AToen Iran dinsdag een groot spervuur van ballistische raketten op Israël lanceerde, leek de hoop van president Biden om de oorlog in Gaza te beëindigen voordat hij zijn ambt neerlegde en een bredere regionale oorlog in het Midden-Oosten af te houden zwakker dan ooit. De aanval uit Iran kwam nadat Israël zijn oorlog tegen Iraanse bondgenoten in de regio had uitgebreid, met een brutale reeks aanvallen om het leiderschap van Hezbollah aan de noordgrens te ontmantelen en de door Iran gesteunde Houthi-troepen in Jemen te treffen.
Nu zit Biden gevangen tussen zijn belofte om de oorlog in Gaza te beëindigen en het blijven steunen van de Israëlische verdediging in een escalerend conflict op een ander front.
De president bracht een groot deel van dinsdag door in de Situation Room, het krappe commandocentrum met houten lambrisering in de kelder van de West Wing, toen de Amerikaanse inlichtingendienst binnenkwam dat Iran zich voorbereidde op het lanceren van een raketaanval op Israël als vergelding voor de dood van Hassan Nasrallah. , de secretaris-generaal van Hezbollah.
Biden beval dat het Amerikaanse leger Israël zou helpen zichzelf tegen Iran te verdedigen. Terwijl de Israëli’s zich naar schuilkelders haastten, waren de strijdkrachten van Israël en de VS in staat het salvo van bijna 200 raketten grotendeels te onderscheppen. “De aanval lijkt te zijn verslagen en ineffectief”, zei Biden dinsdagmiddag tegen verslaggevers in het Witte Huis. “Vergis je niet: de Verenigde Staten steunen Israël volledig, volledig en volledig.”
Nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan omschreef de aanval als een “significante escalatie door Iran.” Het is waarschijnlijk dat de escalaties zullen voortduren. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dinsdag dat Iran ‘een grote fout heeft gemaakt’ en ‘daarvoor zal boeten’.
Dit zijn de gebeurtenissen die hebben geleid tot Irans meest recente bombardementen op Israël.
Geen staakt-het-vuren-akkoord in Gaza
Sinds het gruwelijke bloedbad van Hamas in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen, heeft de regering-Biden geprobeerd een overeenkomst tussen Israël en Hamas te sluiten die de tientallen gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden, naar huis zou brengen. Maar tot nu toe heeft Hamas geweigerd de gijzelaars vrij te laten en heeft Israël geweigerd zijn strijdkrachten uit Gaza terug te trekken, waarbij het zegt dat zijn militaire campagne zal doorgaan totdat het vermogen van Hamas om aanvallen vanuit Gaza te lanceren is vernietigd. Sinds oktober vorig jaar heeft het dodental in Gaza de 40.000 overschreden, zeggen gezondheidsfunctionarissen in het gebied.
Terwijl deze onderhandelingen gaande waren, is de Iraanse proxy-troepenmacht aan de noordgrens van Israël, Hezbollah, doorgegaan met het lanceren van duizenden raketten vanuit zijn bases in Zuid-Libanon naar Noord-Israël, waardoor zo’n 60.000 Israëli’s werden verhinderd terug te keren naar huizen binnen het bereik van de raketten van Hezbollah.
Lees meer: Exclusief: Netanyahu in oorlog
De pieper valt aan
Maandenlang heeft Israël een escalatie van de oorlog met Hezbollah grotendeels uitgesteld. Vervolgens veroorzaakte Israël gedurende een periode van dagen vanaf 17 september de explosie van duizenden semafoons en walkietalkies die door de Hezbollah-leiding in Libanon werden gebruikt, waarbij meer dan 40 mensen om het leven kwamen en de communicatie van de terroristische groepering grotendeels werd weggevaagd. In de daaropvolgende dagen liet de Israëlische luchtmacht honderden bommen vallen, gericht op de militaire infrastructuur en het leiderschap van Hezbollah in Libanon.
Afgelopen donderdag, toen de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York bijeenkwam, drongen de VS en Frankrijk er bij Israël op aan een 21 dagen durend staakt-het-vuren tussen Israël en Hezbollah te ondertekenen. Israël verwierp het plan. De volgende dag, kort nadat Netanyahu een verschroeiende toespraak hield voor de VN, trof een Israëlische aanval het ondergrondse hoofdkwartier van Hezbollah in de buitenwijk Dahieh ten zuiden van Beiroet, waarbij Nasrallah, de leider van de militante groep, om het leven kwam.
Wat Israël vervolgens zou kunnen doen
Iran voerde in april eerder een directe aanval uit op Israël met een spervuur van raketten en explosieve drones. De Israëli’s lanceerden een tegenaanval binnen Iran, waarbij ze een radarsysteem raakten in de buurt van de plek waar Iran zijn kernwapenprogramma ontwikkelt. Het was voor Teheran een teken dat Israël de Iraanse raketverdediging kan ontwijken en de locaties van gevoelige doelen kent.
Zowel Biden als vice-president Kamala Harris hebben aangegeven dat ze bereid zijn Israël te helpen zichzelf te verdedigen. Israël zal blijven vertrouwen op Amerikaanse wapens om Iraanse aanvallen af te weren. Israëlische functionarissen zijn gefrustreerd omdat de VS de afgelopen jaren niet meer hebben gedaan om de samenwerking van Iran met Rusland op het gebied van wapenontwikkeling te ontmoedigen en dringen er bij Amerikaanse functionarissen op aan harder te werken om Iraanse olietransporten op de zwarte markt te onderscheppen die Teheran extra inkomsten opleveren.
Zoals Israël met de pager-aanvallen in september heeft laten zien, beschikt het land over innovatieve manieren om in de aanval te gaan. Het is mogelijk dat Israël de komende weken en maanden met andere nieuwe capaciteiten zal pronken, onder meer met cyberwapens, zegt Jonathan Schanzer, senior vice-president voor onderzoek bij de Foundation for Defense of Democracies, een conservatieve denktank in Washington, DC. “Israël zal zeer waarschijnlijk de druk moeten opvoeren en de prijs moeten verhogen voordat ze kunnen de-escaleren”, zegt Schanzer.
Biden zou de oorlog nog steeds graag via diplomatie tot een einde willen brengen. “Ik denk dat de kans daarop waarschijnlijk vrij klein is”, zegt Schanzer.
Op de vraag van verslaggevers in de Roosevelt Room van het Witte Huis dinsdag wat de gevolgen voor Iran zouden zijn voor zijn raketaanval op Israël, zei Biden: “Dat valt nog te bezien.”
