ROME, Italië –
Duikers die het wrak van het 40 miljoen dollar kostende superjacht onderzoeken dat in augustus voor de kust van Sicilië zonk en waarbij zeven mensen omkwamen, onder wie de Britse techmagnaat Mike Lynch, hebben om extra beveiliging van het schip gevraagd. Meerdere bronnen vertelden aan CNN dat de gevoelige gegevens in de kluizen interessant kunnen zijn voor buitenlandse overheden.
Italiaanse aanklagers die een strafrechtelijk onderzoek zijn gestart naar meerdere aanklachten van doodslag en nalatigheid bij het vergaan van een schip, denken dat het 56 meter lange (184 voet) lange jacht, de Bayesian, mogelijk zeer gevoelige gegevens bevat die in verband worden gebracht met een aantal westerse inlichtingendiensten, aldus vier bronnen die bekend zijn met het onderzoek en de bergingsoperatie.
Lynch was via zijn verschillende bedrijven, waaronder Darktrace, het cyberbeveiligingsbedrijf dat hij oprichtte, verbonden aan Britse, Amerikaanse en andere inlichtingendiensten.
Dat bedrijf werd in april verkocht aan het in Chicago gevestigde private equity-bedrijf Thoma Bravo. Lynch, wiens vrouw Revtom Limited, het bedrijf van het schip, bezat, was ook adviseur van de Britse premiers David Cameron en Theresa May over wetenschap, technologie en cyberveiligheid tijdens hun ambtstermijnen, volgens de Britse overheid en openbare Darktrace-gegevens.
Het gezonken schip, dat op de zeebodem ligt op een diepte van ongeveer 50 meter (164 voet), zou waterdichte kluizen hebben met twee supergecodeerde harde schijven die zeer vertrouwelijke informatie bevatten, waaronder toegangscodes en andere gevoelige gegevens, vertelde een functionaris die betrokken was bij de bergingsplannen, die anoniem wilde blijven, aan CNN. Gespecialiseerde duikers met afstandscamera’s hebben de boot uitgebreid doorzocht.
Aanvankelijk vreesden lokale wetshandhavers dat potentiële dieven het wrak zouden proberen te bereiken om dure sieraden en andere waardevolle voorwerpen te vinden die nog aan boord van het jacht waren, aldus duikers van de brandweer die met CNN spraken. Nu maken ze zich zorgen dat het wrak, dat naar verwachting de komende weken wordt opgehaald als onderdeel van het strafrechtelijk onderzoek naar de tragedie, ook interessant zal zijn voor buitenlandse regeringen, waaronder Rusland en China. Ze hebben verzocht om het jacht nauwlettend te bewaken, zowel boven water als met onderwaterbewaking.
“Er is een formeel verzoek geaccepteerd en uitgevoerd voor extra beveiliging van het wrak totdat het kan worden opgehaald”, bevestigde een functionaris van de Siciliaanse burgerbeschermingsautoriteit die helpt bij het strafrechtelijk onderzoek aan CNN.
Lynch, zijn 18-jarige dochter Hannah, de Amerikaanse advocaat Chris Morvillo en zijn vrouw Neda, de Britse bankier Jonathan Bloomer en zijn vrouw Judy, en de chef-kok van het jacht Recaldo Thomas kwamen om het leven toen het schip in de vroege ochtenduren zonk tijdens een zware storm.
Voorlopige resultaten van autopsies suggereren dat de Bloomer en Morvillo-koppels stierven door verstikking of “droog verdrinken” toen de zuurstof in een luchtbel in een slaapcabine opraakte. Autopsieresultaten voor Lynch en zijn dochter waren minder duidelijk.
De chef-kok, wiens lichaam buiten het schip werd gevonden, stierf door verdrinking, aldus de lijkschouwer. Toxicologische rapporten over de doden zijn nog niet vrijgegeven, maar niemand had fysieke verwondingen opgelopen toen de boot zonk.
