JERUZALEM — Iran lanceerde dinsdag minstens 180 raketten op Israël, de laatste in een reeks escalerende aanvallen in een jarenlang conflict tussen Israël en Iran en zijn Arabische bondgenoten, dat dreigt het Midden-Oosten dichter bij een regionale oorlog te brengen.
De oranje gloed van raketten schoot door de nachtelijke hemel van Israël terwijl de sirenes van het luchtalarm klonken en de bewoners de schuilkelders binnenstormden. Israël heeft vergelding gezworen voor het spervuur van Iran, dat naar eigen zeggen slechts enkele gewonden had veroorzaakt.
Vóór de aanval van Iran had Israël de afgelopen weken een reeks verwoestende klappen uitgedeeld aan de leiding van Hezbollah in Libanon. Vervolgens voerde het de druk op de door Iran gesteunde militante groepering – die raketten op Israël afvuurt sinds het begin van de oorlog in Gaza – op door, naar eigen zeggen, een beperkte grondinval in Zuid-Libanon te lanceren.
Israël heeft gezegd dat het Hezbollah zal blijven aanvallen totdat het veilig is voor burgers die uit huizen nabij de grens met Libanon zijn verdreven om terug te keren. Hezbollah heeft gezworen raketten op Israël te blijven afvuren totdat er een staakt-het-vuren is in Gaza met Hamas, dat ook door Iran wordt gesteund.
De Israëlische militaire woordvoerder Daniel Hagari zei dat de luchtverdediging van het land veel van de binnenkomende Iraanse raketten onderschepte, hoewel sommige in Midden- en Zuid-Israël landden. De Israëlische nationale reddingsdienst zei dat twee mensen lichtgewond raakten door granaatscherven. Op de Westelijke Jordaanoever zeiden Palestijnse functionarissen dat een Palestijnse man werd gedood door een raket die in de buurt van de stad Jericho viel, hoewel het niet duidelijk was waar de aanval vandaan kwam.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zwoer dinsdag laat wraak te zullen nemen op Iran, dat volgens hem “vanavond een grote fout heeft gemaakt en daarvoor zal boeten.”
Israël en Iran voeren al jaren een schaduwoorlog, maar zijn zelden in een direct conflict terechtgekomen.
Israël beschouwt Iran als zijn grootste vijand – daarbij verwijzend naar de herhaalde oproepen van Iran tot de vernietiging van Israël, zijn steun aan Arabische militante groepen en zijn nucleaire programma. Iran ontkent de Israëlische beschuldigingen dat het een kernwapen aan het ontwikkelen is.
Een hooggeplaatste Iraanse commandant waarschuwde dat Iran de gehele infrastructuur van Israël zou treffen als de Joodse staat enige actie zou ondernemen tegen zijn grondgebied. De gezamenlijke stafchef van de Iraanse strijdkrachten, generaal Mohammad Bagheri, zei dat de Revolutionaire Garde defensief en offensief voorbereid was om de aanval van dinsdag met “vermenigvuldigde intensiteit” te herhalen.
Vlak voordat Iran zijn raketten lanceerde, kwamen bij een schietaanval in Tel Aviv minstens zes mensen om het leven, zei de politie, eraan toevoegend dat de twee verdachten die het vuur hadden geopend op een boulevard in de wijk Jaffa ook waren gedood.
De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, noemde de Iraanse raketaanval een “significante escalatie”, hoewel hij zei dat deze uiteindelijk “verslagen en ineffectief” was, deels vanwege de hulp van het Amerikaanse leger bij het neerschieten van enkele van de inkomende raketten. President Joe Biden zei dat zijn regering Israël “volledig steunt” en dat hij “actief in discussie” is met assistenten over wat de juiste reactie op Teheran zou moeten zijn.
De VN-Veiligheidsraad heeft woensdagochtend een spoedvergadering gepland om de escalerende situatie in het Midden-Oosten aan te pakken.
Iran lanceerde in april opnieuw een directe aanval op Israël, maar weinig van zijn projectielen bereikten hun doel. Velen werden neergeschoten door een door de VS geleide coalitie, terwijl anderen blijkbaar faalden bij de lancering of tijdens de vlucht neerstortten.
Iran zei dat het dinsdag raketten heeft afgevuurd als vergelding voor aanvallen waarbij leiders van Hezbollah, Hamas en het Iraanse leger omkwamen. Het verwees naar Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en generaal Abbas Nilforushan van de Revolutionaire Garde, beiden gedood bij een Israëlische luchtaanval vorige week in Beiroet. Er werd ook melding gemaakt van Ismail Haniyeh, een topleider van Hamas die in juli in Teheran werd vermoord bij een vermoedelijke Israëlische aanval.
Eerder dinsdag zei Israël dat het beperkte grondoperaties tegen Hezbollah in Zuid-Libanon was begonnen.
Israëlische luchtaanvallen en artillerievuur bestookten zuidelijke Libanese dorpen, en Hezbollah reageerde met een spervuur van raketten op Israël. Er werd niet onmiddellijk iets gezegd over de slachtoffers.
Terwijl Hezbollah ontkende dat Israëlische troepen Libanon waren binnengevallen, kondigde het Israëlische leger aan dat het al bijna een jaar geleden ook tientallen geheime grondaanvallen op Zuid-Libanon had uitgevoerd.
