ReutersIsraël zegt dat Iran meer dan 180 raketten op het land heeft gelanceerd in een grootschalige aanval die de angst voor een totale regionale oorlog nog heeft vergroot.
Miljoenen mensen haastten zich naar schuilplaatsen voordat explosies de nachtelijke hemel boven Tel Aviv en Jeruzalem verlichtten. Paramedici zeiden dat twee lichtgewond raakten door granaatscherven.
Het Israëlische leger zei dat de meeste raketten werden onderschept met Amerikaanse hulp, maar dat er sprake was van een “klein aantal treffers”. Het beschuldigde Iran van een “gevaarlijke escalatie” en waarschuwde voor “gevolgen”.
De Iraanse Revolutionaire Garde zei dat de raketten hun doelen raakten en dat het wraak had genomen voor de moord op de leiders van zijn bondgenoten Hezbollah en Hamas, evenals op een Iraanse topgeneraal.
De VS zeiden dat de raketaanval “verslagen en ineffectief” leek te zijn, en dat zij met Israël overlegden over een reactie.
De secretaris-generaal van de VN veroordeelde wat hij het “verbredende conflict in het Midden-Oosten” noemde, en voegde eraan toe: “Dit moet stoppen. We hebben absoluut een staakt-het-vuren nodig.”
De raketaanval kwam uren nadat Israëlische troepen een invasie van Zuid-Libanon begonnen om wat volgens het leger ‘Hezbollah-terreurdoelen’ waren in grensdorpen te verwijderen die een bedreiging vormden voor de inwoners van Noord-Israël.
Israël is in het offensief gegaan tegen de door Iran gesteunde sjiitische islamitische politieke en militaire organisatie na bijna een jaar van grensoverschrijdende vijandelijkheden, aangewakkerd door de oorlog met Hamas in Gaza, en zegt dat het de veilige terugkeer wil verzekeren van inwoners van grensgebieden die ontheemd zijn geraakt door Hezbollah-raket-, drone- en raketaanvallen.
Luchtalarmsirenes klonken dinsdag rond 19.30 uur lokale tijd (16.30 uur GMT) in heel Israël, toen de Israel Defense Forces (IDF) waarschuwden dat er raketten vanuit Iran waren gelanceerd.
Binnen een paar minuten werden in Jeruzalem luide explosies gehoord toen raketten boven hun hoofd vlogen en werden onderschept door Israëlische luchtverdedigingssystemen.
Video’s die op sociale media werden gedeeld, lieten lichtstromen zien terwijl de raketten over Israël vlogen, en rookwolken toen ze werden onderschept of bij een botsing tot ontploffing kwamen.
Iets meer dan een uur later kondigde de IDF aan dat mensen hun beschermde ruimten mochten verlaten omdat zij “geen extra luchtdreigingen vanuit Iran identificeerden”.
Later zei IDF-woordvoerder admiraal Daniel Hagari in een verklaring dat “er een klein aantal treffers was in het centrum van Israël, en andere treffers in Zuid-Israël”.
“Het merendeel van de binnenkomende raketten werd onderschept door Israël en een defensieve coalitie onder leiding van de Verenigde Staten.”
Hij voegde eraan toe: “De aanval van Iran is een ernstige en gevaarlijke escalatie. Er zullen consequenties zijn.
“Onze defensieve en offensieve capaciteiten bevinden zich op het hoogste niveau van paraatheid. Onze operationele plannen zijn gereed.
“We zullen reageren waar, wanneer en hoe we maar willen, in overeenstemming met de richtlijn van de regering van Israël.”
De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan vertelde verslaggevers in het Witte Huis dat hij “niet op de hoogte was van enige schade aan vliegtuigen of strategische militaire middelen in Israël”.
“Kortom, gebaseerd op wat we op dit moment weten, lijkt deze aanval verslagen en ineffectief te zijn,” voegde hij eraan toe.
