Hoe zullen afslankmedicijnen onze relatie met voedsel veranderen?

We bevinden ons nu in het tijdperk van afslankmedicijnen.

Het lijkt waarschijnlijk dat beslissingen over hoe deze medicijnen zullen worden gebruikt onze toekomstige gezondheid zullen bepalen en zelfs hoe onze samenleving eruit zou kunnen zien.

En, zoals onderzoekers ontdekken, zijn ze nu al bezig met het omverwerpen van de overtuiging dat zwaarlijvigheid eenvoudigweg een morele tekortkoming is van mensen met een zwakke wil.

Medicijnen voor gewichtsverlies staan ​​al centraal in het nationale debat. Deze week opperde de nieuwe Labour-regering dat ze een instrument zouden kunnen zijn om zwaarlijvige mensen in Engeland van een uitkering te helpen en weer aan het werk te krijgen.

Die aankondiging – en de reactie daarop – heeft een spiegel voorgehouden voor onze eigen persoonlijke opvattingen over zwaarlijvigheid en wat er gedaan moet worden om dit aan te pakken.

Hier zijn enkele vragen waarover ik graag wil dat u erover nadenkt.

Is zwaarlijvigheid iets dat mensen zichzelf aandoen en moeten ze gewoon betere levenskeuzes maken? Of is het een maatschappelijk falen met miljoenen slachtoffers dat sterkere wetten nodig heeft om het soort voedsel dat we eten te controleren?

Zijn effectieve afslankmedicijnen de verstandige keuze in een zwaarlijvigheidscrisis? Worden ze gebruikt als een handig excuus om de grote vraag te omzeilen waarom zoveel mensen überhaupt overgewicht hebben?

Persoonlijke keuze versus oppasstaat; realisme versus idealisme – er zijn weinig medische aandoeningen die zo’n verhit debat veroorzaken.

Ik kan al deze vragen niet voor je oplossen – het hangt allemaal af van je persoonlijke opvattingen over zwaarlijvigheid en het soort land waarin je wilt leven. Maar als je erover nadenkt, zijn er nog een aantal dingen die je moet overwegen.

Obesitas is heel zichtbaar, in tegenstelling tot aandoeningen zoals hoge bloeddruk, en gaat lange tijd gepaard met een stigma van schuld en schaamte. Gulzigheid is een van de zeven hoofdzonden van het christendom.

Laten we nu eens kijken naar Semaglutide, dat wordt verkocht onder de merknaam Wegovy voor gewichtsverlies. Het bootst een hormoon na dat vrijkomt als we eten en zorgt ervoor dat de hersenen denken dat we vol zitten, waardoor onze eetlust afneemt, zodat we minder eten.

Wat dit betekent is dat door slechts één hormoon te veranderen, “je plotseling je hele relatie met voedsel verandert”, zegt prof. Giles Yeo, een obesitaswetenschapper aan de Universiteit van Cambridge.

En dat heeft allerlei implicaties voor de manier waarop we over overgewicht denken.

Het betekent ook dat er voor veel mensen met overgewicht sprake is van een “hormonaal tekort, of in ieder geval niet zo hoog”, stelt prof. Yeo, waardoor ze biologisch hongeriger zijn en beter in staat zijn om aan te komen dan iemand die van nature overgewicht heeft. dun.

Dat was waarschijnlijk een voordeel honderd jaar of langer geleden, toen voedsel minder overvloedig was – waardoor mensen calorieën consumeerden wanneer ze beschikbaar waren, omdat er morgen misschien geen meer zijn.

Onze genen zijn in een eeuw tijd niet diepgaand veranderd, maar de wereld waarin we leven heeft het gemakkelijker gemaakt om de kilo’s aan te komen met de opkomst van goedkoop en calorierijk voedsel, steeds groter wordende portiegroottes en dorpen en steden die het makkelijker maken om te autorijden. wandelen of fietsen.

