Op twee na zijn alle 181 mensen aan boord van een passagiersvliegtuig in Zuid-Korea zondagochtend omgekomen bij de dodelijkste mondiale luchtvaartramp in jaren.
Dagen na de Jeju Air-crash is er weinig uitleg over waarom het vliegtuig neerstortte. Terwijl onderzoekers proberen te achterhalen wat er is gebeurd, bieden videobeelden van de scène en vroege officiële rapporten aanwijzingen.
De piloot meldde om 08.59 uur een vogelaanvaring en vertelde de luchtverkeersleiders op Muan International Airport dat hij zijn landingspoging zou afbreken en door de lucht zou cirkelen om zich voor te bereiden op een nieuwe. In plaats van er helemaal omheen te gaan, naderde hij met hoge snelheid de landingsbaan op het zuiden.
Het vliegtuig miste de gebruikelijke landingszone en landde veel verder langs de landingsbaan dan normaal. Vervolgens stortte het toestel op zijn buik de landingsbaan af en liet een rookspoor achter.
De piloot leek de motoren niet onder controle te kunnen houden en er was geen landingsgestel zichtbaar toen het vliegtuig contact maakte met de landingsbaan – twee cruciale elementen bij het vertragen van een vliegtuig tijdens de landing. Het vliegtuig leek ook zijn vleugelkleppen, een ander middel om de snelheid te beheersen, niet te hebben geactiveerd.
Het vliegtuig schoot uiteindelijk voorbij de landingsbaan en stortte neer op een betonnen constructie.
Aan het einde van de video was het vliegtuig in brand gevlogen.
Het vliegtuig was een Boeing 737-800 straalvliegtuig, een van de meest voorkomende passagiersvliegtuigen ter wereld. Het toestel was opgestegen vanuit Bangkok met zes bemanningsleden en 175 passagiers, van wie de meesten Zuid-Koreanen waren die na een kerstvakantie in Thailand naar huis terugkeerden.
Ambtenaren hebben de ‘zwarte doos’ van het vliegtuig geborgen, een elektronische vluchtrecorder die cockpitstem en andere vluchtgegevens bevat die helpen bij het onderzoeken van luchtvaartcrashes.
Het apparaat was gedeeltelijk beschadigd, dus het kan enige tijd duren om de gegevens te herstellen, aldus experts, maar het zou van cruciaal belang kunnen zijn om te bepalen wat er gebeurde in de vier noodlottige minuten tussen het moment waarop de piloot een vogelaanvaring meldde en het moment waarop het vliegtuig neerstortte.
Bronnen: Zuid-Koreaans ministerie van Transport; satellietbeeld van Maxar Technologies
Luchtvaartanalisten houden rekening met verschillende factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan de crash, waaronder de betonnen constructie bij de landingsbaan waar de luchtvaartmaatschappij tegenaan botste voordat deze in een vuurbal explodeerde.
Soortgelijke betonconstructies bestaan op andere luchthavens in Zuid-Korea en in het buitenland, zegt Ju Jong-wan, directeur luchtvaartbeleid bij het ministerie van Land, Infrastructuur en Transport. Het werd gebouwd volgens de regelgeving, maar de regering was van plan te onderzoeken of de regels moesten worden herzien in de nasleep van de Jeju Air-crash, zei hij.
Foto door Chang W. Lee/The New York Times
Een satellietbeeld dat maandag werd gemaakt, toonde tientallen voertuigen op de plaats van het wrak. Het werk om honderden lichaamsdelen aan elkaar te koppelen was nauwgezet, maar de autoriteiten zeiden dat dinsdagochtend 170 lichamen waren geïdentificeerd en vier aan hun families waren overgedragen.
Bron: Satellietfoto van Planet Labs op 30 december
Volgens de Verenigde Naties was de crash wereldwijd de dodelijkste sinds 2018, toen vlucht 610 van Lion Air voor de kust van Indonesië neerstortte, waarbij alle 189 mensen aan boord omkwamen.
