De laatste glimp van de wereld van de leider van Hamas was ruw en rauw, en toonde hem gewond en in het nauw gedreven terwijl hij in een gebombardeerd Palestijns huis zat en met zijn gezicht naar de Israëlische drone gericht die hem filmde, terwijl hij er een stok naar slingerde.
Voor Israël was het toneel er een van overwinning, waarbij Yahya Sinwar, de architect van 7 oktober, gebroken en verslagen was.
Maar velen in de Arabische en islamitische wereld – of ze nu aanhangers van Hamas waren of niet – zagen iets anders in de korrelige beelden: een uitdagende martelaar die stierf terwijl hij tot het einde toe vocht.
Fragmenten van de vrijgegeven dronebeelden gingen viraal op sociale media, vergezeld van citaten uit Sinwars toespraken waarin hij verklaarde dat hij liever op het slagveld zou sterven. Een olieverfschilderij van een gemaskerde Sinwar die trots op een fauteuil zit, werd breed gedeeld, blijkbaar geïnspireerd door de laatste levende afbeelding van hem.
“Door de laatste minuten van het leven van Yahya Sinwar uit te zenden, heeft de bezetting zijn leven langer gemaakt dan de levens van zijn moordenaars”, schreef Osama Gaweesh, een Egyptische mediapersoonlijkheid en journalist, op sociale media.
In Gaza waren de reacties op de dood van Sinwar gemengd. Sommigen rouwden om zijn moord, terwijl anderen hun opluchting uitten en hoopten dat dit een einde zou kunnen maken aan de verwoestende oorlog die werd veroorzaakt door de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober 2023, die hij zou hebben geleid. In de hele Arabische en islamitische wereld, en buiten de verwoestingen in Gaza, liepen de meningen uiteen.
Eén ding was echter duidelijk. De beelden werden door aanhangers en zelfs sommige critici geprezen als bewijs van een man die tijdens een confrontatie om het leven kwam en die in ieder geval niet verborgen was in een tunnel omringd door gijzelaars, zoals Israël het grootste deel van het afgelopen jaar heeft beweerd.
Drie dagen nadat hij was vermoord, liet het Israëlische leger pamfletten vallen in het zuiden van Gaza, waarop nog een afbeelding te zien was van Sinwar die dood op een stoel lag, met een snee in zijn vinger en bloed dat over zijn voorhoofd stroomde. ‘Sinwar heeft jullie levens verwoest. Hij verstopte zich in een donker gat en werd geliquideerd terwijl hij angstig ontsnapte”, aldus de folder.
“Ik denk niet dat er een Palestijnse leider van de eerste rang is die stierf in een confrontatie (zoals Sinwar), zoals blijkt uit de gelekte Israëlische versie”, zegt Sadeq Abu Amer, hoofd van de Palestijnse Dialooggroep, een in Istanbul gevestigde organisatie. gebaseerde denktank.
In tegenstelling tot de politieke leider van Hamas, Ismail Haniyeh, die werd gedood in zijn hotelkamer in Iran, of de leider van de Libanese Hezbollah-groep Hassan Nasrallah, die in een ondergrondse bunker werd gebombardeerd door tientallen enorme munitie, werd Sinwar gedood terwijl hij blijkbaar tegen Israëlische strijdkrachten vocht, meer dan een jaar nadat de oorlog begon.
Iran, de sjiitische grootmacht en een van de belangrijkste financiers van Hamas, ging nog verder. Het contrasteerde de dood van Sinwar met die van de voormalige Iraakse president Saddam Hoessein, de aartsvijand van Teheran.
In een verklaring van de Iraanse VN-missie staat dat Saddam slordig uit een ondergronds gat leek te komen, meegesleurd door Amerikaanse troepen terwijl “hij hen smeekte hem niet te doden ondanks dat hij gewapend was.” Sinwar daarentegen werd in de open lucht gedood terwijl hij ‘tegenover de vijand stond’, zei Iran.
In een krachtig geformuleerde verklaring hekelde het in Caïro gevestigde Al-Azhar, de hoogste zetel van soennitische moslimgeleerden ter wereld, Israëls afschildering van Sinwar als terrorist. Zonder Sinwar bij naam te noemen, werd in de verklaring gezegd dat de ‘martelaren van het verzet’ stierven terwijl ze hun land en hun zaak verdedigden.
