Israël begint grondoffensief in Libanon: NPR

Het Israëlische leger zette dinsdag zijn grondinval in Zuid-Libanon voort en noemde de operaties “beperkte invallen” gericht tegen Hezbollah-militanten.

Het leger gezegd Maandag laat toen het zijn operaties begon, was het gericht op Hezbollah-doelen die een onmiddellijke bedreiging vormen voor gemeenschappen in Noord-Israël. De inval volgt op de luchtaanval van vrijdag waarbij de voormalige Hezbollah-leider om het leven kwam Hassan Nasrallah.

De operatie, goedgekeurd door politieke en veiligheidsfunctionarissen, omvat grondaanvallen door Israëlische commando’s tegen Hezbollah-doelen en infrastructuur in dorpen in Zuid-Libanon. De Israëlische luchtmacht en artillerie-troepen bieden ondersteuning aan de grondtroepen.

Het Israëlische leger heeft het gebied van drie Israëlische steden nabij de grens met Zuidoost-Libanon afgesloten. De Israëlische autoriteiten zeggen dat ongeveer 63.000 Israëli’s nog steeds ontheemd zijn uit het grensgebied met Libanon als gevolg van raketbeschietingen van Hezbollah, en de VN zegt dat ongeveer een miljoen Libanezen uit hun huizen zijn verdreven op de vlucht voor Israëlische luchtaanvallen.

Een Israëlische veiligheidsfunctionaris vertelde anoniem aan de NPR dat Israëlische troepen Libanon zijn binnengevallen en zich richten op de militaire complexen van Hezbollah dicht bij de grens. De functionaris zei dat het leger “opereert in een beperkt gebied, waarbij de nadruk ligt op de dorpen vlak bij de grens. Sommige huizen liggen 100 meter van de grens, sommige tientallen meters van de grens en enkele honderden meters van de grens.” De functionaris zei dat een grondinval in Beiroet “niet op tafel ligt”.

Dinsdag vroeg een IDF-woordvoerder inwoners van een aantal dorpen in Zuid-Libanon om te evacueren en naar het noorden van de Awali-rivier te trekken.

Maandag zei de plaatsvervangend leider van Hezbollah, Naim Kassem, zei in een televisietoespraak dat “de verzetskrachten klaar zijn voor een grondgevecht.” Dat was ondanks een reeks verwoestende Israëlische aanvallen op Hezbollah-leiders en leden in de afgelopen weken.

Het Libanese leger was teruggetrokken van enkele controleposten aan de zuidgrens met Israël, te midden van hevige artilleriebeschietingen door Israëlische troepen. Een Libanese legerfunctionaris, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, vertelde NPR dat dit een “herschikking” was vanuit vooruitgeschoven posities die kwetsbaar waren voor een Israëlische inval.

Een functionaris van het Witte Huis vertelde NPR dat de VS de inval steunen, maar Israël waarschuwen voor ‘mission creep’. De Israëlische ambassadeur in de VS vertelde de Israëlische publieke radio dat de VS de duur van de Israëlische inval niet hebben beperkt, maar dat zij zich zorgen maken over een regionale escalatie.

Een hoge Amerikaanse functionaris vertelde NPR dat het Pentagon nog een “paar duizend” troepen naar het Midden-Oosten zal sturen, gericht op luchtverdedigingscapaciteiten.

Het Israëlische offensief volgt op dagen van intensievere gevechten tussen Israël en Hezbollah. Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische aanvallen in heel Libanon in minder dan twee weken tijd meer dan duizend mensen gedood en velen gedwongen hun huizen te ontvluchten. De aanvallen waren gericht tegen Hezbollah en zijn wapens, waarbij leider Hassan Nasrallah en verschillende topfunctionarissen om het leven kwamen, maar ze hebben ook veel burgers gedood.

Israël en Hezbollah begonnen aanvallen uit te wisselen over de grens tussen Israël en Libanon na de aanval op Israël op 7 oktober onder leiding van de Palestijnse militante groep Hamas. Ter ondersteuning van Hamas zegt Hezbollah dat het raketten zal blijven afvuren op Noord-Israël totdat er een staakt-het-vuren komt in de Israëlische militaire campagne in Gaza.

Israëlische functionarissen zeggen dat het doel van deze inval is om Hezbollah terug te dringen van de grens, om wat zij een ‘bufferzone’ noemen te creëren. Israël zegt dat het zich op Hezbollah zal blijven richten totdat Israëlische inwoners veilig kunnen terugkeren naar hun huizen in het noorden van Israël, nadat ze zijn gevlucht voor aanvallen van militanten aan de Libanese kant van de grens.

Het Israëlische leger is nu op meerdere fronten betrokken bij oorlogvoering. De Israëlische operatie in Gaza gaat door met dodelijke aanvallen. Zondag zei het Israëlische leger dat het tientallen straaljagers meer dan 1600 kilometer verderop naar Jemen had gestuurd, waar het energiecentrales en een zeehaven had gebombardeerd die door de Houthi’s werd gebruikt om olie voor militaire doeleinden te importeren. De Houthi’s zeiden dat de getroffen gebieden burgerdoelen waren en dat bij de Israëlische aanvallen minstens vier mensen werden gedood en tientallen gewond raakten.

Israëlische veiligheidsanalisten zeiden dat de Israëlische bombardementencampagne in Jemen een boodschap aan Iran was, waarbij Israëls langeafstandsvluchtcapaciteit werd getoond als een stilzwijgende waarschuwing aan Iran dat ook dit land binnen het bereik van Israël lag.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde Iran, dat Hezbollah en Hamas steunt, maandag: “Er is geen enkel punt in het Midden-Oosten dat Israël niet kan bereiken.”

Maandag sprak de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, met de Israëlische minister van Defensie over de “ernstige gevolgen voor Iran” als het land een aanval op Israël zou lanceren. De VS zijn bezorgd over door Iran gesteunde groepen die de Amerikaanse troepen in Irak en Syrië bedreigen naarmate het conflict tussen Israël en door Iran gesteunde groepen heviger wordt. Minister van Defensie Austin zei dat de VS Israël steunen bij de ontmanteling van de Hezbollah-infrastructuur langs de grens met Libanon, zodat Hezbollah de Israëlische grenssteden niet kan bedreigen. Maar hij riep Israël op om uiteindelijk de overstap te maken naar diplomatie.

De gesprekken over een mogelijk staakt-het-vuren in Gaza zijn opgeschort.