Het Voedselagentschap van de VN zegt dat sommige donoren aarzelen om dringende Syrische hulp onder de nieuwe autoriteiten te financieren

DAMASCUS — Sommige regeringen aarzelen om de financiering voor dringende humanitaire behoeften in het land te verhogen Syrië onder de nieuwe interim-heersers van het land na de val van voormalig president Bashar Assad, zei de directeur van het VN-Wereldvoedselprogramma dinsdag.

WFP-chef Cindy McCain zei dat de strijd van Syrië tegen de honger een nationale en regionale veiligheidskwestie is, vooral omdat het land een kritieke overgangsperiode doormaakt.

“Wat hier op het spel staat, is niet alleen honger, en de honger is groot genoeg. Maar het gaat over de toekomst van dit land en hoe het vooruit gaat naar deze volgende fase”, zei McCain in een interview met The Associated Press tijdens haar eerste bezoek aan Syrië, nadat ze een ontmoeting had gehad met de de facto regering. Minister van Buitenlandse Zaken Asad al-Shibani.

Syrië staat al meer dan een maand onder een nieuwe de facto regering onder leiding van de islamistische groepering Hayat Tahrir al-Sham, die in december een bliksemsnelle opstand leidde die Assad ten val bracht na bijna veertien jaar conflict.

Humanitaire organisaties, waaronder het WFP, hebben jarenlang kritiek geuit op bezuinigingen op programma’s die hulp bieden aan miljoenen mensen in Syrië, waar volgens de VN 90% van de bevolking in armoede leeft, en meer dan de helft van de bevolking – ruim 12 miljoen – niet. weten waar hun volgende maaltijd vandaan zal komen. De kritieke elektriciteits- en waterinfrastructuur van het land wordt ook getroffen door de oorlog. De agentschappen hebben melding gemaakt van krimpende begrotingen en donormoeheid die zijn verergerd na de COVID-19-pandemie en de oorlog in Oekraïne.

Vorig jaar beëindigde het WFP zijn activiteiten belangrijkste hulpprogramma dat miljoenen Syriërs heeft helpen voedenen heeft geleidelijk bezuinigd op programma’s die miljoenen Syrische vluchtelingen in de buurlanden van voedsel voorzien.

Het door oorlog verscheurde land, onder het bewind van HTS-leider Ahmad al-Sharaa, ondergaat nu een transitie waarvan regionale en internationale regeringen hopen dat deze zal leiden tot een nieuwe grondwet, verkiezingen en een inclusief politiek systeem.

McCain zei dat zij en al-Shibani de dringende noodzaak bespraken om meer mensen te voeden, en om de eigen voedselproductie van het land duurzamer te maken, onder meer door de gebrekkige watervoorziening te verbeteren en de tarweteelt te stimuleren.

“Ik denk dat de regering zeker bereid is daaraan te werken, tenminste in de gesprekken die ik vandaag heb gehoord”, zei ze.

Maar de financiering blijft een groot probleem.

Nu de financiële middelen uit de westerse landen afnemen, wenden humanitaire organisaties zich voor financiering steeds meer tot Arabische regeringen, met name de rijke Golfstaten. Hoewel deze landen er snel in zijn geslaagd diplomatieke banden aan te knopen met de nieuwe Syrische heersers, zegt McCain dat de donoren aarzelend blijven.

“Het is belangrijk dat vooral de Golflanden opletten, omdat dit hun achtertuin is”, aldus McCain. “We zouden ze graag actiever zien, niet alleen in de noodbehoeften op de korte termijn, maar ook in de behoeften op de lange termijn.”

Deze regeringen en enkele hulporganisaties hebben ook opgeroepen tot het opheffen van door het Westen geleide sancties in verschillende delen van Syrië, die het ontwikkelingswerk hebben beperkt tot meer dan het verstrekken van hulp. Hoewel de meeste sancties tegen Assad en zijn bondgenoten waren gericht, worden HTS en al-Sharaa ook gesanctioneerd door Washington, Europa en de VN.

Washington heeft eerder deze maand enkele beperkingen versoepeld over de feitelijke regering van Syrië, inclusief over de verkoop van bepaalde energiebronnen, gedurende zes maanden. De EU zal later deze maand de mogelijkheid bespreken sancties versoepelen in stappen die verband houden met de vooruitgang in de politieke transitie in Syrië.

McCain waarschuwde dat de onwil onder donoren om tegemoet te komen aan de behoeften van miljoenen mensen die in armoede en voedselonzekerheid in Syrië leven, ernstige gevolgen zou kunnen hebben, aangezien het land een kritieke fase doormaakt.

“Voedselzekerheid is nationale veiligheid, waar je ook bent”, zei McCain. ‘Honger kweekt geen goede wil. We willen ervoor zorgen dat mensen gevoed worden en dat hun kinderen niet alleen kunnen eten, maar ook naar school kunnen gaan, en alle andere dingen die we willen voor een goede samenleving.’