Medan, Indonesië – Winston, een arts die in de hoofdstad van de provincie Noord-Sumatra woont en werkt, is een zelfbenoemde Apple-fan.
Winson, momenteel de trotse eigenaar van een iPhone 15, keek er naar uit om te upgraden naar het nieuwste model, de iPhone 16, dat in september werd uitgebracht.
Winston heeft het idee echter met tegenzin opgegeven sinds de Indonesische regering eind oktober de verkoop van de iPhone 16 en de Google Pixel verbood, onder verwijzing naar het onvermogen van de technologiegiganten om te voldoen aan het Tingkat Komponen Dalam Negeri-beleid (TKDN) van het land. waarbij telefoons minimaal 40 procent van hun onderdelen lokaal moeten betrekken.
“De Indonesische regelgeving over iPhones heeft mij één keer getroffen, en één keer was genoeg”, vertelde Winston, die net als veel Indonesiërs één naam draagt, aan Al Jazeera.
Hoewel Winston in het buitenland een iPhone kon kopen om mee naar huis te nemen – een relatief gebruikelijke praktijk die legaal is zolang de telefoon niet wordt doorverkocht – is hij al eerder verbrand door de Indonesische regelgeving.
“Ik kocht de iPhone 11 in Singapore in 2019 omdat deze veel goedkoper was dan in Indonesië, ongeveer $ 250 goedkoper in feite. Een retourticket naar Singapore kostte destijds slechts $ 120. Je kon op dezelfde dag naar Singapore en terug naar Indonesië vliegen, dus het was kosteneffectiever”, zei hij.
Winston gebruikte de telefoon ongeveer een jaar zonder problemen, totdat de Indonesische regering in 2022 een verordening uitvaardigde die verplichtte dat alle telefoons moesten worden geregistreerd.
Ondanks dat hij zijn telefoon zoals vereist had geregistreerd, verloor het apparaat op een dag plotseling het signaal en kon het geen verbinding meer maken met het netwerk, zelfs niet met een andere simkaart, zei hij.
“Ik ging naar een erkende reseller van Apple-producten in Medan omdat ik dacht dat er een probleem was met de telefoon, maar ze zeiden alleen maar: ‘We kunnen niets doen of voorstellen'”, zei hij.
Opgezadeld met een onbruikbare iPhone verkocht Winston, die geen problemen heeft gehad met zijn huidige iPhone 15, die hij via een erkende wederverkoper had gekocht, het apparaat tijdens een volgend bezoek aan Singapore met verlies bij een tweedehandswinkel.
Indonesië, het vierde meest bevolkte land met ongeveer 280 miljoen inwoners, is een van de grootste smartphonemarkten ter wereld.
Volgens marktonderzoeksbureau Newzoo telde de archipel in 2022 zo’n 190 miljoen smartphonegebruikers.
Volgens gegevens van het Ministerie van Industrie importeerde het land in 2024 ongeveer 22.000 Google Pixel-telefoons en 9.000 iPhone 16’s, voordat de autoriteiten de verboden aankondigden.
De smartphoneverzendingen naar Indonesië werden gedomineerd door apparaten van het Chinese Xiaomi, Oppo en Vivo, en het Zuid-Koreaanse Samsung.
Abdul Soleh, een advocaat in Medan, zei dat de onbetaalbaar hoge prijs van de iPhone 16 voor veel Indonesiërs zou kunnen verklaren waarom er niet luider verzet tegen het verbod was geweest.
“Het is echt jammer, want iPhones zijn erg populair en hebben een hoge gebruikerstevredenheid in Indonesië”, vertelde Soleh aan Al Jazeera.
“Het zou beter zijn als de iPhone 16 in Indonesië verkocht zou kunnen worden, want hier zitten best veel liefhebbers.”
Khairul Mahalli, hoofd van de Kamer van Koophandel in Noord-Sumatra, zei dat hoewel het Indonesische TKDN-beleid gericht is op het ondersteunen van de lokale industrie, dit onbedoelde gevolgen kan hebben.
“Als lid van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) met een handelsindustrie die tussen landen werkt, is het prima om onze industrieën te beschermen, maar we moeten ook over checks and balances beschikken”, zei Mahalli tegen Al Jazeera.
“Een van de problemen voor de toekomst zou kunnen zijn dat, als Indonesië de verkoop van bepaalde producten blokkeert, andere landen hetzelfde zouden kunnen doen en de verkoop van Indonesische producten op de internationale markt niet langer zouden accepteren.”
Mahalli zei dat het de taak van de regering is om manieren te vinden om de schade aan lokale industrieën tot een minimum te beperken, die minder ingrijpend zijn dan een regelrecht verbod op buitenlandse producten.
“We hoeven de buitenlandse verkoop niet volledig te verbieden, omdat de Indonesische markt groot genoeg is om buitenlandse producten te huisvesten vanwege de grote bevolking van meer dan 270 miljoen mensen,” zei hij.
“We moeten bekijken of de lokale productie de vraag van de consument kan bijhouden.”
Rio Priambodo, hoofd van de juridische afdeling en klachtenafdeling van de Indonesische consumentenorganisatie zonder winstoogmerk, zei dat consumenten twee keer moeten nadenken over de aanschaf van het nieuwste iPhone-model, vooral via illegale wederverkopers in het land.
“De Consumentenorganisatie raadt consumenten aan om niet zomaar op welke manier dan ook de iPhone 16 te kopen als deze door de overheid verboden is”, zei Priambodo tegen Al Jazeera.
“Als er illegaal aankopen worden gedaan, zal dit de dimensie van consumentenbescherming elimineren die alle klanten zouden moeten hebben.”
In een poging de impasse te doorbreken heeft Apple beloofd zijn investeringen in het land dramatisch op te voeren in ruil voor het opheffen van het verbod.
In november bood de in Californië gevestigde technologiegigant aan om in twee jaar tijd 100 miljoen dollar in het land te investeren, een tienvoudige stijging ten opzichte van een eerdere belofte om 10 miljoen dollar te steken in de bouw van een fabriek voor accessoires en componenten in Bandung, West-Java.
Ondanks het aanbod leek het ministerie van Industrie onbewogen.
“Vanuit het perspectief van de overheid willen we natuurlijk dat deze investering groter is”, zei woordvoerder Febri Hendri Antoni Arif destijds.
Op 25 november verwierp Jakarta het aanbod formeel, waarbij minister van Industrie, Agus Gumiwang Kartasasmita, zei dat het niet voldeed aan de Indonesische “eerlijkheidsbeginselen”.
Hij zei dat Apple aanzienlijkere bedragen had geïnvesteerd in buurlanden als Thailand en Vietnam, waaronder 15 miljard dollar voor productiefaciliteiten in laatstgenoemde landen.
“Op basis van de technocratische beoordeling heeft het investeringsbedrag niet het bedrag bereikt dat wij als redelijk beschouwen”, zei hij.
“We willen dat Apple terugkeert om hier zaken te doen, maar we hebben een eerlijke oplossing nodig.”
Ondertussen worden Apple-fans zoals Winston geconfronteerd met het vooruitzicht om het in de nabije toekomst zonder de nieuwste modellen te moeten doen.
“Ik begrijp dat het verbod om politieke redenen is, omdat Apple niet wil investeren in Indonesië, en ik sta achter mijn regering. Maar ik zal nooit meer een iPhone in het buitenland kopen”, zei hij.