Deze veranderingen namen in de tweede helft van de 20e eeuw een vlucht en gaven aanleiding tot wat wetenschappers de ‘obesogene omgeving’ noemen – dat wil zeggen een omgeving die mensen aanmoedigt om ongezond te eten en niet genoeg te bewegen.

Nu is één op de vier volwassenen in Groot-Brittannië zwaarlijvig.

Wegovy kan mensen helpen ongeveer 15% van hun startlichaamsgewicht te verliezen voordat het voordelenplateau bereikt wordt.

Ondanks dat het voortdurend als een “mager medicijn” wordt bestempeld, kan dit iemand met een gewicht van 20 steen tot 17 steen brengen. Medisch gezien zou dat de gezondheid verbeteren op gebieden als het risico op hartaanvallen, slaapapneu en diabetes type 2.

Maar dr. Margaret McCartney, een huisarts in Glasgow, waarschuwt: “Als we mensen in een obesogene omgeving blijven plaatsen, zullen we de behoefte aan deze medicijnen alleen maar voor altijd vergroten.”

Op dit moment is de NHS van plan de medicijnen slechts voor twee jaar voor te schrijven vanwege de kosten. Er zijn aanwijzingen dat wanneer de injecties stoppen, de eetlust terugkeert en het gewicht weer toeneemt.

“Mijn grote zorg is dat het oog van de bal wordt gehaald door te voorkomen dat mensen überhaupt te zwaar worden”, zegt dr. McCartney.

We weten dat de obesogene omgeving al vroeg begint. Eén op de vijf kinderen heeft al overgewicht of obesitas als ze naar school gaan.

En we weten dat de armere gemeenschappen (waarin 36% van de volwassenen in Engeland zwaarlijvig is) harder getroffen worden dan de rijkere (waar dit cijfer 20%) bedraagt, deels als gevolg van het gebrek aan beschikbaarheid van goedkoop, gezond voedsel in de minder welvarende gemeenschappen. districten.

Maar er bestaat vaak een spanning tussen het verbeteren van de volksgezondheid en de burgerlijke vrijheden. Je mag autorijden, maar je moet wel een veiligheidsgordel dragen; je mag roken, maar met zeer hoge belastingen naast beperkingen op leeftijd en waar je het mag doen.

Hier zijn dus nog enkele zaken waarmee u rekening moet houden. Vindt u dat we ook het obesogene milieu moeten aanpakken of mensen alleen moeten behandelen als het hun gezondheid begint te schaden? Moet de overheid veel harder optreden tegen de voedselindustrie en transformeren wat we kunnen kopen en eten?

Moeten we worden aangemoedigd om Japans te worden (een rijk land met weinig obesitas) en kleinere maaltijden te eten op basis van rijst, groenten en vis? Of moeten we de calorieën in kant-en-klaarmaaltijden en chocoladerepen beperken?

Hoe zit het met de belastingen op suiker of junkfood? Hoe zit het met bredere verboden op plaatsen waar calorierijk voedsel kan worden verkocht of geadverteerd?

Prof Yeo zegt dat als we verandering willen, “we ergens een compromis zullen moeten sluiten, we een aantal vrijheden zullen moeten verliezen”, maar “ik denk niet dat we binnen de samenleving tot een besluit zijn gekomen, dat denk ik niet.” Ik denk niet dat we erover hebben gedebatteerd”.

In Engeland zijn er officiële zwaarlijvigheidsstrategieën geweest – veertien daarvan in de afgelopen dertig jaar, en er is heel weinig van gebleken.

Ze omvatten vijfdaagse campagnes om het eten van groenten en fruit te promoten, voedseletikettering om het caloriegehalte onder de aandacht te brengen, beperkingen op het adverteren van ongezond voedsel aan kinderen en vrijwillige overeenkomsten met fabrikanten om voedsel opnieuw te formuleren.

Maar hoewel er voorzichtige tekenen zijn dat obesitas bij kinderen in Engeland begint af te nemen, heeft geen van deze maatregelen het nationale voedingspatroon voldoende veranderd om het tij van obesitas in het algemeen te keren.