In Israël beschreef de Arabisch sprekende woordvoerder van het leger, Avichay Adraee, Sinwar als “verslagen, verstoten en vervolgd.” Velen vierden het nieuws van de moord op de architect van de aanval van 7 oktober.
Op een online geplaatste video was te zien hoe een badmeester op een strand in Tel Aviv het nieuws onder applaus aankondigde, terwijl Israëlische media soldaten lieten zien die snoepjes uitdeelden. Inwoners van Sderot, een stad die werd aangevallen door Hamas-militanten, werden dansend op straat gefilmd, sommigen gehuld in Israëlische vlaggen. Op Telegram deelden sommigen foto’s van een dode Sinwar, waarin hij met een rat werd vergeleken.
Maar er waren ook protesten van families van gijzelaars en hun aanhangers, die willen dat de Israëlische leiders het moment benutten om de gijzelaars naar huis te brengen.
Susan Abulhawa, een van de meest gelezen Palestijnse auteurs, zei dat de door Israël vrijgegeven beelden een bron van trots waren. Israël “dacht dat het publiceren van beelden van de laatste momenten van Sinwar ons zou demoraliseren en ons een nederlaag zou doen voelen”, schreef ze op X. “In werkelijkheid vereeuwigen de beelden Sinwar en zetten ze ons allemaal ertoe aan om moed en vastberadenheid te hebben tot het laatste moment.”
In de Palestijnse gebieden en Libanon herdachten sommigen hem met respect, terwijl anderen hun woede uitten.
“Hij stierf als strijder, als martelaar”, zegt Somaia Mohtasib, een Palestijnse ontheemde uit Gaza-stad.
Voor Saleh Shonnar, een inwoner van Noord-Gaza die nu naar het centrum is verdreven, werden tienduizenden Palestijnen gedood. “Honderden, tientallen senior leiders werden gemarteld en vervangen door nieuwe leiders.”
In Khan Younis, de geboorteplaats van Sinwar, reciteerden rouwenden in een gebombardeerde moskee het begrafenisgebed voor een moslim terwijl het lichaam vermist was. Israël heeft het lichaam van Sinwar bewaard. Tientallen mannen en kinderen namen deel aan de gebeden.
En in Wadi al-Zayne, een stad in de Libanese Chouf-regio met een aanzienlijke Palestijnse bevolking, zei Bilal Farhat dat de dood van Sinwar hem tot een symbool van heroïsch verzet maakte.
“Hij stierf terwijl hij aan de frontlinie vocht. Het geeft hem een soort mystieke heldenaura”, aldus Farhat.
Sommige Palestijnen gingen naar X om Sinwar te bekritiseren en zijn dood af te doen in vergelijking met hun eigen lijden. Eén spreker tijdens een opgenomen discussie zei dat er geen manier is om te vertellen hoe hij stierf. Een ander beschuldigde hem van achttien jaar lijden en noemde hem een “gekke man” die een oorlog begon die hij niet kon winnen. ‘Als hij dierbaar is, hebben we nog veel meer dierbaren gedood’, schreeuwde iemand.
Op de lange termijn zei Abu Amer van de denktank dat het effect van de steun en empathie voor Sinwar na zijn dood waarschijnlijk de mening van het Arabische publiek over 7 oktober en wat daarop volgde niet zal veranderen.
“Degenen die 7 oktober steunden zullen dat blijven doen, en degenen die tegen 7 oktober waren – en dat zijn er velen – zullen hun mening behouden, zelfs als ze sympathie of bewondering voor hem tonen. De meeste Palestijnen zijn nu gefocust op het beëindigen van de oorlog”, zei hij.
___
Fatma Khaled berichtte vanuit Caïro. Julia Frankel en Ibrahim Hazboun in Jeruzalem, Edith M. Lederer bij de Verenigde Naties, Amir Vahdat in Teheran, Iran, Sally Abou AlJoud in Beiroet en Wafaa Shurafa in Deir al-Balah, Gazastrook, hebben bijgedragen aan dit rapport.
