Honderden rouwen om de dood van een katholieke priester en inheemse vredesactivist in het zuiden van Mexico: NPR

SAN ANDRES LARRAINZAR, Mexico – Honderden kwamen maandag bijeen om te rouwen om de katholieke priester Marcelo Pérez, een activist voor inheemse volkeren en landarbeiders die werd vermoord in de Zuid-Mexicaanse staat Chiapas.

Het was een moord die volgens velen een voorspelde tragedie was, in een staat waar drugskartels duizenden mensen hun huizen hebben doen ontvluchten.

Rouwenden verzamelden zich in San Andres Larrainzar, vlakbij de stad San Cristobal de las Casas, waar Pérez zondag werd vermoord.

Pérez, een vooraanstaand activist voor vrede in de door geweld verscheurde staat, kwam uit San Andrés Larrainzar. Ter ere van hem werd maandag een mis gehouden in het Spaans en Tzotzil, de inheemse taal die hij sprak.

Pérez, 50, had vaak bedreigingen ontvangen, maar bleef niettemin werken als vredesactivist. Mensenrechtenactivisten zeiden dat Pérez niet de overheidsbescherming kreeg die hij nodig had.

“Jarenlang hebben we erop aangedrongen dat de Mexicaanse regering de bedreigingen en agressie tegen hem zou aanpakken, maar ze hebben nooit maatregelen genomen om zijn leven, veiligheid en welzijn te garanderen”, schreef het mensenrechtencentrum Fray Bartolome de las Casas.

Hoewel er geen directe informatie over de moordenaars was – president Claudia Sheinbaum zei alleen dat er “onderzoeken worden uitgevoerd” – kunnen de vredes- en bemiddelingspogingen van ds. Pérez een van de twee drugskartels die momenteel strijden om controle over Chiapas boos hebben gemaakt.

De staat is een lucratieve route voor het smokkelen van zowel drugs als migranten.

‘Pater Marcelo Pérez was het onderwerp van voortdurende bedreigingen en agressie van de kant van georganiseerde misdaadgroepen’, aldus het rechtencentrum, eraan toevoegend dat zijn moord ‘vond in de context van een ernstige escalatie van geweld tegen het publiek in alle regio’s van de Verenigde Staten. Chiapas.”

De afgelopen twee jaar zijn de Sinaloa- en Jalisco-kartels verwikkeld geweest in bloedige veldslagen waarbij hele gezinnen werden gedood en dorpelingen werden gedwongen partij te kiezen in het geschil. Honderden inwoners van Chiapas moesten voor hun eigen veiligheid naar buurland Guatemala vluchten.

“Ze moeten zoeken naar een intelligente manier om deze groepen te ontwapenen”, zegt kardinaal Felipe Arizmendi, die ooit bisschop voor het gebied was. “Ze moeten niet wachten tot mensen klachten indienen, en mensen gaan klachten indienen omdat hun leven in gevaar is.”

Samen met het aanhoudende drugsgeweld in de noordelijke staat Sinaloa en de moorden op zes migranten door het leger eerder deze maand, vormde de moord op Pérez opnieuw een schande voor de regering.

Sheinbaum trad op 1 oktober aan en heeft beloofd het beleid van haar voorganger en mentor, voormalig president Andrés Manuel López Obrador, te zullen volgen om de drugskartels niet te confronteren. Het beleid is er niet in geslaagd het geweld aanzienlijk terug te dringen.

“Dit is een weerspiegeling van het hele land”, zei kardinaal Arizmendi na de mis voor Pérez. ‘Ze moeten niet zeggen dat alles goed gaat in Mexico. Alsjeblieft.’ vervolgde hij. “Deze strategie heeft niet gewerkt.”

Het Openbaar Ministerie zei dat ds. Pérez werd doodgeschoten door twee gewapende mannen toen hij in zijn busje zat, net nadat hij klaar was met het opdragen van de mis.

Hij diende twintig jaar in de gemeenschap en stond bekend als onderhandelaar bij conflicten in het bergachtige gebied van Chiapas, waar misdaad, geweld en geschillen over land wijdverbreid zijn. Pérez leidde ook verschillende marsen tegen geweld, wat hem verschillende doodsbedreigingen heeft opgeleverd.

Het VN-Mensenrechtenbureau zei dat Pérez de zevende mensenrechtenactivist was die tot nu toe in 2024 in Mexico werd gedood.