Ierland onthult hoe het zijn Apple-meevaller van 14 miljard dollar wil besteden

De Ierse regering schetste dinsdag hoe zij van plan is 13 miljard euro ($14,4 miljard) aan achterstallige belastingen van Apple te besteden – een meevaller die Dublin feitelijk jarenlang heeft proberen te vermijden.

In een indrukwekkende begrotingstoespraak voorafgaand aan de verkiezingen zei de Ierse minister van Financiën, Jack Chambers, dat de recente uitspraak van het Europese Hooggerechtshof het land eenmalige inkomsten heeft opgeleverd ‘die het vermogen hebben om transformationeel te zijn’.

Chambers zei dat de toekomstige economische prestaties van Ierland zouden afhangen van de manier waarop het infrastructuurprogramma van het land de komende tien jaar wordt geprioriteerd en uitgevoerd. “

“Het is de mening van deze regering dat we deze inkomsten moeten gebruiken om de bekende uitdagingen aan te pakken waarmee we worden geconfronteerd op het gebied van huisvesting, energie, water en transportinfrastructuur”, aldus Chambers.

Zijn opmerkingen komen drie weken nadat het Europese Hof van Justitie (HvJ) een uitspraak tegen Apple had gedaan over zijn belastingzaken in Ierland. In het baanbrekende besluit, dat volgens de rechtbank definitief was, moet Apple Ierland miljarden euro’s aan achterstallige belastingen betalen.

De uitspraak van het Hof van Justitie werd verwelkomd door voorstanders van belastingrechtvaardigheid, evenals door de aftredende concurrentiechef van het blok, Margrethe Vestager, die de uitspraak omschreef als een “enorme overwinning” voor de Europese burgers.

Apple zei destijds teleurgesteld te zijn over het besluit, terwijl de Ierse regering zei dat haar standpunt altijd was geweest dat zij “geen preferentiële fiscale behandeling geeft aan bedrijven of belastingbetalers”.

Het Ierse ministerie van Financiën voorspelde dinsdag dat de belastinginkomsten dit jaar op 105,7 miljard euro zullen uitkomen, een stijging van 13,6 miljard euro ten opzichte van een eerdere schatting, voornamelijk gedreven door inkomsten uit de vennootschapsbelasting en de inkomsten uit het besluit van het Hof van Justitie.

Ierland, dat als Apple-basis in de EU fungeert, heeft een van de laagste vennootschapsbelastingtarieven in het blok van 27 landen.

Jarenlang betoogde de kleine EU-lidstaat dat de iPhone-maker onbetaalde belastingen niet aan het land zou moeten terugbetalen. Het had de zaak aangevochten uit vrees dat het een bedreiging zou kunnen vormen voor het vermogen van het land om investeringen aan te trekken van bedrijven die graag hun belastingaanslag op buitenlandse inkomsten willen beperken.

De uitspraak van het Hof van Justitie van 10 september bevestigde echter het besluit van de Europese Commissie uit 2016 dat het land de Amerikaanse technologiegigant ‘onwettige hulp verleende die Ierland moet terugvorderen’.

Ierland, dat uiterlijk in maart volgend jaar algemene verkiezingen moet houden, bevindt zich momenteel in de ongebruikelijke positie van een begrotingsoverschot van enkele miljarden euro’s, deels als gevolg van de sterke ontvangsten uit de vennootschapsbelasting.

De Dublin Chamber, een lobbygroep die meer dan 1.000 bedrijven in de Ierse hoofdstad vertegenwoordigt, zei dat zij de toezegging verwelkomde om de opbrengsten van het besluit van het Hof van Justitie te investeren in ‘essentiële infrastructuurvoorzieningen’.

“Het afschermen van fondsen voor vitale kapitaalprojecten is van het grootste belang, zonder een duidelijke toewijzing van fondsen zijn al dergelijke projecten louter ambitieus”, zei Mary Rose Burke, CEO van de Dublin Chamber, dinsdag in een verklaring.

“We zijn blij om te zien dat de regering overeenstemming heeft bereikt over tastbare, afgebakende financiering voor de infrastructuur voor water, afvalwater en elektriciteitsnetwerken”, voegde ze eraan toe.