Terwijl de oorlog in het Midden-Oosten zich uitbreidt, wisselden Iran en Israël woensdag bedreigingen van wederzijdse vernietiging uit na het raketspervuur van de Islamitische Republiek tegen Israël, terwijl de Libanese militante groepering Hezbollah en Israël melding maakten van de eerste “close-quarter”-gevechten tussen hun strijdkrachten in Zuid-Libanon. .
Hezbollah meldde dat er botsingen waren met Israëlische troepen net over de Libanese kant van de grens, nabij de dorpen Odaisseh en Maroun Al-Ras, en zei dat zijn strijders een infanterie-eenheid ‘afsloegen’ na ‘verliezen te hebben toegebracht’.
Het Israëlische leger bevestigde de gevechten en maakte de dood van zeven soldaten bekend. Israël heeft beelden vrijgegeven van zijn tanks die het buurland binnenrollen, de eerste Israëlische invasie van Libanon in 18 jaar. Kleinere invallen door Israëlische speciale troepen hebben het afgelopen jaar vrij regelmatig plaatsgevonden, aldus Israël.
Mohammad Afif, woordvoerder van Hezbollah, wiens leiderschap is verpulverd in de dagen van Israëlische luchtaanvallen, zei dat de door Iran gesteunde groep bereid was om ondanks de verliezen fel weerstand te bieden tegen de invasie. Honderden burgers zijn ook omgekomen bij de aanvallen, zeiden Libanese functionarissen.
“Oorlog is rond. En als je ons in de eerste ronde hebt gekregen door middel van moorden en vernietiging, zitten we pas in de eerste ronde”, zei Afif. “Onze strijdkrachten zijn optimaal voorbereid op confrontatie, heldendom en opoffering.”
Vorig jaar begon Hezbollah met het sturen van raketten en drones boven Noord-Israël, de dag nadat de militante Hamas-groep die in Gaza regeerde op 7 oktober het zuiden van Israël binnenviel. Die aanval, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 200 gijzelaars werden gegrepen, stimuleerde de oorlog in Israël. in Gaza. Hezbollah beloofde de aanvallen voort te zetten totdat er een staakt-het-vuren in Gaza is.
Dinsdagavond lanceerde Hezbollah-beschermheer Iran bijna 200 ballistische raketten op Israël, wat pas de tweede directe aanval op het land ooit was. Eén Palestijnse man werd gedood en een handvol Israëliërs raakte gewond, terwijl er geen grote schade werd gemeld, zeiden functionarissen. Amerikaanse en Britse luchtmachten sloten zich bij de Israëliërs aan bij het onderscheppen van de meeste raketten. De VS omschrijven de aanval als een grote escalatie, maar ‘ineffectief’.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat Iran ‘een grote fout heeft gemaakt’ door aan te vallen en ‘ervoor zal boeten’.
President Biden zei dat hij Israël en zijn ‘verdediging’ ‘volledig, volledig’ steunde.
Netanyahu heeft de Amerikaanse oproepen tot terughoudendheid grotendeels genegeerd. Nu zeggen Amerikaanse functionarissen dat ze erkennen dat Israël zich verplicht zal voelen om wraak te nemen, en ze accepteren dat, maar hopen dat de acties niet van een omvang zijn die Iran er op zijn beurt toe zal aanzetten om opnieuw aan te vallen.
De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties heeft woensdag een waarschuwing aan Iran afgegeven en de VN-Veiligheidsraad aangemoedigd zijn raketaanval op Israël te veroordelen.
“We ontmoeten elkaar op een moment waarop er een verhoogd risico bestaat dat landen in de regio in een breder conflict worden meegesleurd”, zei Linda Thomas-Greenfield, terwijl ze de Iraanse financiering van militante groepen de schuld gaf van het aanwakkeren van crises in Libanon en de Gazastrook.
“We waarschuwen krachtig tegen Iran, of zijn bondgenoten, die actie ondernemen tegen de Verenigde Staten, of verdere acties tegen Israël”, zei ze.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Abbas Araghchi, zei dat zijn land een “hardere” aanval op Israël zal lanceren als het wraak neemt op het bombardement van dinsdag, en waarschuwde “elke derde partij” en vooral de Verenigde Staten om buiten het conflict te blijven.
“We zullen elke derde partij die een operatie tegen ons ter ondersteuning van het zionistische regime onderneemt, confronteren en beantwoorden, en we zullen een verpletterende reactie krijgen”, zei hij op de Iraanse televisie.
Woensdag nam Afif, de woordvoerder van Hezbollah, journalisten mee op een rondreis door Dahieh, de door Hezbollah gedomineerde zuidelijke buitenwijk van Beiroet die de afgelopen dagen werd getroffen door Israëlische luchtaanvallen. Israël zegt dat het zich richt op Hezbollah-posities, wapenopslagplaatsen en infrastructuur in het hele land, ook in Dahieh. Om dit te doen heeft het gebruik gemaakt van bunker-krakerraketten en zware munitie die wooncomplexen en gebouwen heeft vernietigd.
Terwijl hij voor de ruïnes stond van wat de zender van een religieuze zender was, probeerde Afif de bewering te weerleggen dat veel van de woongebouwen werden gebruikt om wapens op te slaan. Israël vernietigde “omwille van de vernietiging zelf”, zei hij.
De Dahieh, een dichtbevolkt gebied – vóór de escalatie van Israël woonden er meer dan 700.000 mensen – met winkels, restaurants en woontorens, is de afgelopen week zo goed als leeggelopen, nadat een massale Israëlische aanval Hezbollah-hoofd Hassan Nasrallah en andere leiders had gedood. . Het volledige dodental als gevolg van die aanval moet nog worden vastgesteld vanwege de omvang van het puin en het gevaar van daaropvolgende Israëlische bombardementen.
Normaal gesproken zijn de verkeersdrukte straten in het gebied verlaten, afgezien van een paar voertuigen waarvan de chauffeurs naar huis racen om alles in te pakken wat ze kunnen, voordat ze weer wegrijden. Onderweg gaan sommigen langs de plek van de laatste aanval om foto’s te maken van de schade, maar ze stoppen maar even.
Bulos rapporteerde vanuit Beiroet en Wilkinson vanuit Washington.
