‘Het zal niet lang meer duren’ voordat het relatieverhaal van George Birge fans doet nadenken over hun eigen verhaal

Land De muziek kent een groot aantal getalenteerde biografen: Robert K. Oermann, Barry Mazor en Holly George-Warren, om er maar een paar te noemen. Ze zijn in staat een leven in het genre in een paar honderd pagina’s samen te vatten. Maar niet iedereen krijgt zoveel ruimte om zijn geschiedenis te documenteren. Het is bekend dat muzikanten hun ervaringen in drie of vier minuten overbrengen – zeker een uitdaging.

George Birgedie back-to-back Country Airplay-hits afleverde met “Mind on You” (nr. 2, 2023) en “Cowboy Songs” (nr. 1, 2024), bezig met diezelfde oefening voor zijn nieuwste single, “It Won Het zal niet lang meer duren.”

“Ik was klaar om een ​​nieuwe stap te zetten als kunstenaar”, blikt Birge terug. “Ik heb een soort dingen gevonden die voor mij werkten. Maar ik wilde ook blijven groeien naarmate ik een diepere band kreeg met mijn fans, en het gordijn een beetje meer opzij trok en misschien een beetje meer van een verhaal vertelde en wat meer in mijn leven liet zien.

In de loop van 2024 probeerde hij verschillende keren datzelfde te doen, maar geen van deze pogingen leek te slagen. Dat veranderde tijdens een co-writingsessie op 22 oktober in het Liz Rose Music-kantoor in Nashville, waar Joe Fox (“Last Night Lonely”, “Breakin’ In Boots”) een kamer had met een piano. Op de afspraak die dag stonden ook Chase McGill (“Next Thing You Know”, “5 Foot 9”) en Trannie Anderson (“Heart Like a Truck”, “Wild Horses and Wildflowers”), die voor het eerst met Birge schreven na een botsing kom hem regelmatig tegen op de golfbaan. Het bleek dat Anderson een idee had waarvan iedereen dacht dat het werkbaar was, maar voordat ze te ver kwamen, vond McGill dat hij iets moest zeggen.

McGills oudste dochter was een paar weken na haar zevende verjaardag, en slechts een paar dagen eerder had hij een discussie gehad met zijn vrouw Kara over hoe snel hun wereld leek te gaan. Het inspireerde een haak: “Het leven kan uit veel dingen bestaan ​​/ maar het zal niet lang meer duren.”

“Ik dacht meteen: ‘Dat is het. Dat is waar ik naar op zoek was”, zegt Birge. ‘En iedereen zegt: ‘Als je meedoet, laten we er dan achteraan gaan.’ ”

Zelfs Anderson, wiens idee door die gang van zaken terzijde werd geschoven, was er klaar voor. “We schreven precies wat hij nodig had, precies op het moment dat hij het nodig had”, zegt ze. “Het komt zo zelden voor dat het op die manier gebeurt.”

Omdat ze wisten wat de uitbetaling van het nummer zou zijn, verdiepten ze zich in de openingszin, waardoor de ‘It won’t be long…’-hook in een repetitief apparaat veranderde. De schrijvers werden de biografen van Birge en ondervroegen hem over sleutelmomenten in zijn relatie met Kara. Die gebeurtenissen – hun eerste ontmoeting, hun eerste kus op een parkeerplaats, hun eerste kind – werden in het stuk gevouwen en legden het verhaal van hun relatie vast.

“Als songwriter heb ik geleerd dat hoe specifieker en persoonlijker je bent, hoe herkenbaarder een nummer meestal is”, merkt Fox op. ‘Daarom is het zo cool dat George hier aanwezig is. Veel ervan zijn zijn gegevens, maar dat zou je niet weten als je ernaar luistert. Ik bedoel, iedereen die ernaar luistert, kan zijn gegevens erin zetten.’

Birge’s renovatie van een vervallen huis, tot op de nok toe afgebroken, is inderdaad niet de ervaring van iedereen, maar iedereen die zelfs maar een kleine make-over van het huis heeft gedaan, kan zich er wel mee identificeren. “Wat voor verbouwing je ook doet, man, dat vergeet niemand”, zegt McGill.