Als dit waar is, zou dit opnieuw een vernederende klap zijn voor Hezbollah, de machtigste gewapende groepering in het Midden-Oosten. Hezbollah is aan het bijkomen van wekenlange gerichte aanvallen waarbij Nasrallah en een aantal van zijn topcommandanten omkwamen.
Dinsdagochtend waarschuwde Israël de mensen in Zuid-Libanon om te evacueren naar het noorden van de Awali-rivier, zo’n 60 kilometer (36 mijl) van de grens en veel verder dan de Litani-rivier, die de noordelijke rand markeert van een door de VN uitgeroepen gebied dat bestemd is voor om als buffer te dienen tussen Israël en Hezbollah na hun oorlog in 2006.
Het grensgebied is het afgelopen jaar grotendeels leeggelopen doordat de twee partijen vuur hebben uitgewisseld. Maar de reikwijdte van de evacuatiewaarschuwing deed vragen rijzen over hoe diep Israël van plan is zijn troepen naar Libanon te sturen.
Een verslaggever van Associated Press zag Israëlische troepen nabij de grens opereren in gepantserde vrachtwagens, terwijl helikopters boven hun hoofd cirkelden, maar kon niet bevestigen dat grondtroepen Libanon waren overgestoken.
Voorafgaand aan de Israëlische aankondiging van een inval zeiden Amerikaanse functionarissen maandag dat Israël kleine grondaanvallen in Libanon had gelanceerd ter voorbereiding op een bredere operatie.
VN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dinsdag dat de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon sporadische invallen van Israëlische strijdkrachten heeft gezien, maar “ze zijn niet getuige geweest van een grootschalige invasie.”
Hagari, de woordvoerder van het Israëlische leger, zei dat Israël tientallen kleine invallen in Libanon heeft uitgevoerd sinds 8 oktober, toen Hezbollah raketten op Israël begon af te vuren na het uitbreken van de oorlog in Gaza. Hij zei dat Israëlische troepen de grens waren overgestoken om informatie te verzamelen en de Hezbollah-infrastructuur, inclusief tunnels en wapens, te vernietigen. Israël heeft gezegd dat Hezbollah zijn eigen aanval in de stijl van 7 oktober op Israël aan het voorbereiden was. Het was niet onmiddellijk mogelijk om deze beweringen te bevestigen.
Hagari zei dat de doelstellingen van Israël met zijn huidige grondoffensief in Libanon beperkt waren. ‘We gaan niet naar Beiroet,’ zei hij.
Het Israëlische leger werd ervan beschuldigd in 2021 tegen de media te hebben gelogen toen het een verklaring uitbracht waarin werd gesuggereerd dat grondtroepen Gaza waren binnengevallen. Het leger bagatelliseerde het incident als een misverstand, maar goed geïnformeerde militaire commentatoren in Israël zeiden dat het deel uitmaakte van een list om Hamas de strijd in te lokken.
Het Israëlische leger zei dat Hezbollah dinsdag raketten had gelanceerd op centraal Israël, waardoor luchtalarmsirenes afgingen en een man gewond raakte. Hezbollah zei dat het salvo’s van een nieuw soort middellangeafstandsraket heeft afgevuurd op het hoofdkwartier van twee Israëlische inlichtingendiensten in de buurt van Tel Aviv. Hezbollah had ook projectielen afgevuurd op Israëlische gemeenschappen nabij de grens, waarbij ze zich op soldaten richtten zonder iemand te verwonden.
De verklaringen van Israël gaven aan dat het zijn grondoperatie zou kunnen concentreren op de smalle strook langs de grens, in plaats van een grotere invasie te lanceren gericht op de vernietiging van Hezbollah, zoals het in Gaza tegen Hamas heeft geprobeerd.
Hezbollah en Hamas zijn nauwe bondgenoten, gesteund door Iran, en elke escalatie heeft de angst doen rijzen voor een bredere oorlog in het Midden-Oosten die Iran en de Verenigde Staten zou kunnen aantrekken, die met spoed militaire middelen naar de regio hebben gestuurd ter ondersteuning van Israël.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid hebben Israëlische aanvallen de afgelopen twee weken in Libanon ruim duizend mensen gedood, waarvan bijna een kwart vrouwen en kinderen. Honderdduizenden zijn hun huizen ontvlucht.
Hezbollah is een goed opgeleide militie, die vermoedelijk tienduizenden strijders heeft en een arsenaal van 150.000 raketten en raketten. De laatste gevechtsronde in 2006 eindigde in een patstelling, en beide partijen hebben zich de afgelopen twintig jaar voorbereid op hun volgende confrontatie.
Recente luchtaanvallen waarbij het grootste deel van de topleiding van Hezbollah werd weggevaagd en de explosies van honderden piepers en walkietalkies van Hezbollah duiden erop dat Israël diep in de hogere regionen van de groep is geïnfiltreerd.
De waarnemend leider van de groep, Naim Kassem, zei maandag dat de Hezbollah-commandanten die de afgelopen weken zijn gedood, al zijn vervangen.
Terwijl de gevechten heviger worden, zijn Europese landen begonnen hun diplomaten en burgers uit Libanon terug te trekken.
___
Mroue rapporteerde vanuit Beiroet en Madhani rapporteerde vanuit Washington. Associated Press-schrijvers Kareem Chehayeb in Beiroet en Zeke Miller en Lolita C. Baldor in Washington hebben bijgedragen.
___
Volg de oorlogsverslaggeving van AP op https://apnews.com/hub/israel-hamas-war
