Bij de grondinval van Israël in Libanon om de strijd aan te gaan met Hezbollah-militanten kwamen woensdag acht Israëlische soldaten om het leven, terwijl de regio zich schrap zette voor verdere escalatie toen Israël beloofde wraak te zullen nemen op de ballistische raketaanval van Iran een dag eerder.
Het Israëlische leger zei dat zeven soldaten zijn omgekomen bij twee afzonderlijke aanvallen, zonder daar verder op in te gaan. Deze sterfgevallen volgden op een eerdere aankondiging van de eerste Israëlische gevechtsdode in Libanon sinds het begin van de inval – een 22-jarige kapitein van een commandobrigade. Nog eens zeven troepen, waaronder een gevechtsmedicus, raakten gewond.
Samen waren de aanvallen enkele van de dodelijkste tegen Israëlische troepen in maanden. De aankondigingen kwamen aan de vooravond van Rosj Hasjana, het Joodse nieuwjaar.
In Gaza, waar het bijna jaar durende conflict dat de aanzet gaf tot het steeds groter wordende conflict voortwoedt zonder een einde in zicht, hebben Israëlische grond- en luchtoperaties in een zwaar getroffen stad minstens 51 mensen gedood, waaronder vrouwen en kinderen, zeiden Palestijnse medische functionarissen.
Israël is doorgegaan met het aanvallen van naar eigen zeggen militante doelwitten in heel Gaza, bijna een jaar nadat de aanval van Hamas op 7 oktober het conflict had aangewakkerd.
De escalatie op meerdere fronten heeft de vrees doen ontstaan voor een breder conflict in het Midden-Oosten dat Iran – dat Hezbollah en Hamas steunt – verder zou kunnen aantrekken, evenals de Verenigde Staten, die met spoed militaire middelen naar de regio hebben gestuurd ter ondersteuning van Israël.
Het Syrische staatspersbureau SANA zei dat een Israëlische luchtaanval woensdagavond een woongebouw in Damascus trof, waarbij drie mensen om het leven kwamen en minstens drie anderen gewond raakten. Een journalist van Associated Press ter plaatse zei dat de raket de onderste verdieping van een flatgebouw van vier verdiepingen leek te hebben getroffen.
Er was geen onmiddellijk commentaar van Israël, dat regelmatig doelen treft die verband houden met Iran of geallieerde groepen in Syrië, maar zelden de aanvallen claimt.
Hezbollah zegt dat zijn strijders in botsing zijn gekomen met Israëlische troepen
Hezbollah, algemeen gezien als de machtigste gewapende groep in de regio, zei dat zijn strijders op twee plaatsen in Libanon, vlakbij de grens, in botsing kwamen met Israëlische troepen. Het Israëlische leger zei dat grondtroepen, gesteund door luchtaanvallen, militanten hadden gedood in ‘gevechten op korte afstand’, zonder te zeggen waar.
Israëlische media maakten melding van infanterie- en tankeenheden die in Zuid-Libanon opereerden nadat het leger duizenden extra troepen en artillerie naar de grens had gestuurd.
De twee woensdag aangekondigde aanvallen volgden op andere aanvallen op Israëlische troepen eerder dit jaar. In juni kwamen bij een explosie in het zuiden van Gaza acht Israëlische soldaten om het leven. In januari werden 21 Israëlische troepen gedood bij een enkele aanval door Palestijnse militanten in centraal Gaza. de dodelijkste aanval op Israëlische strijdkrachten sinds het conflict tussen Israël en Hamas uitbrak.
Hezbollah zei ook dat het grond-luchtraketten heeft afgevuurd op een Israëlische militaire helikopter boven Beit Hillel in het noorden van Israël, vlakbij de grens. De groep zei niet of de helikopter werd geraakt, en er was geen onmiddellijk commentaar van het Israëlische leger.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Het Libanese leger zei dat de Israëlische troepen ongeveer 400 meter over de grens waren opgeschoven en zich “na een korte periode” terugtrokken, de eerste bevestiging van de inval.
Het Israëlische leger heeft mensen in en rond 50 dorpen en steden gewaarschuwd om ten noorden van de Awali-rivier te evacueren, zo’n 60 kilometer (37 mijl) van de grens en veel verder dan de noordelijke rand van een door de VN uitgeroepen zone die bedoeld is om als buffer te dienen. tussen Israël en Hezbollah na hun oorlog in 2006. Honderdduizenden zijn al hun huizen ontvlucht.
Israël heeft gezegd dat het Hezbollah zal blijven aanvallen totdat het veilig is voor tienduizenden van zijn burgers die uit huizen nabij de grens met Libanon zijn verdreven om terug te keren. Hezbollah heeft gezworen raketten op Israël te blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren in Gaza met Hamas is bereikt.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische aanvallen de afgelopen twee weken in Libanon ruim duizend mensen gedood, waarvan bijna een kwart vrouwen en kinderen.
Ondertussen haalde Israël woensdag uit naar de Verenigde Naties en verklaarde secretaris-generaal António Guterres tot persona non grata, oftewel een verbod om het land binnen te komen. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz beschuldigde hem ervan de Iraanse raketaanval van dinsdagavond niet ondubbelzinnig te hebben veroordeeld.
