Japan zal de eerste herdenking houden voor ‘alle arbeiders’ in de Sado-goudmijnen, maar vervaagt de wreedheden uit de Tweede Wereldoorlog. Waarom?

SADO, Japan — Japan houdt zondag een herdenkingsceremonie nabij de Goudmijnen op het eiland Sadodie deze zomer werden vermeld als a UNESCO Werelderfgoed nadat het land jaren van historische geschillen met Zuid-Korea achter zich had gelaten en met tegenzin de duistere geschiedenis van de mijnen had erkend.

In deze mijnen zijn er honderden Koreanen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog gedwongen om onder wrede en wrede omstandigheden te werken, zeggen historici. De Japanse regering zei dat de ceremonie van zondag hulde zal brengen aan “alle arbeiders” die in de mijnen zijn omgekomen, maar zonder duidelijk te maken wie ze zijn – onderdeel van wat critici een aanhoudend beleid noemen van het witwassen van de Japanse geschiedenis van seksuele en arbeidsuitbuiting voor en tijdens de oorlog. .

De ceremonie, die bedoeld was om hun wonden verder te genezen, zorgde voor nieuwe spanningen tussen de twee partijen. Zaterdag zei de Zuid-Koreaanse regering dat ze de herdenkingsdienst zal boycotten vanwege niet nader gespecificeerde meningsverschillen met Tokio over de gebeurtenis.

Er was geen onmiddellijke reactie van Japanse functionarissen.

Voorafgaand aan de ceremonie op zondag geeft The Associated Press uitleg over de Sado-mijnen, hun geschiedenis en de controverse.

De 16e-eeuwse mijnen op het eiland Sado, ongeveer zo groot als het Pacifische eiland Guam, voor de westkust van de prefectuur Niigata, waren vanaf 1601 bijna 400 jaar actief en waren ooit ’s werelds grootste goudproducent. Ze sloten in 1989. Tijdens de Edo-periode, van 1600 tot 1868, leverden de mijnen goudgeld aan het heersende Tokugawa-shogunaat.

Tegenwoordig is de site ontwikkeld als een toeristische faciliteit en wandellocatie waar bezoekers meer te weten kunnen komen over de veranderingen in mijntechnologie en productiemethoden terwijl ze kijken naar de overblijfselen van mijnschachten en ertsbehandelingsfaciliteiten.

Critici zeggen dat de Japanse regering alleen maar de glorie van de mijnen benadrukt en het gebruik van Koreaanse slachtoffers van dwangarbeid en hun beproevingen verdoezelt. De mijnen werden in juli geregistreerd als cultureel erfgoed nadat Japan had ingestemd met het opnemen van een tentoonstelling over de omstandigheden van Koreaanse dwangarbeiders en het houden van een herdenkingsdienst na herhaalde protesten van de Zuid-Koreaanse regering.

Tijdens de bijeenkomst in juli van het UNESCO Werelderfgoedcomité zei de Japanse afgevaardigde dat Tokio nieuw tentoonstellingsmateriaal had geïnstalleerd om de “zware omstandigheden van het werk van (de Koreaanse arbeiders) uit te leggen en om hun ontberingen te herinneren.”

Japan erkende ook dat Koreanen gevaarlijkere taken moesten uitvoeren in de mijnschacht, waardoor sommigen omkwamen. Degenen die het overleefden, ontwikkelden ook longziekten en andere gezondheidsproblemen. Velen van hen kregen schamele voedselrantsoenen en kregen bijna geen vrije dagen, en werden door de politie opgepakt als ze ontsnapten, zeggen historici. Maar de Japanse regering heeft geweigerd toe te geven dat het ‘dwangarbeid’ was.

Zuid-Korea had zich eerder verzet tegen de opname van de site op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, omdat de Koreaanse dwangarbeiders die in de mijnen werden ingezet, op de tentoonstelling ontbraken. Zuid-Korea steunde uiteindelijk de vermelding na overleg met Japan en de belofte van Tokio om de historische achtergrond van de tentoonstelling te verbeteren en een gedenkteken te houden waar ook Koreanen aan deelnemen.

Historici zeggen dat Japan honderdduizenden Koreaanse arbeiders, inclusief degenen die met geweld van het Koreaanse schiereiland waren overgebracht, in Japanse mijnen en fabrieken gebruikte om het tekort aan arbeidskrachten op te vullen, omdat de meeste Japanse mannen in de werkende leeftijd naar fronten in Azië en de Stille Oceaan waren gestuurd. Volgens Yasuto Takeuchi, een expert op het gebied van de Japanse oorlogsgeschiedenis, werden ongeveer 1.500 Koreanen gedwongen om in de Sado-mijnen te werken, daarbij verwijzend naar Japanse oorlogsdocumenten.

De Zuid-Koreaanse regering heeft gezegd dat zij verwacht dat Japan zijn belofte zal nakomen om eerlijk te zijn tegenover de geschiedenis en beide kanten van de Sado-mijnen te laten zien.

“De controverse rond de Sado-mijnen onderstreept een dieper probleem” van het onvermogen van Japan om zijn verantwoordelijkheid in oorlogstijd onder ogen te zien en zijn groeiende “ontkenning” van zijn wreedheden in oorlogstijd, zei Takeuchi.