Lynchs vrouw Angela Bacares en 14 anderen overleefden, waaronder kapitein James Cutfield, die samen met een matroos en de manager van de machinekamer van het jacht wordt onderzocht voor meervoudige doodslag en het veroorzaken van een nalatig schipbreuk. Ze hebben allemaal toestemming gekregen om Italië te verlaten.
Sommige van de 15 overlevenden, van wie er negen bemanningsleden en zes passagiers waren, waaronder een meisje van één jaar oud, zouden aanklagers hebben verteld dat Lynch “cloudservices niet vertrouwde” en altijd datadrives in een beveiligd compartiment van het jacht bewaarde, waar hij ook voer, vertelde een bron bij het Openbaar Ministerie aan CNN. Geen van de bemanningsleden of passagiers die het incident overleefden, werden getest op drugs of alcohol omdat ze in een “staat van shock” verkeerden, zeiden de autoriteiten tijdens een persconferentie na het bergen van de lichamen.
Morvillo vertegenwoordigde Lynch toen hij in juni in de VS werd vrijgesproken in een strafrechtelijke fraudezaak die verband hield met de overname door Hewlett Packard van zijn softwarebedrijf Autonomy, en overlevenden vertelden onderzoekers dat de cruise een viering was van die vrijspraak, aldus assistent-officier van justitie Raffaele Cammarano. Hoewel Lynch in de VS werd vrijgesproken van enig crimineel vergrijp, heeft Hewlett Packard aangegeven dat het zijn bod om een civiele schadevergoeding van 4 miljard dollar van Lynch’s nalatenschap te innen, die in 2022 door een Britse rechtbank werd toegekend, niet zal laten vallen.
In wat een tragisch toeval lijkt, overleed Lynchs zakenpartner Stephen Chamberlain — die zijn medeverdachte was in de Amerikaanse fraudezaak en de voormalige operationeel directeur van Darktrace — op 19 augustus, dezelfde dag dat de Bayesian zonk, nadat hij twee dagen eerder door een auto was aangereden tijdens het joggen. Een woordvoerder van het Openbaar Ministerie vertelde CNN dat Cutfield hen had verteld dat Lynch had vernomen dat Chamberlain ernstig ziek was en van plan was de cruise in te korten om terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk om zijn zakenpartner te bezoeken, die aan de beademing lag.
De Bayesian zonk een paar uur voordat Chamberlain in het ziekenhuis overleed, zei zijn advocaat. Lynch zou niet op de hoogte zijn geweest van de dood van zijn partner, en Chamberlain lag in coma en zou dus niet op de hoogte zijn geweest van de schipbreuk, zei Chamberlains advocaat.
De lokale aanklager Ambrogio Cartosio zei dat er geen persoonlijke bezittingen, waaronder computers, sieraden of Lynch’s harde schijven, van het schip waren teruggevonden. De harde schijven aan boord en bewakingscamera’s die aan het navigatiesysteem van het jacht waren gekoppeld, zijn echter naar onderzoekers gebracht om te bepalen of er bruikbare gegevens zijn die kunnen aangeven hoe het jacht binnen 16 minuten na het aanbreken van de storm zonk. Het schip had geen traditionele zwarte doos of reisdatarecorder om navigatiegegevens of audio op de brug op te nemen.
Nadat duikers deze week de onderzoeken van het wrak hebben afgerond, zullen ze suggesties doen over hoe het 473-tons schip het beste omhoog kan worden gebracht zonder dat er 18.000 liter olie en brandstof aan boord verloren gaat, en hoe ervoor te zorgen dat gevoelige gegevens niet in de verkeerde handen vallen. De kosten voor het omhoog brengen van het schip komen voor rekening van de eigenaar, Lynchs weduwe, zoals voorgeschreven door de Italiaanse maritieme wetgeving.
Dit verhaal is bijgewerkt om het aantal mensen dat bij het zinken om het leven is gekomen te corrigeren
