DEIR AL-BALAH, Gazastrook – Israëlische troepen vochten woensdag met Hezbollah-militanten in Libanon nadat ze naar eigen zeggen beperkte grondoperaties daar hadden gelanceerd. De regio zette zich ondertussen schrap voor verdere escalatie toen Israël beloofde wraak te zullen nemen op de ballistische raketaanval van Iran de dag ervoor.
In Gaza, waar de bijna jaar durende oorlog die de aanzet gaf tot het zich uitbreidende conflict voortwoedt zonder een einde in zicht, hebben Israëlische grond- en luchtoperaties in een zwaar getroffen stad minstens 51 mensen gedood, waaronder vrouwen en kinderen, zeiden Palestijnse medische functionarissen.
Israël is doorgegaan met het aanvallen van naar eigen zeggen militante doelen in heel Gaza, bijna een jaar nadat de aanval van Hamas op 7 oktober de oorlog had doen ontbranden.
De escalatie op meerdere fronten heeft de vrees doen ontstaan voor een bredere oorlog in het Midden-Oosten die Iran – dat Hezbollah en Hamas steunt – verder zou kunnen aantrekken, evenals de Verenigde Staten, die met spoed militaire middelen naar de regio hebben gestuurd ter ondersteuning van Israël.
Hezbollah zegt dat zijn strijders in botsing zijn gekomen met Israëlische troepen
Hezbollah, algemeen gezien als de machtigste gewapende groep in de regio, zei dat zijn strijders op twee plaatsen in Libanon, vlakbij de grens, in botsing kwamen met Israëlische troepen. Het Israëlische leger zei dat grondtroepen, gesteund door luchtaanvallen, militanten hadden gedood in ‘gevechten op korte afstand’, zonder te zeggen waar.
Het leger maakte ook bekend dat een soldaat – een 22-jarige kapitein van een commandobrigade – was omgekomen tijdens gevechten in Libanon, de eerste keer sinds het begin van de laatste operaties.
Israëlische media maakten melding van infanterie- en tankeenheden die in Zuid-Libanon opereerden nadat het leger duizenden extra troepen en artillerie naar de grens had gestuurd.
Het Libanese leger zei dat de Israëlische strijdkrachten ongeveer 400 meter over de grens waren opgeschoven en zich “na een korte periode” terugtrokken, de eerste bevestiging van de inval.
Het Israëlische leger heeft mensen in ongeveer 50 dorpen en steden gewaarschuwd om ten noorden van de Awali-rivier te evacueren, zo’n 60 kilometer van de grens en veel verder dan de noordelijke rand van een door de VN uitgeroepen zone die bedoeld is als buffer tussen Israël en Hezbollah na hun oorlog van 2006. Honderdduizenden zijn al hun huizen ontvlucht nu het conflict is verhevigd.
Israël heeft gezegd dat het Hezbollah zal blijven aanvallen totdat het veilig is voor tienduizenden van zijn burgers die ontheemd zijn uit huizen nabij de grens met Libanon om terug te keren. Hezbollah heeft gezworen raketten op Israël te blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren in Gaza met Hamas is bereikt.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische aanvallen de afgelopen twee weken in Libanon ruim duizend mensen gedood, waarvan bijna een kwart vrouwen en kinderen.
Ondertussen haalde Israël woensdag uit naar de Verenigde Naties en verklaarde secretaris-generaal António Guterres tot persona non grata, oftewel een verbod om het land binnen te komen. Minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz beschuldigde hem ervan de Iraanse aanval niet ondubbelzinnig te hebben veroordeeld.
Guterres had na het spervuur een korte verklaring uitgegeven waarin stond: “Ik veroordeel de uitbreiding van het conflict in het Midden-Oosten, met escalatie na escalatie. Dit moet stoppen. We hebben absoluut een staakt-het-vuren nodig.”
Deze stap verdiept de toch al brede kloof tussen Israël en de Verenigde Naties.
