ABUJA, Nigeria — De Nigeriaanse autoriteiten hebben maatregelen aangekondigd om fouten te corrigeren die woensdag resulteerden in de dood van meer dan 140 mensen bij een explosie toen ze probeerden brandstof op te halen uit een omgevallen brandstoftanker bij een van de dodelijkste verkeersongelukken ooit in het West-Afrikaanse land.
De meeste slachtoffers bij het ongeval in de staat Jigawa werden dicht bij de tanker verbrand, maar sommigen kwamen in het vuur terecht toen ze anderen probeerden te helpen, zeggen getuigen. Het is een terugkerende ramp in een van de belangrijkste olieproducerende landen van Afrika, waar tankers de belangrijkste bron zijn voor het transport van brandstof tussen staten.
Het Nigeriaanse Federal Road Safety Corps heeft een landelijk bevel uitgevaardigd om de minimale veiligheidsnormen voor brandstoftankers te implementeren voordat ze de weg op mogen, zei woordvoerder Olusegun Ogungbemide.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu zei ook dat hij zich inzet voor een “snelle en alomvattende” herziening van de veiligheidsprotocollen voor brandstoftransport in het hele land, volgens een verklaring die woensdagavond door zijn kantoor is afgegeven.
Het laatste ongeval gebeurde om middernacht toen de tankerchauffeur de controle over het voertuig verloor in de afgelegen stad Majiya, waar de hulpdiensten pas enkele uren later konden arriveren, aldus dr. Haruna Mairiga, hoofd van het rampenbeheerbureau in Jigawa.
Danladi Umar, een van de overlevenden, zei dat degenen die aan de brand ontsnapten, probeerden in te grijpen en de anderen te helpen, maar het vuur verspreidde zich snel en haalde hen in.
“Motorrijders en voorbijgangers stierven (ook) als gevolg daarvan (en) anderen stierven terwijl ze probeerden hun vrienden en familieleden te redden”, zei Umar.
Een van de slachtoffers was de 15-jarige zoon van Muhammad Shu’aibu Majia, die volgens hem ook anderen probeerde te helpen. Majia’s tweede zoon raakte ook getroffen en wordt behandeld voor ernstige brandwonden.
In een overheidsziekenhuis in Kano waar de ernstig gewonden woensdagavond naartoe werden gestuurd, voegde Majia zich bij andere ouders, die er allemaal opgewonden uitzagen. Sommigen hadden matten, wat erop duidde dat ze de nacht in het ziekenhuisgebouw hadden doorgebracht.
“Het is de wil van God. Ze probeerden daar enkele slachtoffers te redden toen zij ook getroffen werden”, zei Majia over zijn kinderen.
Op veel Nigeriaanse wegen zijn omgevallen brandstoftankers een veelvoorkomend verschijnsel, soms overdag in het verkeer. Volgens het Nigeriaanse Federal Road Safety Corps waren er in 2020 meer dan 1.500 van dergelijke ongevallen met 535 doden tot gevolg.
Veel van de slachtoffers bij dergelijke ongelukken zijn mensen die brandstof proberen te redden om thuis op te slaan, een praktijk die ondanks veiligheidswaarschuwingen blijft voortduren. Veel Nigerianen worden al geconfronteerd met hoge armoede- en hongercijfers en kampen met stijgende brandstofprijzen die zijn verdrievoudigd sinds de regering vorig jaar een einde maakte aan de kostbare gassubsidies.
Een belangrijke oorzaak van dergelijke ongevallen, en waarom ze meestal tot explosies leiden, is dat veel benzinetankers niet zijn ontworpen volgens de internationale beste praktijken, zegt Timothy Iwuagwu, voorzitter van het Institute of Safety Professionals of Nigeria.
De meeste tankerchauffeurs zijn niet goed getraind op het gebied van veiligheidsmaatregelen, zoals het niet overbeladen en het naleven van de snelheidslimieten, en dat maakt ongelukken zo gewoon, zei Iwuagwu.
—-
Umar rapporteerde vanuit Kano, Nigeria. Associated Press-journalist Dan Ikpoyi in Lagos, Nigeria heeft bijgedragen.
