Hezbollah lanceerde zondagochtend meer dan 100 raketten over een breder en dieper gebied in het noorden van Israël, waarvan sommige in de buurt van de stad Haifa landden, terwijl Israël honderden aanvallen op Libanon uitvoerde. De partijen leken af te stevenen op een totale oorlog na maanden van toenemende spanningen.
De raketaanval vannacht zorgde ervoor dat luchtalarmen afgingen in Noord-Israël, waardoor duizenden mensen zich in schuilkelders verzamelden. Het Israëlische leger zei dat raketten waren afgevuurd “op burgergebieden”, wat wees op een mogelijke escalatie nadat eerdere raketaanvallen voornamelijk op militaire doelen waren gericht.
Eén raket sloeg in bij een woongebouw in Kiryat Bialik, een gemeenschap in de buurt van Haifa, waarbij minstens drie mensen gewond raakten en gebouwen en auto’s in brand vlogen. De Israëlische reddingsdienst Magen David Adom meldde dat in totaal vier mensen gewond raakten door granaatscherven in de spervuur.
Avi Vazana rende met zijn vrouw en negen maanden oude baby naar een schuilplaats voordat hij de knal van de raket in Kiryat Bialik hoorde. Toen ging hij weer naar buiten om te kijken of er iemand gewond was.
“Ik rende zonder schoenen, zonder shirt, alleen met een broek aan. Ik rende naar dit huis toen alles nog in brand stond om te kijken of er nog andere mensen waren,” zei hij.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid is bij een Israëlische aanval nabij de grens één persoon omgekomen en een ander gewond geraakt.
De barrage kwam nadat een Israëlische luchtaanval in Beiroet op vrijdag minstens 45 mensen doodde, waaronder de belangrijkste leider van Hezbollah, Ibrahim Akil, en ook vrouwen en kinderen. Hezbollah was al aan het bijkomen van een geavanceerde aanval waarbij enkele dagen eerder duizenden persoonlijke apparaten ontploften.
Israël zegt dat het honderden militante locaties heeft aangevallen
Het Israëlische leger zei dat het de afgelopen 24 uur een golf van aanvallen in Zuid-Libanon heeft uitgevoerd, waarbij ongeveer 400 militante locaties zijn getroffen, waaronder raketwerpers. Luitenant-kolonel Nadav Shoshani, een woordvoerder van het Israëlische leger, zei dat die aanvallen een nog grotere aanval hadden verijdeld.
“Honderdduizenden burgers zijn onder vuur komen te liggen in een groot deel van Noord-Israël. Ze hebben de nacht en nu de ochtend doorgebracht in schuilkelders,” zei hij. “Vandaag zagen we vuur dat dieper in Israël was dan voorheen.”
Het leger zei ook dat het meerdere vliegtuigen had onderschept die vanuit de richting van Irak waren afgevuurd, nadat door Iran gesteunde militante groepen beweerden een drone-aanval op Israël te hebben uitgevoerd.
Het Israëlische ministerie van Volksgezondheid heeft aangegeven dat alle ziekenhuizen in het noorden hun werkzaamheden zullen verplaatsen naar beschermde gebieden of opvangcentra binnen de medische centra.
In een andere ontwikkeling hebben Israëlische troepen een inval gedaan bij het kantoor van Al-Jazeera op de Westelijke Jordaanoever. De zender werd eerder dit jaar verboden. De zender werd ervan beschuldigd een spreekbuis te zijn voor militante groeperingen. Deze beschuldigingen worden door de pan-Arabische omroep ontkend.
Israël en Hezbollah hebben vuur uitgewisseld sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza bijna een jaar geleden, toen de militante groepering raketten begon af te vuren uit solidariteit met de Palestijnen en zijn door Iran gesteunde bondgenoot Hamas. De gevechten op laag niveau hebben tientallen mensen gedood in Israël, honderden in Libanon en tienduizenden ontheemd aan beide kanten van de grens.
