BEIROET, Libanon –
Het dodental van een Israëlische luchtaanval op een buitenwijk van Beiroet is opgelopen tot 31. Onder hen zijn zeven vrouwen en drie kinderen, meldde de Libanese minister van Volksgezondheid zaterdag.
Firass Abiad vertelde verslaggevers dat er 68 mensen gewond zijn geraakt, van wie er 15 nog in het ziekenhuis liggen. Hij voegde eraan toe dat de zoek- en reddingsoperaties nog steeds gaande zijn en dat het aantal slachtoffers waarschijnlijk nog zal toenemen.
De zeldzame aanval — de dodelijkste die de Libanese hoofdstad trof sinds de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006 — trof vrijdagmiddag een dichtbevolkte zuidelijke wijk tijdens het spitsuur toen mensen naar huis terugkeerden. Israël zei dat het 11 Hezbollah-agenten doodde, waaronder Ibrahim Akil die de leiding had over de elite-eenheid Radwan Force van de groep. De leden van de militante groep waren in vergadering in de kelder van het gebouw dat werd verwoest.
Hezbollah maakte vrijdagavond bekend dat 15 van haar leden door Israëlische troepen zijn gedood, maar gaf geen details over de locatie van deze sterfgevallen.
Libanese troepen sloten het gebied af en voorkwamen dat mensen het gebouw bereikten dat was omvergeworpen, terwijl leden van het Libanese Rode Kruis in de buurt stonden om geborgen lichamen onder het puin vandaan te halen. Op zaterdagmorgen nam het mediakantoor van Hezbollah journalisten mee op een rondleiding over de plaats van de luchtaanval, waar arbeiders nog steeds door het puin aan het graven waren.
Minister van Openbare Werken en Transport Ali Hamie vertelde verslaggevers ter plaatse dat er nog 23 mensen worden vermist.
De luchtaanval op de drukke Qaimstraat sloeg een gebouw van acht verdiepingen met 16 appartementen omver en beschadigde een ander gebouw ernaast. De raketten vernietigden het eerste gebouw en sneden door de kelder van het tweede gebouw waar de bijeenkomst van Hezbollah-functionarissen werd gehouden, aldus een journalist van Associated Press ter plaatse.
In een nabijgelegen gebouw raakten winkels zwaar beschadigd, waaronder een winkel die kleding verkocht en een bord in het Engels had waarop stond: “KLEDEN ZOALS JE AL BENT BEFAAMD.”
Hulpverleners gebruiken graafmachines om het puin te ruimen op de plek van de Israëlische aanval van vrijdag in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, zaterdag 21 september 2024. (Bilal Hussein/AP Photo)
De dodelijke aanval van vrijdag vond plaats uren nadat Hezbollah een van zijn meest intense bombardementen op Noord-Israël lanceerde in bijna een jaar van gevechten, waarbij het voornamelijk Israëlische militaire locaties als doelwit had. Het Israëlische Iron Dome-raketverdedigingssysteem onderschepte de meeste Katyusha-raketten.
De militante groep zei dat de laatste golf raketsalvo’s een reactie was op eerdere Israëlische aanvallen op Zuid-Libanon. Het kwam echter dagen nadat massale explosies van Hezbollah-piepers en portofoons minstens 37 mensen hadden gedood, waaronder twee kinderen. Ongeveer 2.900 anderen raakten gewond bij de aanval die algemeen aan Israël wordt toegeschreven.
De Libanese minister van Volksgezondheid zei zaterdag dat ziekenhuizen in het hele land vol lagen met gewonden.
Israël heeft betrokkenheid bij de aanval noch bevestigd, noch ontkend. De aanval markeerde een enorme escalatie in het sluimerende conflict langs de Israëlisch-Libanese grens in de afgelopen elf maanden.
Israël en Hezbollah hebben regelmatig vuur uitgewisseld sinds Hamas’ aanval op 7 oktober op Zuid-Israël het vernietigende offensief van het Israëlische leger in Gaza ontketende. Maar eerdere grensoverschrijdende aanvallen hebben vooral gebieden in Noord-Israël getroffen die waren geëvacueerd en minder bevolkte delen van Zuid-Libanon.
Eerder deze week zei het Israëlische veiligheidskabinet dat het stoppen van de aanvallen van Hezbollah in het noorden van het land, zodat inwoners naar hun huizen kunnen terugkeren, nu een officieel oorlogsdoel is, aangezien het een bredere militaire operatie in Libanon overweegt die een algeheel conflict zou kunnen veroorzaken. Israël heeft sindsdien een krachtige strijdmacht naar de noordelijke grens gestuurd.
Door de aanvallen zijn tienduizenden mensen gedwongen hun huizen te verlaten, zowel in Zuid-Libanon als in Noord-Israël.
Vijf gezondheidswerkers gedood in Gaza
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde zaterdag dat vijf van zijn werknemers zijn gedood en vijf anderen gewond zijn geraakt door Israëlisch vuur op de magazijnen van het ministerie in het zuidelijke Musbah-gebied.
Volgens het in Gaza gevestigde ministerie van Volksgezondheid zijn er bij de Israëlische bombardementen op Gaza al minstens 41.000 Palestijnen omgekomen. Het ministerie maakt geen onderscheid tussen strijders en burgers.
Associated Press-schrijver Jack Jeffery in Jeruzalem heeft bijgedragen aan dit rapport
