

Aurora Family Therapy Centre, een liefdadigheidsinstelling uit Winnipeg, zei in een verklaring aan Global News dat het samenwerkte met de Yazidi Association of Manitoba en andere groepen “om verbeterde en gerichte zomerprogramma’s te leveren aan vluchtelingenkinderen en jongeren.”

“We wisten niet dat ze uit het bedrijfsregister waren geschrapt”, zegt uitvoerend directeur Abdikheir Ahmed. “We zullen onze procedures gaandeweg aanpassen.

“Afgelopen zomer was het laatste jaar van het project en er zijn geen plannen voor een voortzetting van de relatie.”

De Jezidi Vereniging van Winnipeg maakte deel uit van het leven van het vermeende slachtoffer sinds ze in Winnipeg aankwam, maar tijdens de zomer was ze alleen met Hesso.

“Ik keek naar hem, hij keek naar mij, en ik wist dat hij iets ging doen”, zei ze. “Hij probeerde mij aan te raken, mijn gezicht aan te raken.”

‘Ik liet hem niet toe,’ zei ze.

Ze weerde hem af, maar hij hield vol, zei ze. “Hij raakte voortdurend mijn been aan en zei tegen mij ‘geef me je hand’”, beweerde ze.

De gebeurtenissen zouden hebben plaatsgevonden toen ze alleen waren in de kantine van een gemeenschapsvoorziening, met de deur gesloten en het licht uit.

Op zijn verzoek zei ze dat ze het aan niemand zou vertellen, beweerde ze. Maar later zou hij haar een sms hebben gestuurd met het verzoek om een ​​expliciete seksuele gunst, zei ze.

Ze vertelde haar leraren over de vermeende incidenten, de school belde de politie en agenten arriveerden om haar op video opgenomen verklaring op te nemen.

Op dezelfde dag dat hij werd aangeklaagd, werd Hesso vrijgelaten wegens een onderneming. De volgende avond woonde hij het burgemeestersbal bij, volgens het zitplaatsenschema en de foto’s op zijn sociale media.

De stad Winnipeg zei dat gasten kaartjes kochten of aanwezig waren via kaartjes ‘gekocht door een externe organisatie’.

Twaalf dagen later werd Hesso opnieuw gearresteerd, dit keer wegens vermeende schending van een borgtochtvoorwaarde die hem verplichtte geen direct of indirect contact te hebben met het vermeende slachtoffer.

Een familielid van Hesso ging naar haar huis en probeerde haar over te halen haar klacht in te trekken, waarbij ze haar ervan beschuldigde betaald te zijn om de beschuldigingen te uiten.

Hesso heeft de beschuldiging ontkend dat hij een familielid naar haar huis heeft gestuurd.

Hij werd op 28 november op borgtocht vrijgelaten, maar de politie arresteerde hem op 2 december opnieuw omdat hij het vermeende slachtoffer zou hebben bedreigd en niet aan zijn borgtochtvoorwaarden had voldaan.

De laatste aanklacht komt voort uit een vermeende ontmoeting in de buurt van het huis van de tiener. Zij en haar zus waren aan het lopen toen ze iemand hoorden roepen: ‘Op een dag zullen we je vermoorden’, zei ze.

‘En ik zag hem,’ zei ze.

Hij reed en keek haar aan, voegde ze eraan toe. Er zat ook nog een persoon in de auto, zegt ze. Ze zei dat ze er niet zeker van was dat het zijn stem was, maar ze dacht van wel.

Wilkinson zei dat het niet ongebruikelijk is dat kwetsbare vrouwen het slachtoffer worden van seksuele misdrijven.

“In elke gemeenschap – de Canadese gemeenschap, de immigrantengemeenschappen – zullen er altijd mensen zijn die misbruik maken van de situatie, terwijl ze heel goed weten dat wat ze doen iemands leven vernietigt,” zei ze.

“En de acties van één man mogen het algehele goede werk dat deze organisatie heeft verricht niet aantasten.”

De Jezidi Vereniging van Manitoba zei dat Hesso in zijn functie bleef, maar de Etnisch Culturele Raad van Manitoba heeft hem uit het bestuur verwijderd en zei dat het “niet gepast” voor hem was om door te gaan.

Hesso blijft in hechtenis. Maar het vermeende slachtoffer zei dat ze bang was dat de rechtbank in Manitoba hem voor de derde keer op borgtocht zou vrijlaten.

De Jezidi-gemeenschap stond sympathiek tegenover haar, zei ze.

“Ja, de meesten van hen steunen mij, en ze staan ​​achter mijn rug om mij te helpen”, zei ze.

Stewart.Bell@globalnews.ca