Israël en Iran hebben gedreigd met vergelding tegen elkaar, waardoor de al lang bestaande zorgen over een escalatie in de richting van een regionale oorlog naar nieuwe hoogten zijn gestuwd.
Israël heeft, met steun van zijn bondgenoot van de Verenigde Staten, beloofd te reageren op de enorme raketaanval die Iran dinsdag laat lanceerde. Iran heeft gezegd dat dergelijke vergeldingsmaatregelen met een nog “hardere” reactie zullen worden beantwoord.
Ondertussen heeft Israël woensdag zijn aanvallen op Libanon hervat en aangekondigd dat het extra troepen zal sturen om het grondoffensief uit te voeren dat het dinsdag heeft gelanceerd.
Iran zei dat de bijna 200 raketten die het op Israël heeft afgevuurd een reactie waren op de recente moorden op leiders van Hamas, Hezbollah en de Islamitische Revolutionaire Garde.
Premier Benjamin Netanyahu waarschuwde Teheran dinsdag laat dat het “een grote fout heeft gemaakt”.
Hamdah Salhut van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Amman, zei dat het Israëlische militaire en politieke echelon erop heeft aangedrongen dat de aanval “gewoon niet onbeantwoord zal blijven”.
De regering van de Amerikaanse president Joe Biden heeft Iran gewaarschuwd voor “ernstige gevolgen”.
De Amerikaanse Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei dat “de wereld Amerika nodig heeft om terug te keren naar een maximale drukcampagne tegen Iran”.
De bedreigingen werden met verzet beantwoord.
De gezamenlijke stafchef van de Iraanse strijdkrachten, generaal Mohammad Bagheri, dreigde zijn raketaanval met “vermenigvuldigde intensiteit” te herhalen als Israël wraak zou nemen op het Iraanse grondgebied.
De minister van Buitenlandse Zaken van Teheran, Abbas Araghchi, belde van de ene op de andere dag de Europese tegenhangers en vertelde hen dat als Israël “vergeldingsacties onderneemt, onze reactie nog harder zal zijn”.
Woensdag zei hij dat Teheran de VS heeft gewaarschuwd voor elke interventie.
De toenemende spanning doet alleen maar de al lang bestaande vrees rijzen dat de Israëlische oorlog in Gaza uiteindelijk zal leiden tot een totale oorlog in de hele regio.
Te midden van de wereldwijde roep om terughoudendheid en een stap terug van escalatie heeft de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties woensdag een spoedvergadering belegd om het spiraalvormige conflict aan te pakken.
Het geweld vertoont echter geen tekenen van afname.
In Libanon zei de door Iran gesteunde gewapende groep Hezbollah woensdag dat haar strijders voor het eerst sinds 2006 rechtstreeks in botsing zijn gekomen met Israëlische strijdkrachten.
Hezbollah meldde dat Israëlische soldaten hadden geprobeerd het land nabij het dorp Odaisseh te infiltreren en beweerde “hen verliezen te hebben toegebracht en hen te hebben gedwongen zich terug te trekken”.
Imran Khan van Al Jazeera zei vanuit Hasbaiyyah in Libanon dat dit het eerste rapport was van face-to-face gevechten sinds Israël aankondigde dat zijn voortdurende luchtcampagne tegen Hezbollah nu gepaard zou gaan met grondoperaties.
“Toen deze grondinvasie door Israël werd aangekondigd, was er een lange en intense artilleriebeschieting geconcentreerd op drie gebieden – Odaisseh was er een van. Het is een van de knelpunten waar Israëlische soldaten zullen proberen binnen te dringen”, zei Khan.
De luchtaanvallen duren voort
Israëlische luchtaanvallen, die Zuid-Libanon en Beiroet teisterden, bleven de hoofdstad woensdag bombarderen.
De zuidelijke buitenwijken van Beiroet werden getroffen, waarbij het Israëlische leger zei dat ze Hezbollah als doelwit hadden genomen.
Er waren grote rookpluimen te zien die opstegen. Israël heeft nieuwe evacuatiebevelen uitgevaardigd voor het gebied, dat na dagen van zware aanvallen grotendeels is leeggelopen.
De Libanese Disaster Risk Management Unit maakte dinsdag bekend dat 1.873 mensen zijn gedood en 9.134 gewond zijn geraakt als gevolg van Israëlische aanvallen in het land sinds 8 oktober vorig jaar, toen Hezbollah raketten begon af te vuren op Israël vanwege de oorlog in Gaza.
“Het aantal ontheemden uit gebieden die zijn blootgesteld aan Israëlische agressie heeft de grens van een miljoen overschreden, waaronder 155.600 geregistreerd in opvangcentra”, aldus het rapport.