De oorlog in Gaza begon met de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, waarbij Palestijnse militanten ongeveer 1.200 mensen doodden en ongeveer 250 gijzelaars namen, volgens Israëlische tellingen. Ze houden nog steeds ongeveer 100 gevangenen vast, waarvan een derde vermoedelijk dood is. Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zegt dat er meer dan 41.000 Palestijnen zijn gedood. Het zegt niet hoeveel strijders waren, maar zegt dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken.
Nabestaanden van de gijzelaars vrezen dat een oorlog in het noorden de aandacht van hun lot zal afleiden en de onderhandelingen over hun vrijlating verder zal compliceren.
Hezbollah wil vergelding voor explosieve aanvallen
Israëlische media meldden dat raketten die zondagochtend vanuit Libanon werden afgevuurd, werden onderschept in de gebieden Haifa en Nazareth, die verder naar het zuiden liggen dan de meeste raketten tot nu toe. Israël heeft de scholen in het noorden gesloten, wat het gevoel van crisis verergerde.
Hezbollah zei dat het tientallen Fadi 1- en Fadi 2-raketten had afgevuurd – een nieuw type wapen dat de groep nog niet eerder had gebruikt – op de luchtmachtbasis Ramat David, ten zuidoosten van Haifa, “als reactie op de herhaalde Israëlische aanvallen op verschillende Libanese regio’s die leidden tot de dood van veel burgerslachtoffers.”
Het Israëlische leger zegt dat het de senior Hezbollah-commandant Ibrahim Akil heeft gedood, samen met 10 andere militante commandanten in een raketaanval in Beiroet. De aanval vond plaats slechts enkele dagen nadat golven van exploderende piepers en portofoons tientallen mensen in Libanon hadden gedood en duizenden mensen hadden verwond.
In juli publiceerde de groep een video met naar eigen zeggen beelden van de basis die ze met bewakingsdrones hadden gemaakt.
Hezbollah heeft gezworen wraak te nemen op Israël voor een golf van explosies die piepers en portofoons van Hezbollah-leden troffen op dinsdag en woensdag, waarbij minstens 37 mensen omkwamen – waaronder twee kinderen – en ongeveer 3.000 gewond raakten. De aanvallen werden grotendeels toegeschreven aan Israël, dat de verantwoordelijkheid niet heeft bevestigd of ontkend.
Vrijdag werd bij een Israëlische luchtaanval een gebouw van acht verdiepingen in een dichtbevolkte wijk in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet neergehaald, terwijl Hezbollah-leden in de kelder bijeenkwamen, aldus Israël.
De minister van Volksgezondheid van Libanon, Firass Abiad, vertelde verslaggevers zaterdag dat minstens zeven vrouwen en drie kinderen werden gedood bij de luchtaanval op het gebouw op vrijdag. Hij zei dat nog eens 68 mensen gewond raakten, waaronder 15 die in het ziekenhuis werden opgenomen. Het was de dodelijkste aanval op Beiroet sinds de bloedige, maandenlange oorlog in 2006 tussen Israël en Hezbollah.
Sajjan Gohel, directeur internationale veiligheid bij de Asia-Pacific Foundation, bespreekt de rol van Hezbollah in Libanon en de invloed ervan op de sjiitische bevolking van het land, nu de spanningen met Israël toenemen.
De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, zei dat de aanval de commandostructuur van de groep verbrak en dat Akil werd uitgeschakeld. Hij zei dat hij verantwoordelijk was voor de Israëlische dood.
Akil stond al jaren op de Amerikaanse lijst van meest gezochte personen, met een beloning van 7 miljoen dollar. Hij zou betrokken zijn geweest bij de bomaanslag op de Amerikaanse ambassade in Beiroet in 1983 en bij de gijzeling van Amerikaanse en Duitse gijzelaars in Libanon tijdens de burgeroorlog in de jaren 80.
