Israël voerde dinsdag aanvallen uit op doelen van Hezbollah in Zuid-Libanon en de door Iran gesteunde groep viel militaire bases aan in Noord-Israël. Hierdoor is de angst voor een grootschalig conflict toegenomen, nu Libanon de dodelijkste dag in decennia heeft meegemaakt.
Het Israëlische leger meldt dat het in de nacht van vrijdag op zaterdag tientallen doelen van Hezbollah heeft aangevallen, een dag nadat het luchtaanvallen uitvoerde op de gewapende groep. Volgens de Libanese autoriteiten zijn daarbij meer dan 550 mensen omgekomen en zijn tienduizenden mensen op de vlucht geslagen.
Hezbollah zei dat het ’s nachts meerdere Israëlische militaire doelen had aangevallen, waaronder een explosievenfabriek op 60 kilometer afstand van Israël, die het rond 4 uur ’s ochtends lokale tijd aanviel met Fadi-raketten. Het zei ook dat het de luchthaven van Megiddo bij de Noord-Israëlische stad Afula drie keer had aangevallen.
Na bijna een jaar oorlog tegen Hamas in Gaza aan de zuidgrens, verlegt Israël zijn focus naar de noordgrens, waar Hezbollah raketten op Israël afvuurt ter ondersteuning van Hamas, dat ook door Iran wordt gesteund.
Nu de regio steeds meer op scherp staat, werden dinsdag meer dan 30 internationale vluchten van en naar Beiroet geannuleerd, aldus de website van Rafic Hariri International Airport. De getroffen luchtvaartmaatschappijen waren onder meer Qatar Airways, Turkish Airways en verschillende luchtvaartmaatschappijen uit de Verenigde Arabische Emiraten.
Het wordt de dodelijkste dag van conflict in Libanon in bijna 20 jaar genoemd. Israëlische luchtaanvallen op Hezbollah doodden maandag honderden mensen, waaronder kinderen. De escalatie heeft tienduizenden mensen gedwongen te vluchten op zoek naar veiligheid.
‘Extreem alarmerend’
Volgens een functionaris van de Wereldgezondheidsorganisatie in Libanon worden sommige Libanese ziekenhuizen overspoeld door het aantal gewonden. Ook heeft het belangrijkste ziekenhuis in Haifa de operatie verplaatst naar een ondergronds ziekenhuis nadat de Israëlische stad maandag werd aangevallen.
“We kijken naar tienduizenden (ontheemden in Libanon), maar we verwachten dat die aantallen zullen stijgen,” zei de woordvoerder van het vluchtelingenagentschap van de VN, Matthew Saltmarsh. “De situatie is extreem alarmerend.”
De gevechten hebben de angst aangewakkerd dat de Verenigde Staten, de nauwe bondgenoot van Israël, en de regionale macht Iran, die bondgenoten heeft in het Midden-Oosten – Hezbollah, de Houthi’s in Jemen en gewapende groeperingen in Irak – in een bredere oorlog zullen worden meegezogen.
Majoor-generaal Patrick Ryder, een woordvoerder van het Pentagon, zei dat een “klein aantal extra Amerikaanse militairen” naar de regio zal worden gestuurd, waar momenteel ongeveer 40.000 Amerikaanse troepen op verschillende bases zijn gestationeerd. Het Pentagon weigerde het precieze aantal of de missie van de ingezette troepen te specificeren.
Roep om onmiddellijke de-escalatie tussen Israël en Hezbollah wordt luider nadat luchtaanvallen maandag honderden mensen in Libanon het leven kostten. De VS stuurt meer troepen naar het Midden-Oosten, waarmee ze hun aanwezigheid in de regio versterken.
De aanvallen hebben de druk op Hezbollah vergroot. Vorige week leed de beweging zware verliezen toen duizenden piepers en portofoons van haar leden ontploften. Dit was de ergste inbreuk op de veiligheid in de geschiedenis van de beweging.
De operatie wordt grotendeels toegeschreven aan Israël, dat de verantwoordelijkheid hiervoor niet heeft bevestigd of ontkend.
Israëls intelligentie en technologische vaardigheden hebben het een sterke voorsprong gegeven in zowel Libanon als Gaza. Het heeft topcommandanten van Hezbollah en Hamas-leiders opgespoord en vermoord.
G7 bezorgd over regionale oorlog
Volgens het Israëlische leger waren er bij de laatste aanvallen ongeveer 55 projectielen in Israël terechtgekomen, maar de meeste werden onderschept. Ook werden er in de regio Boven-Galilea meerdere projectielen aangetroffen.
“Er is schade aan gebouwen in het gebied ontstaan”, aldus het rapport. Een deel van de projectielen werd onderschept in het HaAmakim-gebied en de rest viel in open gebieden.
De Canadese ambassadeur bij de Verenigde Naties, Bob Rae, vertelt Power & Politics dat het groeiende conflict tussen Israël en Hezbollah in Zuid-Libanon een ‘zeer verontrustende situatie’ is.
Hezbollah verklaarde dat het de logistieke opslagplaatsen van de 146e Divisie op de basis Naftali met een raketaanval had gebombardeerd.
Ministers van Buitenlandse Zaken van de G7, waaronder de Canadese Mélanie Joly, zeiden dat het Midden-Oosten het risico liep om meegesleurd te worden in een groter conflict waar geen enkel land baat bij zou hebben. Dit blijkt uit een gezamenlijke verklaring die werd vrijgegeven nadat ze elkaar hadden ontmoet aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN.
Een totale oorlog zou instabiliteit in het Midden-Oosten kunnen veroorzaken, naast een verwoestende oorlog in Gaza, waarvan het niet lijkt dat die zal afnemen.
Mogelijke opties voor Israël zijn onder meer een invasie in Zuid-Libanon en verdere uitbreiding van luchtaanvallen om meer door Hezbollah gecontroleerde zuidelijke voorsteden van Beiroet of Libanese infrastructuur te treffen, waaronder bruggen en snelwegen die in 2006 tijdens de oorlog tussen Israël en Hezbollah zijn opgeblazen.
Meer dan 1.800 gewonden door stakingen van maandag
Libanon kan zich dergelijke verwoestingen niet veroorloven, aangezien het land nog steeds lijdt onder een catastrofale financiële crisis die de leiders al vijf jaar laten etteren.
Hezbollah zou waarschijnlijk een formidabelere vijand voor Israël zijn bij een grondinvasie dan Hamas. Opgericht in 1982 door de Iraanse Revolutionaire Garde om de Israëlische invasie van Libanon tegen te gaan, heeft het veel ervaring, is het zeer gedisciplineerd en beschikt het over betere wapens dan zijn Palestijnse bondgenoot.
Maar de Israëlische regering staat onder druk van de bevolking om de noordelijke grens te beveiligen en de inwoners daar veilig terug te laten keren – een topprioriteit in de oorlog.
Families uit Zuid-Libanon laadden maandag auto’s, busjes en vrachtwagens vol met spullen en mensen van jong tot oud. De snelwegen in het noorden zaten vast.
Het Israëlische leger zei dat het Hezbollah in het zuiden, oosten en noorden van Libanon maandag heeft aangevallen, inclusief raketwerpers, commandoposten en militante infrastructuur. De Israëlische luchtmacht heeft ongeveer 1.600 Hezbollah-doelen in het zuiden van Libanon en de Bekaa-vallei aangevallen, zei het.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde dinsdag dat er bij de aanvallen van de vorige dag minstens 558 mensen zijn omgekomen, onder wie 50 kinderen en 94 vrouwen. Er raakten 1.835 mensen gewond.
