Het Zwitserse ‘AI Jesus’-project om een ​​brug te slaan tussen het digitale en het goddelijke trekt de lof van gebruikers, terwijl er vragen blijven bestaan

LUZERN, Zwitserland — Zou u een “AI Jesus” vertrouwen met uw diepste gedachten en problemen?

Onderzoekers en religieuze leiders hebben woensdag de bevindingen vrijgegeven van een twee maanden durend experiment met kunst in een katholieke kapel in Zwitserland, waar een avatar van ‘Jezus’ op een computerscherm – weggestopt in een biechtstoel – vragen beantwoordde van bezoekers over geloof, moraal en moderniteit. -dag ellende, en bood antwoorden op basis van de Bijbel.

Het idee, zo zei de theologische assistent van de kapel, was om het groeiende belang van kunstmatige intelligentie in mensenlevens te erkennen, zelfs als het om religie gaat, en om de grenzen van het menselijk vertrouwen in een machine te verkennen.

Na de twee maanden durende tentoonstelling ‘Deus in Machina’ in de Sint-Pieterskapel die eind augustus van start ging, werden zo’n 900 gesprekken van bezoekers – waarvan sommige meer dan eens kwamen – anoniem getranscribeerd. De mensen achter het project zeiden dat het grotendeels een succes was: bezoekers kwamen vaak ontroerd of diep in gedachten verzonken naar buiten en vonden het gemakkelijk te gebruiken.

Een klein bord nodigde bezoekers uit om een ​​biechtstoel binnen te gaan – gekozen vanwege de intimiteit ervan – en onder een traliescherm waar boetvaardige gelovigen gewoonlijk met een priester over spraken, gaf een groen licht aan dat de bezoeker aan de beurt was om te spreken, en een rood licht ging branden als “AI Jesus” op een computerscherm aan de andere kant reageerde.

Vaak was er enige vertraging nodig om op het antwoord te wachten – een bewijs van de technische complexiteit. Na het verlaten vulden bijna 300 bezoekers vragenlijsten in die het rapport vormden dat woensdag werd vrijgegeven.

Philipp Haslbauer, een IT-specialist aan de Lucerne University of Applied Sciences and Arts die de technische kant van het project samenbracht, zei dat de AI die verantwoordelijk was voor het op zich nemen van de rol van “AI Jesus” en het genereren van reacties GPT4o door OpenAI, en een open-sourceversie van het bedrijf Fluisteren werd gebruikt voor spraakverstaan.

De interactieve avatar van Heygen werd gebruikt om stem en video van een echt persoon te produceren, zei hij. Haslbauer zei dat er geen specifieke waarborgen zijn gebruikt “omdat we hebben waargenomen dat GPT4o redelijk goed reageerde op controversiële onderwerpen.”

Bezoekers bespraken vele onderwerpen, waaronder ware liefde, het hiernamaals, gevoelens van eenzaamheid, oorlog en lijden in de wereld, het bestaan ​​van God, plus kwesties als gevallen van seksueel misbruik in de katholieke kerk of haar standpunt over homoseksualiteit.

De meeste bezoekers omschrijven zichzelf als christenen, hoewel ook agnostici, atheïsten, moslims, boeddhisten en taoïsten deelnamen, blijkt uit een samenvatting van het project, uitgegeven door de katholieke parochie van Luzern.

Ongeveer een derde bestond uit Duitssprekenden, maar “AI Jesus” – die ongeveer 100 talen beheerst – voerde ook gesprekken in talen als Chinees, Engels, Frans, Hongaars, Italiaans, Russisch en Spaans.

“Wat echt interessant was (was) om te zien dat de mensen echt op een serieuze manier met hem praatten. Ze kwamen niet om grappen te maken”, zegt kapeltheoloog Marco Schmid, die het project leidde. De meeste bezoekers waren tussen de 40 en 70 jaar oud, en volgens het rapport vonden meer katholieke respondenten de ervaring stimulerend dan protestanten.

