Een pauze in de sterke wind die dodelijke bosbranden in en rond Los Angeles aanwakkert, heeft de bemanningen de kans gegeven om vooruitgang te boeken in hun strijd tegen de branden, die verschillende gebieden in de op een na grootste stad van de Verenigde Staten hebben verwoest.
Volgens het California Department of Forestry and Fire Protection, bekend als Cal Fire, hadden vijf afzonderlijke branden vrijdag meer dan 14.000 hectare (35.000 acres) in brand gestoken.
Ambtenaren zeggen dat de twee grootste – de Palisades- en Eaton-branden – nu al de meest destructieve in de geschiedenis van Los Angeles zijn.
“We doen er alles aan om de situatie onder controle te krijgen, en er is succes gemeld”, zei de burgemeester van de stad, Karen Bass, tijdens een persconferentie.
“We weten dat we begin volgende week een mogelijke toename van de windkracht zullen hebben, en Los Angeles voorbereiden – alles doen wat we kunnen om levens te redden – dat is onze belangrijkste taak.”
Vrijdagochtend was de Palisades-brand in de kustwijk Palisades aan de kust van de Stille Oceaan voor 8 procent onder controle, terwijl de beheersing van de Eaton-brand in de gemeenschap van Altadena 3 procent bedroeg, volgens Cal Vuur.
“Het is niet zo winderig, dus dat zou de brandweer hopelijk moeten helpen”, zei Allison Santorelli, meteoroloog van de National Weather Service, over de voorspelling, eraan toevoegend dat de brandomstandigheden nog steeds kritiek waren met een lage luchtvochtigheid en droge vegetatie.
Maar elke versoepeling van de windpatronen zal naar verwachting brandweerlieden op de grond in staat stellen cruciale steun te krijgen, waarbij vliegtuigen water en brandvertragend materiaal op de vlammende heuvels kunnen laten vallen. “Er is een beetje goed nieuws, als dat mogelijk is”, zei Santorelli.
Duizenden inwoners van Los Angeles zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten nadat de snel voortschrijdende branden eerder deze week uitbraken.
Volgens officiële cijfers zijn er in de hele stad minstens tien mensen om het leven gekomen en zijn ruim tienduizend bouwwerken vernield.
“De omvang, de omvang en de grillige bewegingen van deze branden zijn werkelijk ongekend”, vertelde de Amerikaanse president Joe Biden vrijdag aan verslaggevers voorafgaand aan een briefing met federale en staatsfunctionarissen over de bosbranden.
Te midden van de angst voor plunderingen en misdaad zette de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, de Nationale Garde in om de wetshandhavers en soldaten op straat te versterken. Sheriff Robert Luna uit Los Angeles County heeft in sommige gebieden ook een avondklok ingesteld.
“Deze avondklok zal strikt worden gehandhaafd en wordt genomen om de openbare veiligheid te vergroten, eigendommen te beschermen en inbraken of plunderingen in het gebied dat de bewoners hebben geëvacueerd te voorkomen”, zei Luna.
Tot nu toe zijn ongeveer twintig mensen gearresteerd wegens plunderingen, aldus het Sheriff’s Department.
Rob Reynolds van Al Jazeera zei vrijdagochtend vanuit de Pacific Palisades dat de luchtkwaliteit in het gebied extreem slecht blijft omdat de branden blijven branden.
“Er valt as en stof om ons heen als een lichte sneeuwval”, zei hij.
Maar Reynolds zei dat het goede nieuws is dat de brandweerploegen zijn versterkt met meer mankracht en voorraden om de vlammen te helpen terugdringen te midden van de verbeterde windomstandigheden.
“De troepen zijn gearriveerd. Er is momenteel veel meer brandweerpersoneel ter plaatse”, zei hij.
Ondertussen, nu de omvang van de schade duidelijk begint te worden, worstelen de bewoners met verwoestende taferelen.
In de Pacific Palisades doemden bakstenen schoorstenen op boven verkoold afval en uitgebrande voertuigen.
“Ik kan het niet beschrijven”, zei Kelly Foster, een 44-jarige psychiater, terwijl ze door het asgrauwe puin kamde waar haar huis ooit stond, terwijl rook uit naburige huizen opsteeg en vliegtuigen water in de buurt lieten vallen. “Ik heb geen woorden.”
Hester Callul, die een schuilplaats bereikte nadat ze haar huis in Altadena was ontvlucht, zei ook dat haar huis was afgebrand. “Ik ben alles kwijtgeraakt”, vertelde ze aan persbureau AFP.