Palestijnen beschrijven massale invallen in Gaza
Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dat minstens 51 mensen zijn gedood en 82 gewond zijn geraakt tijdens de operatie in Khan Younis die woensdag vroeg begon. Uit gegevens van het Europese Ziekenhuis blijkt dat onder de doden zeven vrouwen en twaalf kinderen, zo jong als 22 maanden, waren.
Nog eens 23 mensen, waaronder twee kinderen, werden volgens lokale ziekenhuizen gedood bij afzonderlijke aanvallen in Gaza.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Bewoners zeiden dat Israël zware luchtaanvallen had uitgevoerd toen zijn grondtroepen een inval uitvoerden in drie wijken in Khan Younis. Mahmoud al-Razd, die onder de doden vier familieleden had, beschreef de zware verwoestingen en zei dat eerstehulpverleners moeite hadden gehad om verwoeste huizen te bereiken.
“De explosies en beschietingen waren enorm”, vertelde hij aan The Associated Press. “Er wordt gedacht dat veel mensen onder het puin liggen, en niemand kan ze terughalen.”
Israël voerde eerder dit jaar een wekenlang offensief uit in Khan Younis, waardoor een groot deel van de op een na grootste stad van Gaza in puin lag. In de loop van de oorlog zijn Israëlische troepen herhaaldelijk teruggekeerd naar gebieden in Gaza, omdat militanten zich hadden gehergroepeerd.
Op 7 oktober doodden militanten onder leiding van Hamas ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en gijzelden ongeveer 250 mensen. Ongeveer 100 zijn nog niet vrijgelaten, van wie wordt aangenomen dat er ongeveer 65 in leven zijn.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn bij het vergeldingsoffensief van Israël ruim 41.000 Palestijnen om het leven gekomen. Het ministerie van Volksgezondheid zegt niet hoeveel strijders het waren, maar iets meer dan de helft bestond uit vrouwen en kinderen. Het leger zegt dat het ruim 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
Iran vuurt raketten af om aanvallen op militante bondgenoten te wreken
Iran lanceerde dinsdag minstens 180 raketten op Israël als vergelding voor een reeks verwoestende slagen die Israël de afgelopen weken heeft toegebracht tegen Hezbollah, dat raketten op Israël heeft afgevuurd sinds het begin van de oorlog in Gaza uit solidariteit met Hamas.
Israëli’s haastten zich naar schuilkelders terwijl de sirenes van de luchtaanvallen klonken en de oranje gloed van raketten door de nachtelijke hemel schoot.
Het Israëlische leger zei dat het veel van de binnenkomende Iraanse raketten heeft onderschept, hoewel sommige in Midden- en Zuid-Israël landden en twee mensen licht gewond raakten door granaatscherven.
Verschillende raketten landden op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, waar één van hen een Palestijnse arbeider uit Gaza doodde die sinds het uitbreken van de oorlog in het gebied was gestrand.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde wraak te zullen nemen en zei dat Iran “vanavond een grote fout heeft gemaakt en dat het daarvoor zal boeten.”
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat zijn regering Israël “volledig steunt” en dat hij met assistenten bespreekt wat de juiste reactie zou moeten zijn.
Iran zei dat het op elke schending van zijn soevereiniteit zou reageren met nog zwaardere aanvallen op de Israëlische infrastructuur.
Iran zei dat het dinsdag raketten heeft afgevuurd als vergelding voor aanvallen waarbij leiders van Hezbollah, Hamas en zijn eigen paramilitaire Revolutionaire Garde omkwamen. Het verwees naar Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en Garde-generaal Abbas Nilforushan, beiden gedood bij een Israëlische luchtaanval vorige week in Beiroet. Er werd ook melding gemaakt van Ismail Haniyeh, een topleider van Hamas die in juli in Teheran werd vermoord bij een vermoedelijke Israëlische aanval.
