Israëlische luchtaanvallen en een grondoperatie gericht op het Khan Younis-gebied in het zuiden van Gaza hebben volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza minstens 51 mensen gedood.
Naar verluidt rukten tanks dinsdagavond sommige delen van de stad en omgeving binnen, waarbij bewoners melding maakten van geweervuur en zware beschietingen.
Een gewonde man die het ziekenhuis bereikte, vertelde de BBC dat er zonder waarschuwing “tanks naar zijn dorp stormden”.
Daarnaast zei het Israëlische leger (IDF) dat het Hamas-doelen had getroffen die zich bevonden in vier scholen die ontheemden in centraal en noordelijk Gaza onderdak boden.
De IDF zei dat Hamas-leden opereerden in ‘commando- en controlecentra’, ingebed in scholen in Muscat, Rimal, Bureij en Nuseirat.
Het Palestijnse persbureau Wafa meldde dat minstens negen burgers werden gedood op de Muscat School, in de wijk Tuffah in Gaza-stad, en dat zes anderen werden gedood in het Al-Amal Instituut voor Weeskinderen, in de wijk Rimal.
Later zei het Al-Amal Instituut voor Weeskinderen in een Facebook-bericht dat acht mensen werden gedood en een groot aantal gewond raakte, onder wie kinderen en vrouwen, toen een Israëlische aanval een van de gebouwen trof waar honderden ontheemde burgers woonden.
Ambtenaren van de Civiele Bescherming van Gaza zeiden ook dat drie mensen waren gedood en vijftien gewond waren geraakt toen Israël woensdag de Nuseirat Girls’ School in centraal Gaza, de locatie van een vluchtelingenkamp, bombardeerde.
De voortdurende aanvallen van Israël op Gaza komen een dag nadat Israël een spervuur van raketten uit Iran heeft afgeweerd en een grondinvasie in Libanon heeft gelanceerd. Het heeft de opmars van dinsdag naar Libanon omschreven als een “beperkte” operatie, gericht op locaties van de Libanese gewapende groep Hezbollah na een jaar van grensoverschrijdende gevechten.
De IDF heeft nog geen commentaar gegeven op de aanvallen in het zuiden van Gaza, die naar verluidt woensdag bij zonsopgang plaatsvonden.
Maar een man uit het dorp Qizan al-Najjar, ten zuidoosten van Khan Younis, vertelde BBC Arabic dat enkele van zijn familieleden waren omgekomen bij de aanval.
“Tanks stormden het gebied binnen, vergezeld van quadcopters die ons rechtstreeks aanvielen”, zei hij vanuit het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waar medische functionarissen ook updates gaven over het dodental.
Een andere man in het ziekenhuis zei: “We waren in Qizan al-Najjar toen er plotseling granaten op ons begonnen te regenen vanuit vliegtuigen en tanks.”
Een derde man zei tegen BBC Arabic: “Er was geen voorafgaande waarschuwing. Na de raketbeschietingen vanuit Libanon waren we getuige van een volledige vernietiging. Ik overleefde ternauwernood; mijn dochter is gewond en mijn vrouw heeft hoofdletsel dat kan leiden tot verlies van het gezichtsvermogen.”
Hij zei dat Israëlische troepen ook een huis “volledig verwoest” hadden waar ontheemde families schuilden.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza waarschuwde woensdag dat het dodental zou kunnen stijgen, waarbij nog eens 82 mensen gewond zouden raken bij de stakingen.
De IDF heeft sinds december meerdere grondoperaties gelanceerd tegen Hamas-strijders in Khan Younis – het op één na grootste stedelijke gebied van Gaza.
De oorlog begon toen Hamas-schutters op 7 oktober vorig jaar Israël aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 251 anderen werden gegijzeld.
Israël reageerde met een militaire campagne in Gaza, waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid nu in totaal 41.689 mensen zijn omgekomen.
