Israëlische luchtaanvallen doden minstens twintig mensen in Beiroet, terwijl diplomaten aandringen op een staakt-het-vuren

Bij Israëlische luchtaanvallen zijn zaterdag minstens twintig mensen om het leven gekomen en tientallen gewond geraakt in het centrum van Beiroet, terwijl diplomaten zich haastten om een ​​staakt-het-vuren tot stand te brengen tussen Israël en Hezbollah.

Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat het dodental in de hoofdstad van het land zou kunnen stijgen als hulpverleners door het puin graven op zoek naar overlevenden. Er worden DNA-tests gebruikt om de slachtoffers te identificeren, aldus het rapport, en voegde eraan toe dat 66 mensen gewond raakten.

De stakingen vóór zonsopgang, die een gebouw van acht verdiepingen verwoestten en een krater in de grond achterlieten, waren de vierde in Beiroet in minder dan een week. Hezbollah-wetgever Amin Shiri zei dat er geen Hezbollah-functionarissen binnen waren. Bij de aanval werden de gevels van enkele nabijgelegen gebouwen ontdaan en werden auto’s verkreukeld.

“Het gebied bestaat uit woonwijken, met dicht opeengepakte gebouwen en smalle straatjes, wat de situatie uitdagend maakt”, zegt Walid Al-Hashash, een eerstehulpverlener bij de Libanese Civiele Bescherming.

Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische bombardementen in Libanon meer dan 3.500 mensen gedood en meer dan 15.000 gewond. Door de gevechten zijn ongeveer 1,2 miljoen mensen ontheemd geraakt, oftewel een kwart van de Libanese bevolking. Aan Israëlische zijde zijn ongeveer 90 soldaten en bijna 50 burgers gedood door raketten, drones en raketten in het noorden van Israël en bij gevechten in Libanon.

Het Israëlische leger heeft voorafgaand aan de aanvallen in centraal Beiroet geen waarschuwing afgegeven aan de inwoners en heeft geen commentaar gegeven op de slachtoffers. Het waarschuwde inwoners zaterdag in delen van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet dat ze in de buurt van Hezbollah-faciliteiten woonden, waarop het leger zich in de nabije toekomst zou richten. De waarschuwing, geplaatst op X, vertelde mensen dat ze minstens 500 meter verderop moesten evacueren.

Het leger zei dat het de afgelopen dag op inlichtingen gebaseerde aanvallen had uitgevoerd op Hezbollah-doelen in Dahiyeh, in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waar Hezbollah een sterke aanwezigheid heeft. Het zei dat het verschillende commandocentra en wapenopslagfaciliteiten had getroffen.

Ook zaterdag doodde een drone-aanval twee mensen en verwondde drie mensen in de zuidelijke Libanese havenstad Tyrus, volgens het Libanese staatsnieuwsagentschap. Mohammed Bikai, woordvoerder van de Palestijnse Fatah-fractie in de regio Tyrus, zei dat de doden Palestijnse vluchtelingen waren uit het nabijgelegen al-Rashidieh-kamp die aan het vissen waren.

Ondanks een waarschuwing vorige maand door het Israëlische leger om de zuidkust van Libanon te mijden, “kun je niet tegen iemand die moet eten zeggen dat je niet mag vissen”, zei Bikai.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat bij andere luchtaanvallen acht mensen omkwamen, waaronder vier kinderen, in de oostelijke stad Shmustar, vijf anderen in het zuidelijke dorp Roumin en nog eens vijf mensen in het noordoostelijke dorp Budai.

De escalatie komt nadat de Amerikaanse gezant Amos Hochstein deze week naar de regio reisde in een poging een staakt-het-vuren te sluiten om een ​​einde te maken aan de ruim dertien maanden durende gevechten tussen Israël en Hezbollah.

Hochstein zei dinsdag dat hij “zeer constructieve gesprekken” heeft gevoerd met de Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri, een bondgenoot van Hezbollah die namens de groep bemiddelt.

“Vooral vandaag zijn we doorgegaan met het aanzienlijk verkleinen van de gaten”, vertelde de gezant na de twee uur durende bijeenkomst aan verslaggevers. “Het zijn uiteindelijk de beslissingen van de partijen om tot een oplossing voor dit conflict te komen. … Het ligt nu binnen ons bereik.”

Zaterdag sprak de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin met de Israëlische minister van Defensie Israel Katz om de lopende operaties te bespreken en de “ijzersterke inzet van de Verenigde Staten voor de veiligheid van Israël” te herbevestigen.

In een verklaring zei het Pentagon dat Austin ook de inzet van de VS herhaalde voor een diplomatieke resolutie in Libanon die “Israëlische en Libanese burgers in staat stelt veilig terug te keren naar hun huizen aan beide kanten van de grens.”

Twee westerse diplomatieke functionarissen beschreven zaterdag betwiste punten tussen Israël en Libanon in de staakt-het-vuren-onderhandelingen. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om de gesprekken te bespreken.

Het huidige voorstel roept op tot een staakt-het-vuren van twee maanden, waarin Israëlische troepen zich zouden terugtrekken uit Libanon en Hezbollah zijn gewapende aanwezigheid langs de zuidgrens ten zuiden van de Litani-rivier zou beëindigen. Duizenden extra Libanese legertroepen zouden samen met VN-vredeshandhavers in het grensgebied patrouilleren, en een internationale commissie zou toezicht houden op de uitvoering van de deal.

De functionarissen zeiden dat Israël meer garanties wilde dat de wapens van Hezbollah uit het grensgebied zouden worden verwijderd. Israëlische functionarissen hebben gezegd dat ze niet zouden instemmen met een deal die hen niet expliciet de vrijheid geeft om in Libanon aan te vallen als ze denken dat Hezbollah deze schendt.

Libanese functionarissen hebben gezegd dat het opnemen van een dergelijke term de soevereiniteit van hun land zou schenden. En Hezbollah-leider Naim Kassem zei deze week dat de militante groep niet zou instemmen met een deal die geen “volledig en alomvattend einde aan de agressie” inhoudt.