Ze verwerkten ook Birge’s Little League-achtergrond, verweven in zijn nummer 7-uniform, evenals het gebruik van hetzelfde nummer door zijn zoon. Ze waren een half uur bezig met dat vignet. “Dat was de lijn die het langst duurde om uitgewerkt te worden”, herinnert Birge zich. “Er zit een verandering in de cadans in, en we wilden dat die lijn er echt uit zou springen, omdat het veel betekende dat je je achternaam (op een uniform) weer op het bord zag. Het is een nieuwe versie van jou. Het is een nieuw hoofdstuk. Er gaat niets boven het feit dat je kinderen je imiteren.”

De brug zou drie Birge-generaties met elkaar verbinden, terwijl het refrein voor een interpretatie van het verhaal zorgde. Halverwege die strofe veranderen de frasering en de melodie net genoeg om het belangrijkste punt van “It Won’t Be Long” onder de aandacht te brengen: een uitdaging voor de luisteraar om “het risico te nemen” in een levensveranderende relatie.

“Ik hou altijd van een meer drastische melodische verandering in de tweede helft van een refrein”, zegt Anderson. “Ik heb de neiging om veel van mijn nummers op die manier te structureren, en ik denk dat iedereen dat wilde.”

“It Won’t Be Long” werd voornamelijk op gitaar geschreven, maar toen ze klaar waren met het werk, ging Fox over op de piano, waarvan hij dacht dat dit de emotionele inhoud van het nummer beter zou weerspiegelen. Hij combineerde die pianopartij met gitaar om de basis te leggen voor een reservedemo, waarbij Birge de hoofdzang bijna als een verhaal aansprak en Anderson schaduwde met een enkele harmonie.

Het zou niet lang duren voordat het nummer zijn eerste impact maakte. Binnen enkele uren was het team van Birge er figuurlijke handstanden over aan het doen, en tegen het einde van de week hadden ze het aangewezen als zijn volgende single en zelfs een opnamedatum uitgekozen. En Fox werd ingeschakeld om het te produceren.

Fox gebruikte de zang van Birge uit die demo, evenals de harmonieën van Anderson, en bouwde stuk voor stuk een nieuw instrumentaal raamwerk op. Fox speelde gitaar en bas, huurde Jerry Roe in voor een lichte drumpartij, liet David Dorn de piano opnieuw doen en schakelde Justin Schipper in voor atmosferische steelgitaar en Dobro. Fox heeft er ook een enkele synthesizernoot onder gestopt die het hele nummer doorspeelt en zelfs op zijn plaats blijft als deze botst met het begeleidende akkoord. Het zorgt voor een nauwelijks waarneembare, filmachtige spanning.

“Ik ging de hele weg voor het filmische”, zegt Fox. “Het is een van de eerste keren dat ik strijkers in een countrynummer op de radio zet.” Hij liet Birge wel terugkeren naar de studio om zijn stem bij te werken, hoewel hij slechts een paar noten veranderde. “We hebben ongeveer twee woorden aangepast”, zegt Fox. ‘De manier waarop hij ze uitsprak was gewoon niet super duidelijk. We hebben gewoon plosieven aan de woorden toegevoegd.’

De productie maakte indruk op zijn medeschrijvers, die hadden vermoed dat Fox ervoor zou zorgen dat de boodschap van het nummer centraal zou blijven in de uiteindelijke opname.

“Een van de moeilijkste dingen die je kunt doen bij dit soort nummers is terughoudendheid”, zegt McGill. “Het is zo gemakkelijk om er een enorm, (versterkt) drumstel op te gooien — grote pop en snare — en er een grote knaller van te maken. Soms is het bij teksten als deze het beste om het daar te laten staan, zodat de woorden kunnen bezinken. En ik denk dat ze dat geweldig hebben gedaan.’

RECORDS Nashville bracht Birge’s muzikale biografie op 16 januari uit op de countryradio via PlayMPE, in de verwachting dat ‘It Won’t Be Long’ zijn band met luisteraars zal verdiepen als zij hun levensverhalen aan de zijne vertellen, ook al had hij maar vier minuten om te creëren de boog.

“Het is allemaal het echte leven”, zegt Birge. “Het was gewoon het uitkiezen van de verhalen die het meest opvielen, en deze vervolgens verkleinen zodat ze perfect in het nummer pasten.”