Israël zei dinsdag dat het voor het eerst sinds 2006 grondtroepen naar Zuid-Libanon heeft verplaatst, waarbij het een “beperkte” operatie beloofde tegen Hezbollah-militanten, maar het schrikbeeld van een nieuwe bezetting opriep.
Het rapporteerde intense vuurgevechten rond de zuidelijke Libanese dorpen die het aanviel. Israël bleef delen van Beiroet en andere locaties bombarderen met luchtaanvallen waarbij de afgelopen dagen tientallen mensen omkwamen, waaronder de topleider van Hezbollah, Hassan Nasrallah.
De kustweg die vanuit Beiroet zuidwaarts leidde – vorige week verstopt door vluchtende Libanese gezinnen – was dinsdag vrijwel verlaten. Een klein aantal auto’s volgepropt met mensen en hun bezittingen reed samen met een stroom ambulances met loeiende sirenes naar het noorden.
Israël heeft via een Arabischtalige woordvoerder die gebruik maakte van het sociale mediaplatform X de evacuatie bevolen van bijna twee dozijn steden en dorpen in Zuid-Libanon, waarbij de bewoners werden opgedragen zich noordwaarts te verplaatsen, zo’n 65 kilometer van de grens.
Sommige van de gebieden die op de lijst stonden voor evacuatie lagen in de buurt van Tyrus, de dichtstbevolkte stad van Zuid-Libanon, waaronder Rashidiyah, waar Bassam Abdo en zijn zoon Khaled woonden.
Een man documenteert de beschadigde gebouwen op de plaats van een Israëlische luchtaanval in de zuidelijke buitenwijk van Beiroet op 1 oktober.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Khaled stond bovenop hun Citroenbusje en sloeg de overvolle koffers met touw vast. “Ik heb zoveel spullen achtergelaten, maar ik heb alleen meegenomen wat ik nodig had”, zei Khaled, eraan toevoegend dat ze op weg waren naar Tripoli, de noordelijkste stad van Libanon.
‘Ik moet hier weg’, zei Bassam Abdo. “Ik krijg een hartaanval van de paniek.”
Hezbollah-woordvoerder Mohammed Afif zei dat Israëlische troepen niet daadwerkelijk de grens waren binnengedrongen, maar dat Hezbollah-strijders voorbereid waren. Hij zei dat Hezbollah eerder dinsdag middellangeafstandsraketten afvuurde op centraal Israël.
Israël zei dat het grondoffensief begon met een geheime grensovergang in de nacht onder dekking van zware lucht- en artillerieaanvallen.
Drie brigadegevechtsteams die samen in de Gazastrook hadden gevochten, trokken naar gebieden in Zuid-Libanon die al zwaar beschadigd waren door recente Israëlische luchtaanvallen.
Het Israëlische leger “voert beperkte en gerichte aanvallen uit langs de noordelijke grens van Israël tegen de dreiging die Hezbollah vormt voor de burgers in het noorden van Israël”, zei legerwoordvoerder admiraal Daniel Hagari in een verklaring. “Deze lokale grondaanvallen zullen zich richten op Hezbollah-bolwerken die Israëlische steden, kibboetsen en gemeenschappen langs onze grens bedreigen.”
De regering-Biden – grotendeels buitenspel gezet door Israël toen zij het conflict met Libanon de afgelopen dagen uitbreidde – zei dat zij het grondoffensief van Israël steunde en de verzekering had gekregen van de regering van premier Benjamin Netanyahu dat de operatie beperkt zou zijn.
Het is niet de eerste keer dat Israël en Libanon met elkaar botsen. In 1982 viel Israël Libanon binnen in wat het omschreef als een missie om Palestijnse guerrillastrijders uit te roeien. Op een gegeven moment marcheerden Israëlische troepen Beiroet binnen voordat ze zich uiteindelijk terugtrokken naar een ‘bufferzone’ van 400 vierkante kilometer om, net als nu, aanvallen vanuit Libanon op Noord-Israël te voorkomen.
Israël trok zich terug – bijna twintig jaar later. In 2006 vochten ze opnieuw in een oorlog die een maand duurde.
Times-stafschrijver Wilkinson deed verslag vanuit Washington.
