Gouverneur van Minnesota Tim Walz merkte dat hij een bijzonder precaire blunder maakte bij het bespreken van schietpartijen op scholen – een onderwerp dat de natie al jaren polariseert.
Geconfronteerd met de senator van Ohio JD VanceWalz stuitte, in wat velen een grote blunder noemen, op een reactie die de kijkers in shock achterliet. “Ik ben bevriend geraakt met schoolschutters”, zei hij, in een poging zijn veranderde standpunt over het verbod uit te leggen aanvalswapens.
De moderator vroeg zich af hoe Walz’ standpunt over het verbieden van aanvalswapens zich gedurende zijn carrière had ontwikkeld. Maar toen Walz probeerde het gewicht van zijn ervaringen over te brengen, mislukten zijn woorden.
‘Ik zat in dat kantoor met die Sandy Hook-ouders. Ik ben bevriend geraakt met schoolschutters. Ik heb het gezien’, zei hij terwijl hij verwees naar de emotionele tol van het getuige zijn van de nasleep van massale schietpartijen.
Sociale media barstten los, met zelfs voormalig president Donald Troef op zijn platform Truth Social. Hij plaatste een nagemaakt Trump-Vance-campagnebord voor 2024, met de scherpe slogan: ‘Geen vrienden met schoolschutters.’
De spanning van het debat nam even af toen Walz een persoonlijk verhaal deelde over zijn tienerzoon die getuige was van een schietpartij in een buurthuis. Vance, bekend om zijn fervente conservatieve opvattingen, pauzeerde even en toonde een zeldzame blijk van empathie. ‘Het spijt me daarvoor. Christus, heb genade”, zei Vance. ‘Dat waardeer ik,’ antwoordde Walz, waarbij beide mannen de politieke meningsverschillen even opzij zetten.
Hoewel beide kandidaten de epidemie van schietpartijen op scholen veroordeelden – een zeldzaam punt van overeenstemming – liepen hun voorgestelde oplossingen sterk uiteen. Vance legde de nadruk op het verbeteren van de fysieke veiligheidsmaatregelen op scholen en pleitte voor versterkte bescherming. Walz daarentegen pleitte hartstochtelijk voor strengere regels wapenbeheersing wetgeving.