Hij veroordeelde de aanval ook als “een aanzienlijke escalatie” en waarschuwde: “We hebben duidelijk gemaakt dat er consequenties zullen zijn, ernstige gevolgen, voor deze aanval, en we zullen met Israël samenwerken om dat waar te maken.”
AFPDe Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) heeft in een verklaring gezegd dat het tientallen ballistische raketten heeft afgevuurd op “het hart van de bezette gebieden” en zich heeft gericht op niet-gespecificeerde “gevoelige veiligheids- en militaire” centra.
De aanval was een vergelding voor “de schending van de Iraanse soevereiniteit en het martelaarschap” van de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, die in juli werd gedood door een explosie in Teheran waarvan Iraanse functionarissen Israël de schuld gaven, maar Israëlische functionarissen beweerden dat niet. In de verklaring wordt beschreven dat het raketspervuur ”in overeenstemming was met het legitieme recht van de natie om zichzelf te verdedigen”.
Het zei ook dat de aanval een reactie was op de Israëlische luchtaanval in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet op vrijdag waarbij Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en brigadegeneraal Abbas Nilforoushan, de operatiecommandant van de overzeese arm van de IRGC, de Quds Force, omkwamen.
Het IRGC waarschuwde Israël dat het “met daaropvolgende verpletterende slagen te maken zou krijgen” als het op de aanval zou reageren.
Later beweerden Iraanse staatsmedia dat raketten de vliegbases Nevatim, Hazterim en Tel Nof hadden getroffen, evenals Israëlische tanks in Netzarim – een verwijzing naar een Israëlische militaire corridor in centraal Gaza – en gasinstallaties in de Zuid-Israëlische stad Ashkelon.
De aanval vond plaats ongeveer een uur nadat een hoge functionaris van het Witte Huis aan verslaggevers had verteld dat de VS aanwijzingen hadden dat Iran zich voorbereidde op het lanceren van raketten op Iran.
Premier Benjamin Netanyahu zei vervolgens in een videoverklaring tegen de Israëliërs: “We zitten midden in een campagne tegen de Iraanse as van het kwaad.
“Samen zullen we standvastig blijven in de moeilijke dagen die voor ons liggen. Samen zullen wij staan. Samen zullen we vechten en samen zullen we winnen.”
Ondertussen maakte het Centrale Commando van het Amerikaanse leger bekend dat drie extra squadrons F-16- en F-15E-gevechtsvliegtuigen en A-10-aanvalsvliegtuigen in het Midden-Oosten arriveerden, en dat één squadron al was gearriveerd.
In het weekend had het Pentagon ook de USS Abraham Lincoln-carrier strike group opdracht gegeven om in de regio te blijven om “agressie af te schrikken”.
In april lanceerde Iran meer dan 300 drones en raketten op Israël als vergelding voor een dodelijke aanval op het Iraanse consulaat in Syrië, waarbij verschillende topcommandanten omkwamen.
Bijna allemaal werden ze neergeschoten door Israël, de VS en andere westerse bondgenoten en hun Arabische partners, en een luchtmachtbasis in het zuiden van Israël liep slechts geringe schade op toen deze werd getroffen.
Israël reageerde door een raket te lanceren die een Iraanse luchtmachtbasis trof. Westerse oproepen tot terughoudendheid.
Zaterdag had de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei beloofd dat de dood van zijn naaste bondgenoot Hassan Nasrallah “niet ongewroken zou blijven”.
Hij gaf geen details, maar zei: “Het lot van deze regio zal worden bepaald door de verzetskrachten, met Hezbollah in de voorhoede.”
Iran heeft een netwerk van geallieerde gewapende groepen in het Midden-Oosten opgebouwd, die allemaal tegen de VS en Israël zijn en zichzelf soms de ‘As van het Verzet’ noemen. Naast Hezbollah omvatten ze Hamas in de Palestijnse gebieden, de Houthi’s in Jemen en een aantal sjiitische milities in Irak en Syrië.
