Het is zeer waarschijnlijk dat er op elk willekeurig moment, ergens op de wereld, een kind is geweest dat zijn verstand is verloren in het ontbijtgranenschap van de supermarkt.
Maar hoe een ouder reageert op dat driftige kind verschilt waarschijnlijk per generatie. In de jaren 50 en 60 bijvoorbeeld, gaf een ouder ze misschien een pak slaag. In de jaren 80 en 90, gaf een ouder ze misschien eerder straf of een time-out.
Tegenwoordig zie je waarschijnlijk een ouder gehurkt op de grond naast je kind zitten, die tegen zijn kind zegt dat hij ziet hoe gefrustreerd hij is omdat hij geen Lucky Charms krijgt, dat zijn gevoelens terecht zijn maar dat we niet schreeuwen in winkels, en dat hij moet kiezen tussen Cheerios of Mini Wheats.
Deze moderne opvoedingsstijl – of je het nu leuk vindt of niet – zachtaardig ouderschap, positief ouderschap of respectvol ouderschap — draait om het erkennen van de gevoelens van een kind en de motivaties achter uitdagend gedrag.
Onder leiding van grote namen op het gebied van opvoeding, zoals Grote kleine gevoelens, Dokter Becky En Janet Lansburyveel ouders streven er tegenwoordig naar om respectvoller en minder reactief te zijn dan hun eigen autoritaire ouders. Maar recentelijk is er een verschuiving als uitgeput moeders, vaders, verzorgers en deskundigen zich afvragen of een zachte opvoedingsstijl niet te hard is — voor hen.
“Wat we ook doen, het voelt alsof we het verkeerd doen”, schreef Christine Organ vorige week over de aanpak van website over ouderschapsnieuws Motherly.
“Het legt een onnodige druk op ouders om het iedere keer goed te doen en dat is gewoon niet haalbaar”, werd een medewerker geciteerd op de opvoedsite Wat u kunt verwachten.
Miora Randrianasolo, 34, die in Ottawa woont, zegt dat ze aanvankelijk aangetrokken werd door het idee van zachtaardig ouderschap omdat het anders was dan hoe kinderen werden opgevoed in haar Madagaskische cultuur. Ze dacht dat het de beste manier was voor haar dochters, die vier en zeven zijn, om trauma te voorkomen, vertelde Randrianasolo aan CBC News.
“Maar ik voelde me zo overweldigd omdat ik kinderen heb met een sterke wil en het uren zou duren om ze te overtuigen of zachtjes ‘nee’ te zeggen. Ik was uitgeput aan het einde van de dag,” zei ze.
“Ik vroeg mezelf af waarom ik mezelf dit aan zou doen en hoe ik een goede ouder zou kunnen zijn als ik op de lange termijn mijn verstand zou verliezen.”
Te veel druk
In augustus, in een nieuwe advies voor de volksgezondheidwaarschuwde de Amerikaanse Surgeon General dat ouders van vandaag de dag zich opgebrand voelen en “voortdurend achterlopen” als het gaat om het vergelijken van zichzelf – en hun opvoedingsstrategieën – met wat ze online zien.
En zachtaardig ouderschap is overal. De peuterexperts vertellen Grote kleine gevoelens heeft 3,5 miljoen volgers op Instagram, waar ze ouders leren hoe ze kalmte kunnen tonen aan hun kinderen. Veel gedeelde memes moedigen aan tot ’time-ins’ in plaats van ’time-outs’.
En influencers delen video’s over het helpen van peuters bij het reguleren van emoties met behulp van de hashtag #gentleparenting, die bijna een miljoen berichten op Instagram heeft, 170.000 berichten op TikTok, en is een trending term onder Pinterest gebruikers in Canada.
Ondertussen, een peer-reviewed studie onlangs gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE ontdekte dat een derde van de ouders die ze ondervroegen en die zichzelf identificeerden als “zachte ouders” gevoelens van burn-out en onzekerheid van de ouders rapporteerden. De kwalitatieve analyse vergeleek die specifieke gevoelens niet met niet-zachte ouders, maar de auteurs merkten wel op dat de zachtaardige ouders deze zelfkritiek ongevraagd zouden aanbieden.
Een moeder die zichzelf in het onderzoek omschreef als een zachtaardige ouder, schreef bijvoorbeeld: “Ik klamp me vast aan mijn leven.”
“De druk om te voldoen aan de strenge opvoedingsnormen, gecombineerd met de overvloed aan informatie op sociale media over de juiste en verkeerde manieren om voor kinderen te zorgen, heeft ertoe geleid dat veel ouders zich afvragen hoe ze op elk moment met hun gezin omgaan”, schreven de auteurs in de studie, die in juli werd gepubliceerd.
Aan dat onderzoek namen slechts 100 Amerikaanse ouders van kinderen tussen de twee en zeven jaar deel en het is dus niet representatief voor alle ouders. De auteurs merken echter op dat het het eerste onderzoek is dat systematisch onderzoekt wat zachtaardig ouderschap inhoudt.
Ze identificeerden drie overkoepelende thema’s: ‘het reguleren van de eigen emoties, het helpen van kinderen bij het reguleren van hun emoties en het tonen van emotionele en fysieke genegenheid aan kinderen.’