Alle arbeiders die zijn omgekomen in de Sado-mijnen zullen worden geëerd. Dat omvat honderden Koreaanse arbeiders die daar werkten tijdens de Japanse kolonisatie van het Koreaanse schiereiland van 1910-1945.

Ambtenaren zeggen dat de ceremonie is georganiseerd door een groep lokale Japanse politici, bedrijfseigenaren en andere vrijwilligers die campagne hebben gevoerd om de Sado-mijnen de UNESCO-status te laten verwerven, maar de voorbereidingen werden afgehandeld door lokale overheidsfunctionarissen, die geen details openbaar maakten, inclusief gasten en programma’s. , tot de laatste minuut.

Minister van Buitenlandse Zaken Takeshi Iwaya kondigde de ceremonie vrijdag aan, maar hij weigerde commentaar te geven op ‘diplomatieke uitwisselingen’.

Ambtenaren in de stad Sado en het ministerie van Buitenlandse Zaken zeiden dat ongeveer 100 mensen zijn uitgenodigd, waaronder functionarissen van de lokale en centrale overheid van Japan, evenals functionarissen van het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de familieleden van Koreaanse oorlogsarbeiders. Van de aanwezigen wordt verwacht dat zij een moment stilte in acht nemen voor de slachtoffers die in de mijnen zijn omgekomen als gevolg van ongevallen en andere oorzaken.

De ceremonie bracht al lang bestaande frustraties in Zuid-Korea naar boven, waar het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring zei dat het onmogelijk was om de meningsverschillen tussen beide regeringen vóór de geplande gebeurtenis op zondag op te lossen, zonder te specificeren wat die meningsverschillen waren.

De annulering kwam een ​​dag nadat Japan had gezegd dat het een parlementaire viceminister, Akiko Ikuina, zou sturen die in 2022 het controversiële Yasukuni-heiligdom in Tokio bezocht, dat de 2,5 miljoen Japanse oorlogsslachtoffers eert, inclusief veroordeelde oorlogsmisdadigers, en door de buurlanden van Japan wordt gezien als een symbool van Japan. militarisme in oorlogstijd.

Sommige Zuid-Koreanen hadden kritiek geuit op de regering van Seoel die steun verleende aan een gebeurtenis zonder een duidelijke Japanse toezegging te bewerkstelligen om de benarde situatie van de Koreaanse arbeiders onder de aandacht te brengen. Er waren ook klachten over het feit dat Zuid-Korea ermee instemde de reiskosten te betalen van de familieleden van Koreaanse slachtoffers die waren uitgenodigd om de ceremonie bij te wonen.

Critici zeggen dat de Japanse regering lange tijd terughoudend is geweest in het bespreken van wreedheden in oorlogstijd. Dat omvat wat historici omschrijven als de seksueel misbruik en slavernij van vrouwen in heel Azië, Velen van hen waren Koreanen die werden misleid om seks te bieden aan Japanse soldaten in bordelen aan de frontlinie en eufemistisch ‘troostmeisjes’ werden genoemd, en de Koreanen die werden gemobiliseerd en gedwongen om in Japan te werken, vooral in de laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog.

De Koreaanse compensatie-eisen voor de Japanse wreedheden tijdens het brute koloniale bewind hebben de betrekkingen tussen de twee Aziatische buurlanden onder druk gezet, meest recentelijk na een Uitspraak van het Zuid-Koreaanse Hooggerechtshof uit 2018 beval Japanse bedrijven een schadevergoeding te betalen voor hun dwangarbeid in oorlogstijd.

De Japanse regering heeft volgehouden dat alle compensatiekwesties in oorlogstijd tussen de twee landen waren opgelost onder het normalisatieverdrag van 1965. De banden tussen Tokio en Seoel zijn onlangs verbeterd nadat Washington zei dat hun geschillen over de historische kwesties de cruciale veiligheidssamenwerking belemmerden nu de dreiging van China in de regio toeneemt.

Het vergoelijken van oorlogsgruweldaden door Japan is sinds de jaren 2010 toegenomen, vooral onder de vorige regering van revisionistische leider Shinzo Abe. Japan zegt bijvoorbeeld dat de termen ‘seksslavernij’ en ‘dwangarbeid’ onnauwkeurig zijn en dringt aan op het gebruik van zeer eufemistische termen als ‘troostmeisjes’ en ‘burgerarbeiders’.

De conservatieve president van Zuid-Korea Yoon Suk Yeol kondigde in maart 2023 aan dat zijn land een lokaal bedrijfsfonds zou gebruiken om slachtoffers van dwangarbeid te compenseren zonder Japanse bijdragen te eisen. De toenmalige premier van Japan Fumio Kishida betuigde later zijn medeleven met hun lijden tijdens een bezoek aan Seoul. De veiligheids-, zaken- en andere banden tussen de partijen zijn sindsdien snel hervat.

Takeuchi zei dat het plaatsen van de moderne industriële historische locaties van Japan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO een poging van de overheid is om het toerisme te vergroten. De regering, zei hij, wil “sites als de Sado-mijnen commercialiseren door hun geschiedenis te verfraaien en te rechtvaardigen voor het gemak van Japan.”

___

AP-schrijver Kim Tong-hyung in Seoul, Zuid-Korea heeft bijgedragen.