Guterres bracht na het spervuur een korte verklaring uit die luidde: “Ik veroordeel de uitbreiding van het conflict in het Midden-Oosten, met escalatie na escalatie. Dit moet stoppen. We hebben absoluut een staakt-het-vuren nodig.”
Deze stap verdiept de toch al brede kloof tussen Israël en de Verenigde Naties.
Palestijnen beschrijven massale invallen in Gaza
Het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dat minstens 51 mensen zijn gedood en 82 gewond zijn geraakt tijdens de operatie in Khan Younis die woensdag vroeg begon. Uit gegevens van het Europese Ziekenhuis blijkt dat onder de doden zeven vrouwen en twaalf kinderen, zo jong als 22 maanden, waren.
Nog eens 23 mensen, waaronder twee kinderen, werden volgens lokale ziekenhuizen gedood bij afzonderlijke aanvallen in Gaza.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Bewoners zeiden dat Israël zware luchtaanvallen had uitgevoerd toen zijn grondtroepen een inval uitvoerden in drie wijken in Khan Younis. Mahmoud al-Razd, die onder de doden vier familieleden had, beschreef de zware verwoestingen en zei dat eerstehulpverleners moeite hadden gehad om verwoeste huizen te bereiken.
“De explosies en beschietingen waren enorm”, vertelde hij aan The Associated Press. “Er wordt gedacht dat veel mensen onder het puin liggen, en niemand kan ze terughalen.”
Israël voerde eerder dit jaar een wekenlang offensief uit in Khan Younis, waarbij een groot deel van de op één na grootste stad van Gaza in puin lag. In de loop van de oorlog zijn Israëlische troepen herhaaldelijk teruggekeerd naar gebieden in Gaza, omdat militanten zich hadden gehergroepeerd.
Op 7 oktober doodden militanten onder leiding van Hamas ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en gijzelden ongeveer 250 mensen. Ongeveer 100 zijn nog niet vrijgelaten, van wie wordt aangenomen dat er ongeveer 65 in leven zijn.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid zijn bij het vergeldingsoffensief van Israël ruim 41.000 Palestijnen om het leven gekomen. Het ministerie van Volksgezondheid zegt niet hoeveel strijders het waren, maar iets meer dan de helft bestond uit vrouwen en kinderen. Het leger zegt dat het ruim 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
Iran vuurt raketten af om aanvallen op militante bondgenoten te wreken
Iran lanceerde dinsdag minstens 180 raketten op Israël als vergelding voor een reeks verwoestende slagen die Israël de afgelopen weken heeft toegebracht tegen Hezbollah, dat raketten op Israël heeft afgevuurd sinds het conflict in Gaza uit solidariteit met Hamas begon.
Israëli’s haastten zich naar schuilkelders terwijl luchtalarmsirenes klonken en de oranje gloed van raketten door de nachtelijke hemel schoot.
Het Israëlische leger zei dat het veel van de binnenkomende Iraanse raketten heeft onderschept, hoewel sommige in Midden- en Zuid-Israël landden en twee mensen licht gewond raakten door granaatscherven.
Verschillende raketten landden op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, waar één van hen een Palestijnse arbeider uit Gaza doodde die sinds het uitbreken van het conflict in het gebied was gestrand.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde wraak te zullen nemen en zei dat Iran “vanavond een grote fout heeft gemaakt en dat het daarvoor zal boeten.”
De Amerikaanse president Joe Biden zei dat zijn regering Israël “volledig steunt” en dat hij met assistenten bespreekt wat de juiste reactie zou moeten zijn.
Biden zei echter dat hij een aanval op Iraanse nucleaire locaties niet zou steunen, aangezien Israël een reactie belooft op een ballistische raketaanval.
“Het antwoord is nee”, zei Biden in een gesprek met verslaggevers toen hem werd gevraagd of hij een dergelijke vergelding zou steunen nadat Iran ongeveer 180 raketten op Israël had afgevuurd.
De opmerkingen van Biden kwamen nadat hij en collega-leiders van de Groep van Zeven woensdag telefonisch hadden gesproken over de coördinatie van nieuwe sancties tegen Iran.
Hij herhaalde ook de “volledige solidariteit en steun van de Verenigde Staten aan Israël en zijn volk.”
Iran zei dat het op elke schending van zijn soevereiniteit zou reageren met nog zwaardere aanvallen op de Israëlische infrastructuur.
Iran zei dat het dinsdag raketten heeft afgevuurd als vergelding voor aanvallen waarbij leiders van Hezbollah, Hamas en zijn eigen paramilitaire Revolutionaire Garde omkwamen. Het verwees naar Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en Garde-generaal Abbas Nilforushan, beiden gedood bij een Israëlische luchtaanval vorige week in Beiroet. Er werd ook melding gemaakt van Ismail Haniyeh, een topleider van Hamas die in juli in Teheran werd vermoord bij een vermoedelijke Israëlische aanval.
— met bestanden van Colleen Long en Aamer Madhani
Magdy rapporteerde vanuit Caïro. Schrijvers van Associated Press Wafaa Shurafa in Deir al-Balah, Gazastrook, Jack Jeffrey in Jeruzalem en Melanie Lidman in Tel Aviv, Israël, hebben bijgedragen aan dit rapport.
