Een echtpaar uit Florida wordt beschuldigd van het stelen van eigendommen via een eenvoudige zwendel die minder dan een dollar kost om uit te voeren. Victor Rodriguez, 50, en zijn vrouw Michelle Cherry, 33, zouden ‘quitclaim akten’ hebben vervalst om op illegale wijze het eigendom van huizen over te dragen, waaronder een eigendom van Rodriguez’ ex-schoonvader, in Tampa en Miami-Dade County, Fox News gemeld.
Caroline Sauer, de ex-vrouw van Rodriguez, ontdekte de zwendel toen ze ontdekte dat de eigendommen van haar vader van eigenaar waren veranderd door middel van quitclaim-akten. “Wij vroegen ons af: hoe is dit gebeurd?” zei mevrouw Sauer. “Wie vervalst de handtekening van een overledene? Wie doet dat?”
Volgens de autoriteiten omvatte de zwendel het vervalsen van handtekeningen op quitclaim-akten – een juridisch document dat eigendomsrecht overdraagt met toestemming van de eigenaar. Deze documenten kunnen echter gemakkelijk worden gemanipuleerd. Fraudeurs hebben slechts een notaris en twee handtekeningen nodig om de transactie te verwerken, in Florida vaak voor slechts 70 cent.
Rodriguez en Cherry zouden dezelfde zwendel hebben gebruikt op een ander landgoed in Tampa dat toebehoorde aan Larry en Dreama Bilby. De Bilbys waren verbijsterd toen ze in februari hoorden dat iemand hun handtekeningen had vervalst en het eigendom van hun huis, dat op dat moment leeg stond en in aanbouw was, overdroeg.
“Ik was zo boos dat ik bijna niet kon praten”, vertelde Dreama Bilby aan Fox13.
Hillsborough County Clerk Cindy Stuart legde uit hoe gemakkelijk het was om de fraude te plegen. “Er zijn alleen een notaris en twee handtekeningen met een adres ernaast nodig”, zei ze.
Ondertussen strijden Caroline Sauer en haar familie voor de rechtbank tegen haar ex-man. “Het moeilijkste voor ons is emotioneel geweest, we hebben gewoon geprobeerd mijn vader en zijn nalatenschap te beschermen”, vertelde ze aan de outlet.
Om de vervalsing te bewijzen, huurde de familie van mevrouw Sauer een handschriftexpert in en moest ze aanzienlijke juridische kosten betalen.
Rodriguez en Cherry werden in maart gearresteerd en pleitten niet schuldig. Het juridische team van Rodriguez houdt vol dat hij onschuldig is. “Dhr. Rodriguez handhaaft zijn onschuld, en ons kantoor is belast met de verantwoordelijkheid om zijn rechten te beschermen”, zeiden zijn advocaten in een verklaring, eraan toevoegend dat zij zich inzetten voor het waarborgen van “rechtvaardigheid en eerlijkheid in gerechtelijke procedures.”
