Indiase statistieken over sterfgevallen van studenten in Canada zijn grotendeels gebaseerd op de familie van het slachtoffer van een aanrijding in Londen

Een 29-jarige man die op 18 september 2022 om het leven kwam bij een aanrijding nadat hij naar London, Ontario was gekomen, is een van de 172 studenten uit India die de afgelopen vijf jaar in Canada om verschillende redenen zijn overleden, aldus de Indiase overheid.

Jibin Benoy is opgenomen in de statistieken van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken. Hieruit blijkt dat het aantal studenten uit dat land dat tussen 2019 en juli 2024 is overleden, in Canada hoger ligt dan waar ook ter wereld.

De doden in Canada worden grotendeels toegeschreven aan natuurlijke oorzaken, ongelukken en medische aandoeningen, waarbij negen gevallen worden omschreven als “het gevolg van aanvallen”.

Benoy werd vermoord toen hij om 4 uur ’s ochtends naar huis fietste van zijn parttime baan bij een fastfoodrestaurant in het centrum. De tweedejaars internationale student was ingeschreven voor operations management aan Fanshawe College, waar hij school en werk combineerde om rond te komen.

“Ik denk dat niemand om het leven van de studenten hier geeft,” zei Benoy’s zwager, Roshan Mathew, die met Benoy uit Kerala naar Ontario kwam om te studeren en nu op Prince Edward Island werkt. “Zijn vader en moeder rouwen nog steeds om de dood van hun zoon en ik denk niet dat ze daar ooit overheen kunnen komen.”

Terwijl de dood van Benoy in het nieuws kwam, blijven de redenen waarom anderen stierven een mysterie. CBC News deed meerdere verzoeken aan de Indiase overheid voor details over de oorzaak, locatie en namen van de overledenen.

Bron: Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken

“Het is echt alarmerend, zorgwekkend en beschamend”, zei Adaeze Mbalaja, voorzitter van de Canadian Federation of Students (CFS)-Ontario, toen ze hoorde van de cijfers van de Indiase overheid voor Canada.

“Wat we overal zien is de uitbuiting van internationale studenten. Onze instellingen en onze regeringen, die graag profiteren van internationale studenten, met name uit Zuid-Aziatische gemeenschappen, doen niet genoeg om dit te stoppen.”

Hoewel de doodsoorzaken uiteenlopen, vragen deskundigen die met internationale studenten werken zich af of de statistieken te wijten zijn aan het grote aantal Indiase studenten dat in Canada studeert.

Eind 2023 kwamen meer dan een miljoen internationale studenten naar Canada, volgens het Canadese Bureau voor Internationaal Onderwijswaarvan 41 procent uit India komt — het hoogste percentage van alle groepen. Over het geheel genomen groeide de internationale studentenpopulatie van Canada met 63 procent in de afgelopen vijf jaar.

“Dat aantal (internationale studenten) is extreem groot gezien de totale omvang van de bevolking van het land,” zei immigratieadvocaat Sergio R. Karas uit Toronto. “Geen enkel ander land in de westerse wereld heeft zoveel buitenlandse studenten per hoofd van de bevolking.”

Bron: ApplyBoard, Kitchener, Ont.

Hij voegde toe dat deze buitenlandse studenten zijn aangekomen omdat de kosten van levensonderhoud in Canada hoger zijn dan ooit te midden van een betaalbare huisvestingscrisis. Internationale studenten betalen ook vier keer zoveel collegegeld vergeleken met Canadese studenten.

Eerder dit jaar, Ottawa heeft een pet op over het aantal studievergunningen dat hogescholen en universiteiten mogen verstrekken, het erkennen van institutionele ‘slechte actoren’ en de impact op de huizenmarkt.

In sommige gevallen kwamen studenten aan en ontdekten dat ze het slachtoffer waren geworden van fraude en hun toekomstige scholen bestonden nog niet eenswaardoor ze gedwongen werden om fulltime te werken, wat in strijd is met de voorwaarden van hun studievergunning.

Andere studenten die wel op de juiste manier waren ingeschreven, hadden vaak moeite om rond te komen tijdens hun studie en wonen in ondermaatse huisvesting.

“Het is een heel web,” zei Karas. “Het programma is gewoon te groot — het is onhandelbaar. Er zitten gaten in waar je met een vrachtwagen doorheen kunt rijden. De overheid zou een moratorium op studievergunningen moeten uitroepen voor ten minste drie jaar.”

‘Onethisch, onmenselijk en onacceptabel’

Internationale studenten zijn in Canada extra kwetsbaar, aldus Peggy Sattler, MPP voor Ontario en de officiële oppositiecriticus voor hogescholen en universiteiten in de provincie.

“Het feit dat internationale studenten uit India hierheen komen en zo’n tragedie meemaken, is absoluut onacceptabel”, aldus Sattler, reagerend op de statistieken van de Indiase overheid.

Ze zei dat ze veel Indiase studenten heeft ontmoet die op vakantie gaan om voedselbanken te gebruiken en zijn misbruikt door roofzuchtige verhuurders die weten dat ze niet bekend zijn met de Residential Tenancies Act.

“Het is onethisch om mensen naar onze provincie en ons land te trekken met de verwachting dat ze een beter leven voor zichzelf kunnen opbouwen en kunnen bijdragen aan onze toekomstige groei, en dan niet de ondersteuning te bieden die ze nodig hebben als ze hier zijn,” zei Sattler. “Het is onethisch, het is onmenselijk en het is onacceptabel.”

Ondertussen bereidt Benoy’s familie zich voor om woensdag twee jaar na zijn dood te herdenken met gebeden in hun gemeenschapskerk. Zijn zwager denkt na over het leven dat Benoy hoopte te vinden in Canada toen hij hierheen kwam om te studeren vanuit Kerela.

“Mijn zus, ze denkt alleen maar aan hun herinneringen uit het verleden,” zei Mathew over Benoys weduwe. “Ik denk niet dat het makkelijk voor haar zal zijn om te herstellen, want ze hielden heel veel van elkaar.”

In 2023 publiceerde de London Police Service (LPS) bewakingsbeelden van het verdachte voertuig dat betrokken was bij de dodelijke aanrijding. Op dit moment zijn er geen nieuwe aanwijzingen, zei LPS, en het onderzoek is nog steeds actief en gaande.