LONDEN – Toen een Britse advocaat en voorstander van de vrijheid van meningsuiting de censuurwetten van Groot-Brittannië wilde testen, plaatste ze op sociale media dat haar kat misschien een ‘Methodist’ is omdat hij van ‘Dreamies’ kattensnoepjes houdt. Vervolgens vroeg ze een vriendin om haar aan te geven wegens ‘aanzetten tot haat tegen Methodisten’ om te zien wat er zou kunnen gebeuren, en de lokale politie gaf een zaaknummer door.
Sarah Phillimore tweette nog meer onzinnige berichten over haar huisdieren en zegt dat ze nu een strafblad heeft.
Phillimore zegt: “Het werd opgenomen als een ‘advocaat die haat uitte’.”
Toen de Britse politie legerveteraan Adam Smith-Connor tegenhield terwijl hij bad voor een zoon die verloren was gegaan door een abortus, terwijl hij in de bufferzone van een abortuskliniek stond, was de eerste vraag van de agenten aan hem: “Wat is de aard van uw gebed?”
Connor antwoordde: ‘Wat is de aard ervan? Ik bid voor mijn zoon.’
En daarvoor werd Smith-Connor veroordeeld voor wat velen ‘een gedachtemisdaad’ noemen.
Dr. Kelvin Wright, ook een veteraan uit het Britse leger, zag zijn militaire carrière feitelijk geruïneerd nadat hij een disciplinaire procedure van het leger had doorlopen wegens het delen van een post op sociale media ten gunste van vrouwenrechten die een transgender Britse soldaat beledigde.
Hoewel onschuldig bevonden, verliet Wright het leger.
Wright vertelde ons: “De beangstigende moraal is: zeg geen mening.”
De Britse politie heeft onderzoek gedaan 250.000 zogenaamde non-crime haatincidenten in de afgelopen 10 jaar gemiddeld 66 per dag.
Sommige burgers zijn naar de gevangenis gegaan.
Als het om vrijheid gaat, heeft Groot-Brittannië een omslagpunt bereikt. Een natie die er trots op is een voorvechter van de vrijheid te zijn, lijkt slaapwandelend een totalitaire toekomst tegemoet te gaan.
Toby Young, de oprichter van Britain’s Unie van Vrije meningsuitingzegt dat hij een paar jaar geleden dacht dat de vrijheid van meningsuiting in Groot-Brittannië onmogelijk slechter kon worden. Hij zegt nu dat dat ‘naïef’ was.
“Ik vergelijk het met vallen door een brandend gebouw”, zei Young. ‘Weet je, elke keer dat je denkt dat het niet erger kan en je eindelijk het dieptepunt hebt bereikt, bezwijkt de vloer en val je weer.’
Sommigen, zoals columnist van de London Telegraph Allison Pearsonzijn onderzocht op berichten op sociale media die een jaar of ouder zijn.
Toby Young noemt het ‘delictarcheologie’.
Als u wordt aangeklaagd voor een ‘niet-misdaad-haat-incident’, kan dit een smet op uw carrière worden en bij antecedentenonderzoek naar voren komen.
“Geen enkel redelijk mens wil dat merkteken op zijn naam hebben”, zegt Harry Miller, de oprichter van een zogenaamde organisatie Eerlijke agent. “Geen enkel redelijk mens wil op het politierapport staan dat je je schuldig maakt aan een of andere vorm van haat.”
Miller, een voormalige politieagent, richtte de groep op nadat hij in 2019 werd beschuldigd van wat de politie transfobe haatzaaiende uitlatingen noemde.
Fair Cop daagt wetshandhavers uit wegens inmenging in de vrijheid van meningsuiting. Hij werd vergezeld door Sarah Phillimore.
“De overgrote meerderheid van de politieagenten in dit land is deze onzin beu”, vertelde Miller aan CBN News. “Ook zij moeten voorzichtig zijn met de meningen die zij uiten, omdat ook zij aan de verkeerde kant kunnen komen te staan van een niet-crimineel haatincident, een disciplinaire procedure en mogelijk uit de politie worden gegooid. Maar in mijn omgang met de politie politie, ik heb veel te veel politieagenten gezien die eruit zien alsof ze plezier hebben in wat ze doen.”
Hoewel Groot-Brittannië geen Eerste Amendement heeft zoals de VS, wordt het gewoonterecht verondersteld de meningsuiting te beschermen.
De Britse nieuwscommentator Connor Tomlinson zegt echter dat je niet kunt zeggen dat Groot-Brittannië vrijheid van meningsuiting heeft als alleen door de regering goedgekeurde meningsuiting is toegestaan.
“Nee, we hebben geen vrijheid van meningsuiting in dit land”, zei Tomlinson. “In plaats daarvan, als je een christen bent, als je de agenda voor massa-immigratie met open grenzen in twijfel trekt, of als je iets zegt, laten we dan koortsachtige en onverstandige dingen zeggen op een app voor sociale media, maar je bent geen lid van een door de staat goedgekeurde linkse NGO, dan word je naar de gevangenis gestuurd.”
Adam Smith-Connor zegt dat zijn juridische beproeving persoonlijk zwaar is geweest, nadat hij in Afghanistan voor de vrijheid had gevochten en daar vrienden had verloren.
“Ik heb een diep gevoel van verdriet voor onze natie”, zei Smith-Connor. “Het feit dat we zo snel naar zo’n diepte zijn gezonken, vind ik echt schokkend.”
In zijn boek 1984 schetste George Orwell een toekomstige totalitaire staat, gemodelleerd naar de Sovjet-Unie van Stalin. Hij had waarschijnlijk nooit gedacht dat Groot-Brittannië op een dag als ‘Orwelliaans’ zou worden omschreven.
Miller zei: “Het is puur Orwell. Dit komt regelrecht uit 1984. Zoals ik tegen de politie zei: ‘1984 is een dystopische roman. Het is geen handleiding voor de politie.'”
Young gelooft dat de vrijheid in Groot-Brittannië kan worden hersteld, maar dat burgers daarbij betrokken moeten worden.
“Als we ons geloof en onze toewijding aan de vrijheid van meningsuiting opgeven, zal dat niet alleen catastrofaal voor ons zijn, maar catastrofaal voor de rest van de wereld.”
