Een opvallende hemelse gebeurtenis staat voor de deur. Komeet C/2023 A3, bekend als de Tsuchinshan-ATLAS, zal deze herfst aan de hemel verschijnen.
De nieuw ontdekte komeet zal naar verwachting vlak langs de aarde passeren, waardoor sterrenkijkers de kans krijgen om de komeet te zien die miljoenen jaren in een baan om de aarde heeft gereisd om ons te bereiken.
Zo kunt u de komeet observeren:
Wanneer en waar kun je komeet C/2023 A3 zien?
Volgens Paul Delaney, emeritus hoogleraar natuurkunde en sterrenkunde aan de York University, zou de komeet in de komende weken net zo helder kunnen schijnen als de planeet Venus en zouden Canadese kijkers dan een goede kans hebben om de komeet te spotten.
“Rond 15, 16 en 17 oktober, in de avondschemering, dus als de zon onder is en de lucht wat donkerder wordt, is dat onze eerste kans om het te zien, als het tenminste zo helder is,” zei Delaney maandag in een interview met CTVNews.ca.
“Naarmate oktober vordert, zal de komeet zichtbaarder worden aan een donkerdere hemel”, zei hij, terwijl hij eraan toevoegde dat naarmate de komeet verder van de zon verwijderd is, de helderheid naar verwachting zal afnemen.
Voor mensen op het zuidelijk halfrond, waaronder mensen die in landen als Australië en Nieuw-Zeeland wonen, zei Delaney dat de komeet iets verder weg was en daardoor zwakker.
Volgens Delaney was het zicht ten zuiden van de evenaar het grootst op 11 of 12 september. Omdat de komeet eind september dichter bij de zon komt, zijn zij niet in een goede positie om deze komeet te bekijken.
Over C/2023 A3
Kometen zoals C/2023 A3 zijn “grote, stoffige ijsballen” en wanneer ze dicht bij de zon komen, worden ze warm en beginnen ze gassen en stof af te stoten en dat is wat komeetstaarten creëert, aldus Delaney.
Maar hij waarschuwde dat kometen meestal “onvoorspelbaar” zijn en dat dit “de eerste keer zou zijn dat we deze komeet zien.”
Terwijl sommige astronomen beweren dat dit de helderste komeet van de afgelopen jaren zal zijn, en het zelfs de “komeet van de eeuw” noemen, waarschuwde Delaney dat dergelijke beweringen ook zijn gedaan over eerdere kometen die niet aan de verwachtingen voldeden.
Volgens Delaney is de komeet afkomstig uit de Oortwolk en heeft het miljoenen jaren geduurd voordat hij hier arriveerde.
Als reactie op de zorgen over het uiteenvallen van de komeet zei Delaney: “Als hij uit elkaar zou vallen, zou dat waarschijnlijk al gebeurd zijn”, en voegde eraan toe dat het nog steeds een mogelijkheid is.
Kometen die dicht bij de zon komen, worden door getijdenkrachten uiteengereten en als het niet vast is. “We kennen de kenmerken ervan niet, het zou zomaar uit elkaar kunnen worden getrokken door de zwaartekracht van de zon als het eind september door het perihelium slingert.”
Delaney zei dat ze nog steeds proberen te beoordelen of de volgende stap zal zijn om terug te keren naar de Oortwolk of om het zonnestelsel te verlaten na het bezoek aan het noordelijk halfrond.
“Naarmate we dichter bij het midden van oktober komen, kunnen we met steeds meer zekerheid voorspellen hoe helder deze (komeet) zal zijn, ervan uitgaande dat hij de passage langs de zon en het perihelium overleeft”, aldus Delaney.
Tips voor sterrenkijken
Om de komeet optimaal te kunnen zien, moeten sterrenkijkers zorgen voor een helder, onbelemmerd zicht en een locatie kiezen die ver weg is van stadslichten.
“Hoe donkerder de lucht is die je kunt zien, hoe beter,” adviseerde Delaney. “Als je een halfuur buiten de stad kunt rijden naar het huis van een vriend die donkerder is, verbetert dat de kwaliteit van het uitzicht.”
“Als onze voorspellingen inderdaad kloppen, zal zelfs de verlichting van de stad niet doven (van de komeet)”, aldus Delaney.
Hij zei dat het moeilijker wordt om de staart van de komeet te zien naarmate er meer lichtvervuiling is. Als je in de stad woont, kun je het beste de donkerste plek in je achtertuin of in het plaatselijke park opzoeken.
Hoewel de komeet met het blote oog zichtbaar is, kunt u het zicht verbeteren met een verrekijker of een kleine telescoop.
