BEIROET, Libanon –
De Libanese militante groep Hezbollah maakte bekend dat het zondagochtend een spervuur van raketten heeft afgevuurd op een militaire basis diep in Israël. Dit volgt op een Israëlische luchtaanval ruim een dag eerder, waarbij minstens 37 mensen omkwamen, onder wie een van de hoogste leiders van de militante groep, maar ook vrouwen en kinderen.
Het was niet meteen duidelijk of een van de raketten zijn doel had geraakt. De Israëlische medische noodhulpdienst meldde dat een man lichtgewond raakte door scherven van een raket die werd onderschept in een dorp in Beneden-Galilea.
Lokale media meldden dat raketten die vanuit Libanon werden afgevuurd, werden onderschept in de gebieden Haifa en Nazareth. Het Israëlische leger zei alleen dat het de lancering van “ongeveer tien raketten” vanuit Libanon had gemonitord, waarvan de meeste werden onderschept.
Hezbollah zei dat het “tientallen Fadi 1- en Fadi 2-raketten” had afgevuurd – een nieuw type wapen dat de groep nog niet eerder had gebruikt – op de luchtmachtbasis Ramat David, ten zuidoosten van Haifa, “als reactie op de herhaalde Israëlische aanvallen die gericht waren op verschillende Libanese regio’s en leidden tot de dood van veel burgermartelaren.”
In juli publiceerde de groep een video met naar eigen zeggen beelden van de basis die ze met bewakingsdrones hadden gemaakt.
Israël en Hezbollah hadden zaterdag hevig geschoten terwijl reddingswerkers in Beiroet het puin doorzochten van een appartementengebouw dat de dag ervoor door de Israëlische aanval was verwoest.
Hezbollah heeft gezworen wraak te nemen op Israël voor een golf van schijnbaar op afstand tot ontploffing gebrachte explosies die piepers en portofoons van Hezbollah-leden dinsdag en woensdag raakten, waarbij minstens 37 mensen omkwamen – waaronder twee kinderen – en ongeveer 3.000 gewond raakten. De aanvallen werden grotendeels aan Israël toegeschreven, dat de verantwoordelijkheid niet heeft bevestigd of ontkend.
Vrijdag werd door een Israëlische luchtaanval een gebouw van acht verdiepingen neergehaald in een dichtbevolkte wijk in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, terwijl Hezbollah-leden in de kelder bijeenkwamen, aldus Israël. Onder de doden was Ibrahim Akil, een hoge Hezbollah-functionaris die de speciale eenheid van de groep, de Radwan Force, aanvoerde. Ook Ahmed Wahbi, een hoge commandant van de militaire vleugel van de groep, werd gedood, aldus het Israëlische leger.
De minister van Volksgezondheid van Libanon, Firass Abiad, vertelde verslaggevers zaterdag dat minstens zeven vrouwen en drie kinderen werden gedood bij de luchtaanval op het gebouw op vrijdag. Hij zei dat nog eens 68 mensen gewond raakten, waaronder 15 die in het ziekenhuis lagen.
Het was de dodelijkste aanval op Beiroet sinds de slopende oorlog van een maand in 2006 tussen Israël en Hezbollah. Het aantal slachtoffers kan nog oplopen, want er worden nog steeds 23 mensen vermist, aldus een regeringsfunctionaris.
De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, zei dat de aanval de commandostructuur van de groep ondermijnde en dat Akil werd uitgeschakeld. Hij werd verantwoordelijk geacht voor de Israëlische doden en stond al jaren op de Amerikaanse opsporingslijst.
“Dit is onze toewijding aan de gevallenen en hun geliefden. Dit is onze toewijding aan de inwoners van het noorden. En dit is een duidelijke boodschap aan iedereen die ons kwaad wil doen,” postte hij op X.
De Israëlische regering bereidde zich voor op een verwachte toename van raketaanvallen door Hezbollah door nieuwe beperkingen in te stellen aan de omvang van bijeenkomsten en andere beperkingen in het noorden van het land, vlak bij de grens van Israël met Libanon.
Hezbollah bevestigt dat meer dan een dozijn agenten zijn gedood
Akil, het hoofddoel, werd al jaren door de VS gezocht vanwege zijn vermeende rol in de bomaanslag op de Amerikaanse ambassade in Beiroet in 1983 en de gijzeling van Amerikaanse en Duitse gijzelaars in Libanon in de jaren 80. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde vorig jaar een beloning van maximaal $ 7 miljoen aan voor informatie die zou leiden tot zijn “identificatie, locatie, arrestatie en/of veroordeling.”
Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, noemde de dood van Akil “een goede afloop” en zei dat hij “Amerikaans bloed aan zijn handen” had vanwege de aanval op de ambassade.
“Weet je, 1983 lijkt alweer een tijdje geleden,” zei Sullivan. “Maar voor veel families en veel mensen leven ze er nog elke dag mee.”
Wahbi werd beschreven als een commandant die tientallen jaren een belangrijke rol speelde binnen Hezbollah en in 1984 gevangen zat in een Israëlische gevangenis in Zuid-Libanon. Hezbollah zei dat hij een van de “veldcommandanten” was tijdens een hinderlaag in Zuid-Libanon in 1997, waarbij 12 Israëlische troepen omkwamen.
Hezbollah maakte vannacht bekend dat 15 van haar medewerkers door Israëlische troepen waren gedood, maar het maakte niet bekend hoe of waar ze waren gestorven. Ondertussen zei de woordvoerder van het Israëlische leger, luitenant-kolonel Nadav Shoshani, dat er zaterdag 16 Hezbollah-strijders waren gedood bij de aanval van vrijdag.
Israëlische luchtaanvallen en Hezbollah-raketaanvallen gaan door
Israël en Hezbollah voerden zaterdag zware aanvallen heen en weer uit. Het Israëlische leger bevestigde dat er ongeveer 90 raketten waren afgevuurd op Noord-Israël en dat Israël gedurende de dag meer dan 400 raketwerpers in Libanon had geraakt.
Omdat hij een toename van raketaanvallen verwachtte, kondigde schout-bij-nacht Daniel Hagari, een woordvoerder van Israëlisch defensie, bijgewerkte veiligheidsrichtlijnen aan voor gebieden ten noorden van Haifa, waaronder een maximum van 30 personen in open ruimtes en 300 personen in afgesloten ruimtes. Werk en school kunnen doorgaan als mensen beschermde gebieden tijdig kunnen bereiken. Maar omdat studenten en leraren op sommige plaatsen niet binnen de vereiste tijd de schuilplaatsen konden bereiken, werden de zondaglessen in ten minste twee grensregio’s binnen een uur na de aankondiging geannuleerd.
Eerder deze week zei het Israëlische veiligheidskabinet dat het stoppen van de aanvallen van Hezbollah op het noorden van het land, waardoor ontheemde inwoners naar hun huizen zouden kunnen terugkeren, nu een officieel oorlogsdoel is, aangezien Israël een bredere militaire operatie in Libanon overweegt die een algeheel conflict zou kunnen veroorzaken. Israël heeft sindsdien een krachtige strijdmacht naar zijn noordelijke grens gestuurd.
Hezbollah heeft volgehouden dat het zijn aanvallen pas zal staken als er een staakt-het-vuren is bereikt tussen Israël en Hamas in Gaza,
Israël en Hezbollah hebben regelmatig vuur uitgewisseld sinds Hamas’ aanval op 7 oktober op Zuid-Israël het vernietigende offensief van het Israëlische leger in Gaza ontketende. Maar eerdere grensoverschrijdende aanvallen hebben vooral gebieden in Noord-Israël getroffen die waren geëvacueerd en minder bevolkte delen van Zuid-Libanon.
Hezbollah-bombardementen gingen vooraf aan de Israëlische aanval
De aanval van vrijdag vond plaats uren nadat Hezbollah een van zijn meest intense bombardementen op Noord-Israël in bijna een jaar van gevechten uitvoerde, waarbij het voornamelijk Israëlische militaire locaties als doelwit had. Het Israëlische Iron Dome-raketverdedigingssysteem onderschepte de meeste Katyusha-raketten.
De militante groep zei dat de laatste golf raketsalvo’s een reactie was op Israëlische aanvallen op Zuid-Libanon. Het kwam echter dagen nadat massale explosies van Hezbollah-piepers en portofoons minstens 37 mensen, waaronder twee kinderen, hadden gedood en ongeveer 3.000 anderen hadden verwond.
Abiad, de Libanese minister van Volksgezondheid, zei zaterdag dat ziekenhuizen in het hele land vol lagen met gewonden.
De pager- en walkietalkie-aanvallen worden algemeen toegeschreven aan Israël, dat zijn betrokkenheid niet heeft bevestigd of ontkend. Ze markeerden een grote escalatie in de afgelopen 11 maanden van het sluimerende conflict langs de grens tussen Israël en Libanon.
Associated Press-journalisten Jack Jeffery en Natalie Melzer in Jeruzalem, Witte Huis-correspondent Zeke Miller in Wilmington, Delaware, en Amir Vahdat in Teheran, Iran, leverden een bijdrage aan dit verslag.
