Benjamin Netanyahu beloofde wraak te zullen nemen op Iran nadat het ongeveer 200 ballistische raketten op Israël had afgevuurd in een ernstige escalatie van de vijandelijkheden tussen de tegenstanders, waarvan de wereldmachten vrezen dat dit zou kunnen ontaarden in een oorlog in het hele Midden-Oosten.
Het spervuur begon dinsdag rond 19.30 uur Israëlische tijd, uren nadat de VS hadden gewaarschuwd dat een Iraanse aanval op handen was. Het Israëlische leger zei dat de meeste raketten werden onderschept en uit rapporten bleek dat slechts één persoon, die zich op de Westelijke Jordaanoever bevond, werd gedood.
De VS, wier oorlogsschepen hielpen bij het neerschieten van de projectielen, zeiden eveneens dat de aanval “verslagen en ineffectief lijkt te zijn.”
Lees meer: Iraanse raketaanval op Israël laat Biden weinig opties over
Toch was het salvo nog dramatischer en gevaarlijker dan het spervuur van 300 raketten en drones die Iran in april op Israël afvuurde. Deze keer gaf Teheran minder waarschuwingen en drongen zijn raketten veel dieper het Israëlische grondgebied binnen, waarbij steden als Tel Aviv en Hod Hasharon werden getroffen en hun nachtelijke hemel werd verlicht.
Iran zei dat zijn laatste stap een vergelding was voor de verwoestende aanvallen van Israël op de in Libanon gevestigde Hezbollah, de belangrijkste militante militante groepering van Teheran. Vrijdag vermoordde Israël de leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, tijdens een luchtaanval op Beiroet. Dat kwam na dagen van intense bombardementen waarbij verschillende commandanten van de groep omkwamen, terwijl Israël maandagavond zijn campagne opvoerde door troepen naar Zuid-Libanon te sturen.
Iran zei dinsdag dat het mikte op militaire doelen en dat de operatie een succes was. De staatsmedia beweerden dat 90% van de raketten hun doelen raakten, iets wat volgens de aanvankelijke Amerikaanse en Israëlische analyse onjuist was. In sommige delen van Iran verzamelden zich menigten om dit te vieren.
“Iran heeft vanavond een grote fout gemaakt en het zal ervoor boeten”, zei Netanyahu, de Israëlische premier. “Het regime in Iran begrijpt onze vastberadenheid om onszelf te verdedigen en onze vastberadenheid om wraak te nemen op onze vijanden niet.”
Het antwoord van Israël zou binnen enkele dagen kunnen komen en mogelijke doelwitten zijn onder meer de Iraanse olie-infrastructuur en militaire bases. De Islamitische Revolutionaire Garde dreigde met nieuwe ‘verpletterende’ aanvallen als Israël Iran zou bombarderen.
De VS zeggen dat ze “goed gepositioneerd” zijn om Israël te verdedigen tegen Iraanse dreigingen en hebben gezegd dat er “ernstige gevolgen” zullen zijn voor Teheran vanwege de aanvallen van dinsdag.
In april sloeg Israël terug op Iran met een beperkte aanval op een luchtmachtbasis in Isfahan, die weinig schade veroorzaakte. Deze keer is er binnen Israël voldoende druk om Netanyahu krachtiger te laten reageren.
De olieprijzen, goud en Amerikaanse staatsobligaties stegen dinsdag laat toen de VS zeiden dat Iran een aanval aan het voorbereiden was, hoewel ze later wat winst moesten incasseren toen duidelijk werd dat het spervuur in Israël weinig slachtoffers had veroorzaakt. Brent-olie steeg woensdag in de vroege handel nog eens 1,5% tot bijna $75 per vat. De koers is de afgelopen zes weken nog steeds substantieel gedaald, wat erop wijst dat traders niet geloven dat er grote verstoringen van de aanvoer zullen plaatsvinden in Iran of andere delen van de olierijke Golf.
De aanvallen waren de laatste escalatie van een breder conflict dat begon toen het in Gaza gevestigde Hamas vorig jaar op 7 oktober het zuiden van Israël aanviel, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 250 mensen werden ontvoerd.
Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in het Palestijnse gebied zijn bij het daaropvolgende offensief van Israël op Gaza 41.000 mensen om het leven gekomen. Dat heeft geleid tot wijdverspreide woede tegen Israël in het Midden-Oosten en andere delen van de wereld.
Hezbollah begon op 8 oktober uit solidariteit met Hamas Israël aan te vallen. Beide groepen worden gesteund door Iran en worden door de VS als terroristische organisaties beschouwd.
Lees meer: De geschiedenis suggereert dat het Israëlische leger Hezbollah niet zal verslaan
De afgelopen weken heeft Israël zijn voornaamste aandacht verlegd van Gaza naar Hezbollah aan het noordelijke front en Libanon. Vorige maand escaleerde het land de schermutselingen tegen Hezbollah met een reeks aanvallen op de groep, waarbij vrijwel de gehele leiding en een aanzienlijk deel van de voorraad raketten en ander wapentuig werden weggevaagd.
Netanyahu heeft gezegd dat Israël gedwongen werd agressievere actie te ondernemen tegen Hezbollah, omdat diplomatieke inspanningen van onder meer de VS en Frankrijk er niet in slaagden de raket- en drone-aanvallen te stoppen. Israël wil ook tienduizenden ontheemde burgers in staat stellen terug te keren naar hun huizen in het noorden.
De Europese Unie, die net als de VS weinig succes heeft gehad bij het beheersen of beëindigen van de gevechten in Gaza of Libanon, zei dat “opeenvolgende golven van aanvallen en vergeldingsmaatregelen een oncontroleerbare conflictspiraal hebben aangewakkerd.”
De VS hebben de afgelopen dagen hun militaire houding in het Midden-Oosten versterkt. Het Pentagon zei maandag dat het een paar duizend extra troepen en straaljagersquadrons naar de regio zou sturen.
