Het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas begint met een uitwisseling van gijzelaars en gevangenen

DEIR AL BALAH, Gazastrook — Een staakt-het-vuren tussen Hamas en Israël werd zondag van kracht, waardoor de wapens boven Gaza tot zwijgen werden gebracht en de hoop werd hernieuwd op een mogelijk einde aan een vijftien maanden durend conflict dat tienduizenden mensen het leven heeft gekost en het Midden-Oosten heeft doen afglijden naar een totale regionale oorlog.

Tegen het einde van de middag was een uitwisseling van Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen en gedetineerden begonnen.

Drie gijzelaars werden overgedragen aan Israëlische strijdkrachten – de eerste van 33 zullen naar verwachting de komende zes weken worden vrijgelaten in ruil voor zo’n 1.900 Palestijnen. De Israëlische autoriteiten waren de eerste negentig mensen aan het verzamelen in de Ofer-gevangenis, ten noorden van Jeruzalem.

De deal volgt op maanden van moeizame onderhandelingen onder leiding van Qatar, Egypte en de Verenigde Staten, waarbij de Qatarezen regelmatig hun frustratie uiten en op een gegeven moment dreigen weg te lopen.

De precairheid van de deal werd al benadrukt voordat de gevechten stopten.

Het staakt-het-vuren was vastgesteld op 8.30 uur lokale tijd, met plannen om later op de dag drie vrouwelijke gijzelaars te ruilen voor tientallen Palestijnse gevangenen.

Maar in de uren voorafgaand aan de deadline slaagde Hamas er niet in de lijst met gijzelaarsnamen te sturen, wat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ertoe aanzette te zeggen dat er geen staakt-het-vuren zou komen tenzij de informatie werd ontvangen. Hamas gaf de schuld aan “technische problemen op het terrein” voor de vertraging en zei dat het nog steeds toegewijd was aan de deal.

Toen de klok half acht sloeg, begonnen de inwoners van Gaza feest te vieren, terwijl duizenden op straat juichten tijdens geïmproviseerde parades en hulpgroepen snoepjes uitdeelden.

Minuten later, zonder bericht van Hamas, begonnen de geluiden van explosies in de lucht te weergalmen.

De Israëlische militaire woordvoerder admiraal Daniel Hagari legde een verklaring af waarin hij zei dat Hamas “zijn verplichtingen niet nakwam, en in strijd met de overeenkomst Israël de namen van de gijzelaars niet heeft gegeven.”

“Volgens de richtlijn van de premier zal het staakt-het-vuren niet van kracht worden zolang Hamas zijn verplichtingen niet nakomt”, zei hij.

“Het (Israëlische leger) blijft nu in Gaza toeslaan, zolang Hamas zijn verplichtingen uit de overeenkomst niet nakomt.”

Bijna twee uur later maakte Hamas bekend dat het de namen van de gijzelaars aan Qatarese bemiddelaars had overhandigd. Om 11.15 uur werd het staakt-het-vuren van kracht. Volgens reddingsdiensten in Gaza zijn tijdens de vertraging 19 mensen omgekomen.

Ondanks de wankele start bleef het staakt-het-vuren de hele zondag gehandhaafd, waardoor de eerste uitwisseling van gevangenen rond 16.30 uur lokale tijd kon beginnen.

In Tel Aviv kwamen duizenden Israëli’s samen op het zogenaamde Gijzelaarsplein, de binnenplaats waar Israëli’s herhaaldelijk hebben gedemonstreerd en geëist dat de regering sneller actie onderneemt bij het vrijlaten van de gijzelaars. Live-uitzendingen lieten mensen juichen toen het nieuws over de vrijlating van de gijzelaars doorkwam. Ze scandeerden ‘Iedereen, nu’ – om aan te geven dat ze alle gijzelaars terug wilden hebben.

In Gaza-stad verzamelden duizenden Palestijnen zich op het Sarayah-plein – het aangewezen overdrachtspunt.

Met aanvalsgeweren bewapende Hamas-strijders duwden de menigte terug toen een konvooi voertuigen met daarin de drie Israëlische gijzelaars het plein opreed. Even later werden de gijzelaars snel overgebracht naar een auto van het Rode Kruis, die hen aan het Israëlische leger afleverde.

De gijzelaars werden geïdentificeerd als Romi Gonen, 24, ontvoerd van het Nova-muziekfestival; en Emily Damari, 28, en Doron Steinbrecher, 31, beiden ontvoerd uit kibboets Kfar Aza.

De menigte op het Sarayah-plein wachtte reikhalzend uit naar de eerste negentig Palestijnen die volgens de deal zouden worden vrijgelaten – allemaal vrouwen en kinderen.