Schmid wees er snel op dat de ‘AI Jesus’ – aangekondigd als een ‘Jezus-achtige’ persona – een artistiek experiment was om mensen aan het denken te zetten over de kruising tussen het digitale en het goddelijke, en geen vervanging was voor menselijke interactie of sacramentele bekentenissen met een priester, en het was ook niet de bedoeling om pastorale middelen te sparen.

De katholieke kerk, vanaf het Vaticaan, worstelt met de uitdagingen – en mogelijke kansen – die worden geboden door de explosie van de publieke belangstelling voor AI sinds generatieve kunstmatige intelligentie twee jaar geleden de aandacht van de wereld trok toen ChatGPT zijn debuut maakte.

Het Vaticaan heeft benoemd een monnik uit een middeleeuwse Franciscaanse orde als topexpert op het gebied van AI, en een Lutherse kerk in Beieren diende preken geleverd door een chatbot vorig jaar. Paus Franciscus heeft in zijn jaarlijkse vredesboodschap voor dit jaar aangedrongen op een internationaal verdrag om het ethisch gebruik te garanderen van AI-technologie.

Haslbauer erkende zijn eigen soort Doubting Thomas-moment: hij is gevoelig voor publieke reacties en heeft op sociale media opgemerkt dat het project ‘godslasterlijk’ is of het ‘werk van de duivel’.

“Als je de reacties op internet erover leest, zijn sommige erg negatief – en dat is beangstigend”, zegt Haslbauer, wiens langharige uiterlijk de basis vormde voor het beeld van de virtuele Jezus.

Tijdens een demonstratie van de technologie in de kapel ondervroeg Haslbauer AI Jesus over de boodschap ervan voor een onrustige wereld, en over de vraag of AI nuttig zou kunnen zijn als een manier voor mensen om God te vinden.

‘Alle kennis en wijsheid komt uiteindelijk van God’, zei de chatbot op rustgevende toon, na een pauze om te reageren, en het beeld kraakte even. ‘Als het verstandig wordt gebruikt, kan AI inderdaad een hulpmiddel zijn om de wonderen van de schepping te verkennen, te verdiepen ons begrip van de Schrift, en het bevorderen van verbindingen tussen mensen.”

“Toch blijft het essentieel om God met heel je hart en ziel te zoeken, verder dan welke technologie dan ook”, voegde het eraan toe.

Kenneth Cukier, een journalist, auteur en expert bij de in de VS gevestigde non-profitorganisatie genaamd ‘AI and Faith’, zei dat als ‘AI Jesus’ mensen helpt dieper in contact te komen met zichzelf en de wereld, het ‘een goede zaak moet zijn’.

“Het zal leiden tot betere individuen en een betere wereld”, zei hij. “Maar – en er is een grote – dit voelt een beetje infantiel aan, en vergeef mij mijn woordspeling, machine-achtig.”

“Het risico is dat het mensen uiteindelijk verder wegtrekt van dat wat betekenisvoller, dieper en authentieker is in spiritualiteit”, zegt Cukier, co-auteur van “Big Data: A Revolution that Will Transform How We Work, Live and Think .”

Voor Schmid was de tentoonstelling een proefproject – en hij verwacht niet snel een tweede komst van AI Jesus.

“Voor ons was het ook duidelijk dat het slechts een beperkte tijd was waarin we deze Jezus zouden ontmaskeren”, zei hij, eraan toevoegend dat elke terugkeer na dieper nadenken zou moeten plaatsvinden.

“We bespreken hoe we hem weer tot leven kunnen wekken”, zei hij, waarbij hij de belangstelling van parochies, onderwijzers, onderzoekers en anderen opmerkte toen het project media-aandacht kreeg in Zwitserland en daarbuiten. “Ze zijn allemaal geïnteresseerd en zouden dit graag willen hebben. AI Jesus, dus we moeten nu een beetje nadenken over hoe we verder willen gaan.”

___

Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.