ISRAËLISCHE functionarissen kwamen bijeen in een geheime ondergrondse bunker om de blauwdrukken in kaart te brengen voor een verzengende wraakaanval op Iran.
De woedende Israëlische premier Benjamin Netanyahu benadrukte gisteravond dat de terreurstaat een “grote fout” had gemaakt nadat het 181 raketten had afgevuurd.
7
7
7
7
Toen gisteravond de eerste golf Iraanse ballistische raketten op Israël werd afgevuurd, kwam het Israëlische veiligheidskabinet bijeen in een geheime regeringsbunker.
Van daaruit gaf de woedende Netayahu aan dat vergelding de volgende stap van Israël zou zijn.
Hij waarschuwde: ‘Iran heeft vanavond een grote fout gemaakt en het zal daarvoor boeten.
‘Het regime in Iran begrijpt onze vastberadenheid om onszelf te verdedigen en onze vastberadenheid om wraak te nemen op onze vijanden niet.
“Ze zullen het begrijpen. We zullen vasthouden aan de regel die we hebben opgesteld: wie ons aanvalt, wij zullen hem aanvallen.”
Netanyahu kwam vandaag opnieuw bijeen in Tel Aviv, omdat Israël op het punt staat een grootscheepse reactie uit te voeren op de ongekende Iraanse raketaanval van gisteravond, die waarschijnlijk Iraanse oliefabrieken en het luchtverdedigingssysteem zal treffen.
De Amerikaanse president Joe Biden bevestigde dat de VS – die een enorme marinevloot naar de regio hebben verplaatst – met Israël samenwerken om de reactie te verfijnen.
Iran bestookte Israël met tientallen raketten te midden van woede over de recente luchtaanvallen op Libanon en de moord op Hezbollah-chef Hassan Nasrallah vorige week.
Volgens drie Iraanse bronnen is de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, nu “diep bezorgd” over de Israëlische infiltratie van hoge regeringsfunctionarissen in Teheran.
Zijn angst komt nadat hij Nasrallah had gewaarschuwd Libanon te ontvluchten, enkele dagen voordat hij werd gedood bij een Israëlische aanval.
In de onmiddellijke nasleep van de aanval op Hezbollah’s boobytraps-pagers op 17 september stuurde Khamenei een bericht met een gezant om de secretaris-generaal van Hezbollah te smeken om naar Iran te vertrekken.
Hij citeerde inlichtingenrapporten die suggereerden dat Israël agenten binnen Hezbollah had en van plan was hem te vermoorden, vertelde een van de bronnen, een hoge Iraanse functionaris, aan Reuters.
De boodschapper, zo zei de functionaris, was een hoge commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde, brigadegeneraal Abbas Nilforoushan, die bij Nasrallah in zijn bunker was toen deze werd getroffen door Israëlische bommen en ook werd gedood.
Khamenei, die sinds zaterdag op een veilige locatie in Iran verblijft, heeft dinsdag persoonlijk opdracht gegeven tot het afvuren van meer dan 180 raketten op Israël, zei een hoge Iraanse functionaris.
Het komt als…
Ondanks de Iraanse aanval van gisteravond is Israël doorgegaan met zijn grondinvasie in Libanon, terwijl het Hezbollah terugdringt van zijn noordgrens.
Israëlische troepen en tanks stroomden eerder deze week de grens over voor een langverwachte confrontatie met de door Iran gesteunde terreurproxy.
En vandaag zijn de eerste beelden opgedoken van Israëlische soldaten in Libanon, waarop te zien is dat Israëlische troepen Hezbollah-locaties doorzoeken.
Het Midden-Oosten lijkt nu een stap dichter bij een totale oorlog te zijn, nu Israël vandaag meer troepen in Libanon heeft ingezet.
Het Israëlische leger bevestigde dat infanterie- en pantsereenheden zich bij grondoperaties in Zuid-Libanon voegden.
De focus van de operatie ligt op het opruimen van terreurlocaties van Hezbollah om raketaanvallen te stoppen die in de afgelopen elf maanden 60.000 mensen uit huizen in Noord-Israël hebben verdreven, aldus Israëlische bronnen.
Het beweerde dat de acties daar “beperkt en gelokaliseerd” zouden blijven.