Voor Tareq al-Batsh, een 35-jarige taxichauffeur uit de wijk Al-Tuffah in Gaza-stad, die nu in een opvangcentrum in Deir al Balah woont, werd de opluchting dat het staakt-het-vuren tot stand was gekomen getemperd door de frustratie dat hij niet onmiddellijk zijn familieleden in het noorden kunnen zien. Het beste wat hij nu kon doen, was ze bellen om het te vieren.

‘De vreugde van vandaag voelt onvolledig’, zei hij

Zijn vrouw, Diana al-Batsh, 30, zei dat het eerste wat ze zou doen, naar het noorden zou reizen om haar ouders te omhelzen.

‘Ik heb er spijt van dat ik naar het zuiden ben gekomen’, zei ze. “Ik kwam hier voor de veiligheid van de kinderen, maar nu voelt het leeg zonder iedereen van wie ik hou om me heen.”

Ze keerden terug naar hun huis in het noorden, ook al wisten ze dat het gedeeltelijk verwoest was. Al-Batsh is van plan dekzeilen te gebruiken om gaten in de muren zo goed mogelijk af te dekken. Zijn vrouw zei dat ze wat basisbenodigdheden mee zouden nemen – matrassen, oude kleren, een paar essentiële spullen – en de rest zouden uitzoeken als ze daar aankwamen.

‘We zijn natuurlijk bang dat deze wapenstilstand elk moment kan mislukken,’ zei ze. “Maar toch zijn we voorlopig voorzichtig optimistisch.”

Azhaar Rasheed al-Mashharawi, een 52-jarige huisvrouw uit de wijk Al-Shujaiya in Gaza, had zich de afgelopen twee dagen op dit moment voorbereid, door spullen te doorzoeken en alles te verzamelen wat ze nodig had om haar huis schoon te maken.

‘Ik wilde als eerste klaar zijn,’ zei ze.

Ze keek uit naar de hereniging met haar dochter, de 35-jarige Rania, en haar zes kleinkinderen.

‘Ik ben van plan wat snoep voor ze te kopen. Ik wil ze gewoon iets leuks brengen na alles wat ze hebben meegemaakt.”

Nofal Ayyad, een 60-jarige bouwer uit Al-Shujaiya, zei dat hij blij was dat zijn familie veilig was, maar hij herhaalde de gevoelens van veel van zijn buren en zei dat zijn ‘geluk pas compleet zal zijn als ik eindelijk terug kan gaan’. thuis in het noorden.”

Het staakt-het-vuren is grotendeels vergelijkbaar met wat in mei werd voorgesteld, maar nooit is gerealiseerd. De eerste fase, die is gebaseerd op de uitwisseling van 33 gijzelaars – Israëliërs en enkele buitenlanders – tegen 1.900 Palestijnse gevangenen en gedetineerden, zal naar verwachting 42 dagen duren.

Van de ruim 250 mensen die Hamas en andere militante groeperingen op 7 oktober 2023 hebben ontvoerd, verblijven er in totaal 94 in Gaza. Er wordt aangenomen dat ongeveer een derde van hen is overleden.

Als onderdeel van de eerste fase zullen de hulpleveringen toenemen tot 600 vrachtwagens per dag, een enorme stijging die de broodnodige hulp zal bieden in een tijd waarin grote delen van de Gazastrook zijn weggevaagd. Ongeveer de helft van de vrachtwagens zal bestemd zijn voor Noord-Gaza, waar de verwoesting het grootst is.

Zondagochtend zei UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, dat 4.000 vrachtwagens – waarvan de helft voedsel en meel vervoerde – klaar stonden om binnen te komen.

Israël heeft ermee ingestemd zich terug te trekken uit de Netzarim Corridor – die van oost naar west loopt en de Strook doorsnijdt – en inwoners van Gaza kunnen terugkeren naar hun huizen in het noorden van de enclave. Israëlische troepen zullen in de Philadephi Corridor tussen Gaza en Egypte blijven, zei Netanyahu.

Iets meer dan twee weken na het staakt-het-vuren zullen naar verwachting de onderhandelingen over fase 2 beginnen, die de vrijlating van de rest van de gijzelaars en uiteindelijk een volledige terugtrekking en een permanent staakt-het-vuren omvat.

Het is onduidelijk hoe lang deze onderhandelingen – die beloven nog neteliger te zullen zijn dan die van de eerste fase – zullen voortduren, maar Netanyahu benadrukte zondagochtend in een verklaring dat Israël weer zou gaan vechten als het concludeert dat “onderhandelingen over Fase 2 nutteloos zijn.”

Speciale correspondent Shbair deed verslag van Deir al Balah en Times-stafschrijver Bulos uit Beiroet.