Een nieuw advies van de Amerikaanse Surgeon General waarschuwt dat ouderschap een enorme impact kan hebben op de geestelijke en lichamelijke gezondheid. Als reden wordt extreme stress genoemd die voortkomt uit financiële druk, tijdsdruk en maatschappelijke druk.
Dat is allemaal geweldig in theorie, zegt Dr. Ashley Miller, een klinisch universitair hoofddocent psychiatrie aan de University of British Columbia die ook kinder- en jeugdpsychiater is. Veel van de concepten die voortkomen uit zachte opvoeding en gehechtheidswetenschap zijn gunstig voor de ontwikkeling van kinderen, voegde ze toe.
Maar er heerst een misvatting over bepaalde opvoedingsstijlen, namelijk dat het alles of niets moet zijn, aldus Miller. Dat legt te veel druk op ouders, helpt kinderen niet en is bovendien onpraktisch.
“Soms heb je geen tijd voor je gevoelens, omdat je dan de deur uit moet, en dat is prima”, zei ze.
Hoe interpreteer je zacht?
Die misvatting, zoals Miller het noemt, is duidelijk zichtbaar in een groot deel van het online discours over zachtaardig ouderschap, waar critici van de aanpak vaak spot drijven van wat zij zien als overdreven permissieve millennial-ouders die nooit nee zeggen of hun stem verheffen.
“Jij bent bijzonder, je bent perfect, je bent veilig!” Invloedrijke Olivia Owen wordt herhaald als mantra in een parodievideo over ouderschap door millennials met 2,6 miljoen views, waarin haar kind een inzinking krijgt in Ikea en zij toestemming vraagt om hem te knuffelen.
Veel mensen interpreteren verkeerd wat “zacht” werkelijk betekent, zei Julie Romanowski, een opvoedcoach en -consultant in Vancouver. Grenzen en gepaste discipline zijn eigenlijk centraal in de aanpak, voegde ze toe, maar ouders denken misschien dat ze gewoon “zacht” moeten zijn in elke situatie.
“De druk om een lieve ouder te zijn, zorgt er alleen maar voor dat ouders falen, omdat ze niet eens weten hoe ze dat moeten bereiken”, aldus Romanowski.
De verschuiving in de reguliere opvoeding van één, volledig autoritaire stijl naar verschillende, meer permissieve stijlen heeft ertoe geleid dat veel ouders zich “verward en verward” voelen, voegde ze toe.
“Er zijn zoveel experts, we zeggen allemaal ongeveer hetzelfde, maar er is geen enkel doorslaggevend voorbeeld dat ons vertelt: ‘Dit is wat je zegt, dit is wat je doet.'”
‘De gevoelens van kinderen mogen ons niet gijzelen’
Het antwoord ligt ergens in het midden, zijn Romanowski en Miller het erover eens. Je kunt emoties niet zomaar valideren — het werkt niet op zichzelf en het is vermoeiend.
“Ouders moeten soms de slechterik zijn. Eigenlijk heel vaak,” zei Miller. “De gevoelens van kinderen zouden ons niet moeten gijzelen.”
Het is ook niet goed voor de kinderen, voegde ze toe. Ze legde uit dat kinderen momenten van vervreemding van hun ouders nodig hebben, moeten leren ruzie te maken in hun relaties en samen oplossingen moeten vinden – een proces dat ‘breuk en herstel’ wordt genoemd.
Frisse lucht7:07Een boek geïnspireerd door het inheemse moederschap dat de positieve erfenis van zachtaardig ouderschap herwint
Een nieuw boek dat het inheemse moederschap viert, wil de cyclus van intergenerationeel trauma en misbruik doorbreken door middel van zachtaardig ouderschap. Het heet “My Little Ogichidaa” en is geschreven door auteur Sault Ste. Marie’s Willie Poll. We spraken er met haar over.
Zelfs klinisch psycholoog Rebecca Kennedy, ook bekend als de “millennial ouderschap fluisteraar“Dr. Becky zelf vertelde onlangs Forbes dat ouders moeite hebben met het stellen van grenzen nadat ze constant te horen kregen dat ze empathie moesten tonen voor hun kinderen. Ze heeft herhaaldelijk benadrukt dat haar nieuwe opvoedingsmodel ‘stevig’ is, en niet zachtaardig.
“Ik ben niet zacht, ik ben niet hard, ik ben stevig”, vertelde ze vorige week aan Forbes.
Randrianasolo zegt dat ze probeert om die middenweg te vinden met haar dochters, en dat het gewoon te veel was om 100 procent van de tijd een zachtaardige ouder te zijn. Nu zegt ze dat ze probeert haar momenten te selecteren.
“Ik neem ook het aspect van het ouderschap in mijn cultuur op dat ik succesvol vond en meng dat allemaal in de hoop dat mijn kinderen geen trauma’s zullen hebben, maar dat ze niet over ons heen mogen lopen.”
Nadat uit een enquête onder vakbonden bleek dat één op de zes leraren overweegt om te stoppen, zeggen twee onlangs gepensioneerde leraren — Pamela Rai en Darcy King — dat de uitdagingen in de klas zijn veranderd en dat ouders nu dag en nacht contact opnemen met leraren.