Er is één gedachtegang dat afslankmedicijnen zelfs de gebeurtenis kunnen zijn die de verandering in onze maaltijden teweegbrengt.

“Voedingsbedrijven profiteren, dat is wat ze willen. Het enige sprankje hoop dat ik heb is dat als afslankmedicijnen veel mensen helpen weerstand te bieden aan het kopen van fastfood, kan dat dan de gedeeltelijke ommekeer van de voedselomgeving in gang zetten?” vraagt ​​prof. Naveed Sattar van de Universiteit van Glasgow.

Nu er steeds meer afslankmedicijnen beschikbaar komen, zal binnenkort moeten worden besloten hoe ze zullen worden gebruikt en hoe dat past in onze bredere aanpak van obesitas.

Op dit moment dompelen we alleen onze tenen in het water. Er is een beperkt aanbod van deze medicijnen en vanwege hun enorme kosten zijn ze voor relatief weinig mensen en voor een korte tijd beschikbaar via de NHS.

De verwachting is dat dit de komende tien jaar dramatisch zal veranderen. Nieuwe medicijnen, zoals tirzepatide, komen eraan en de farmaceutische bedrijven zullen hun wettelijke bescherming – patenten – verliezen, wat betekent dat andere bedrijven hun eigen, goedkopere versies kunnen maken.

In de begindagen van bloeddrukverlagende medicijnen of statines om het cholesterol te verlagen, waren ze duur en werden ze gegeven aan de weinigen die er het meeste baat bij hadden. Nu gebruiken ongeveer acht miljoen mensen in Groot-Brittannië elk van deze medicijnen.

Professor Stephen O’Rahilly, directeur van de MRC Metabolic Diseases Unit, zegt dat de bloeddruk werd aangepakt door een combinatie van medicijnen en maatschappelijke veranderingen: “We hebben gescreend op bloeddruk, we hebben geadviseerd over een lager natriumgehalte (zout) in voedingsmiddelen en we hebben goedkope , veilige en effectieve bloeddrukmedicijnen.”

Dat is analoog, zegt hij, met wat er moet gebeuren met obesitas.

Het is nog steeds niet duidelijk hoeveel van ons uiteindelijk medicijnen tegen gewichtsverlies zullen gebruiken. Zal dit alleen gelden voor mensen die erg zwaarlijvig zijn en een medisch risico lopen? Of wordt het preventief om te voorkomen dat mensen zwaarlijvig worden?

Hoe lang moeten mensen afslankmedicijnen gebruiken? Moet dit voor het leven zijn? Op welke schaal moeten ze bij kinderen worden gebruikt? Maakt het uit of mensen die de drugs gebruiken nog steeds ongezond junkfood eten, maar minder?

Hoe snel moeten afslankmedicijnen worden toegepast als we nog steeds niet weten wat de bijwerkingen zijn van langdurig gebruik? Vinden we het goed als gezonde mensen ze uitsluitend om cosmetische redenen gebruiken? Zou de beschikbaarheid ervan op privégebied de kloof tussen zwaarlijvigheid en gezondheid tussen arm en rijk kunnen vergroten?

Zoveel vragen – maar tot nu toe weinig duidelijke antwoorden.

“Ik weet niet waar dit gaat landen – we zijn op een reis van onzekerheid”, zegt prof. Naveed Sattar.

Bovenste foto: Getty Images

BBC InDepth is de nieuwe thuisbasis op de website en app voor de beste analyses en expertise van onze topjournalisten. Onder een onderscheidend nieuw merk bieden we u frisse perspectieven die aannames uitdagen, en diepgaande rapportage over de grootste problemen om u te helpen een complexe wereld te begrijpen. En we zullen ook tot nadenken stemmende inhoud van BBC Sounds en iPlayer presenteren. We beginnen klein maar denken groot, en we willen weten wat u ervan vindt. U kunt ons uw feedback sturen door op de onderstaande knop te klikken.