7
7
7
Maar de toevoeging van infanterie- en gepantserde troepen zou erop kunnen wijzen dat de operatie verder gaat dan beperkte commando-invallen.
Hezbollah’s mediabaas Mohammad Afif waarschuwde echter dat de groep zich “pas in de eerste ronde” van de strijd bevond.
De terreurgroep vuurt sinds de gruweldaad van 7 oktober vorig jaar raketten af op Israël uit solidariteit met Hamas.
Toch zijn de spanningen de afgelopen weken hoog opgelopen, waarbij bij Israëlische luchtaanvallen op Libanon meer dan duizend mensen omkwamen.
Israël heeft gezegd dat het Hezbollah zal blijven aanvallen totdat het veilig is voor tienduizenden van zijn burgers die ontheemd zijn uit huizen nabij de grens met Libanon om terug te keren.
En Hezbollah heeft gezworen raketten op Israël te blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren in Gaza met Hamas is.
Vandaag heeft Israël de dood bevestigd van acht soldaten die in Libanon zijn omgekomen.
Hun dood is de eerste bevestigde sinds Israël binnenviel.
En het eerste vliegtuig dat de Britten evacueert, heeft Beiroet verlaten terwijl burgers zich haasten om het oorlogsgebied te ontvluchten.
Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei: “We hebben voor morgen nog een vlucht geregeld, en verdere vluchten voor de komende dagen, zolang er vraag is en het veilig is om dat te doen.”
Ik zat een pizza te eten – even later rende ik voor mijn leven
door Nick Parker, buitenlandredacteur, in het noorden van Israël
Ik had net koffie besteld in een café langs de weg, op de terugweg uit het noordelijke oorlogsgebied van Israël, toen het alarm op mijn telefoon verscheen.
Er stond: “Iran bereidt een op handen zijnde ballistische raketaanval tegen Israël voor. Zoek alstublieft zo snel mogelijk dekking.”
Ik zat in een pizzarestaurant in een drukbezocht gebied ten noorden van de kusthaven van Haifa toen de waarschuwing in mijn zak klonk.
Even later zag ik andere gasten hun telefoon pakken toen waarschuwingen hen bereikten, maar ik was onder de indruk van hun stoïcisme terwijl ze doorgingen met het kauwen van hun margarita’s.
Dit waren mensen die bijna een jaar lang dagelijks raketaanvallen van Hezbollah hebben moeten doorstaan, maar zelfs zij begonnen op hun stoel te schuifelen naarmate er meer waarschuwingen op hun mobiele beveiligingsapps verschenen.
Dit was duidelijk iets veel groters dan het dagelijkse spervuur van Hezbollah vanuit het noorden.
En even later stonden we tussen de deur toen werd bevestigd dat er meer dan honderd Iraanse ballistische raketten onderweg waren die met een snelheid van veertien keer de geluidssnelheid vlogen.
Er werd bevestigd dat dit slechts de eerste van een aantal aanvalsgolven was die onderweg waren.
We renden de weg over naar een betonnen schuilplaats waar Engelssprekenden me vertelden dat ik daar een tijdje vast zou blijven zitten terwijl ik mijn verhaal tikte met behulp van de gloed van mijn laptopscherm.
Even later spleten de eerste knallen de lucht hoog boven, terwijl Iron Dome-onderscheppings de binnenkomende raketten aanvielen.
Ik nam – waarschijnlijk heel dwaas – een kijkje in de lucht buiten en zag de sporen van rode raketten die naar boven renden om de raketten te ontmoeten in een spectaculair maar potentieel dodelijk vuurwerk.
Maar angstaanjagende spektakels als deze zijn een manier van leven geworden voor de mensen in Noord-Israël – die duidelijk vertrouwen hebben in de techneuten wier rakettovenarij opnieuw hun leven had gered.
Het bleef onduidelijk of de Iraanse terreurmeesters dood of verderf hadden aangericht toen ze probeerden hun gehate vijand te decimeren.
En dit zou wel eens slechts de eerste van vele angstaanjagende beproevingen kunnen zijn voor het volk van Israël, zijn vijanden en de miljoenen die in het kruisvuur terechtkomen nu de dreiging van een catastrofale oorlog opdoemt.
