Het neerhalen van het vliegtuig in Azerbeidzjan weerspiegelt de groeiende voetafdruk van de oorlog in Oekraïne

De dodelijke crash Deze week van een Azerbeidzjaans passagiersvliegtuig – met Russische luchtverdediging als vermoedelijke boosdoener – brengt een weinig opgemerkt aspect van de oorlog in Oekraïne onder de aandacht: een gevechtsgebied dat zich tot diep in Rusland uitstrekt.

Oekraïne gebruikt al maanden drones met binnenlandse uitrusting om Russische doelen honderden kilometers van de frontlinies in Zuid- en Oost-Oekraïne aan te vallen, vaak gericht op brandstofdepots en militaire vliegvelden.

Het Kremlin heeft de neiging deze aanvallen te bagatelliseren en heeft een geschiedenis van het bieden van niet-overtuigende verklaringen voor enorme explosies die soms het gevolg zijn.

Vrijdag erkenden de Russische autoriteiten dat Oekraïense drones zich richtten op Grozny, de provinciehoofdstad van de Russische republiek Tsjetsjenië, toen een Azerbeidzjaans commercieel vliegtuig met 67 mensen aan boord daar woensdag probeerde te landen.

Rusland zei niets over de vraag of zijn eigen luchtverdediging destijds was ingeschakeld, maar luchtvaartexperts hebben gezegd dat het waarschijnlijk is dat een Russisch grond-luchtprojectiel, mogelijk afkomstig van een Pantsir-raketsysteem, het burgervliegtuig met granaatscherven heeft besproeid, waardoor een cruciale vlucht is vernield. systemen.

De vlucht, die was begonnen in de hoofdstad van Azerbeidzjan, Baku, stortte neer in Kazachstan, over de Kaspische Zee vanuit Tsjetsjenië. Achtendertig mensen kwamen om het leven, terwijl 29 mensen met verwondingen overleefden, zeiden Azerbeidzjaanse functionarissen.

Azerbeidzjan onderhoudt, in tegenstelling tot verschillende andere voormalige Sovjetrepublieken, vriendschappelijke banden met Moskou. Hoewel het land er niet in slaagde Rusland ronduit de schuld te geven, heeft het wel een verklaring geëist. Rusland herhaalde vrijdag dat een volledig onderzoek nodig was voordat het commentaar kon geven op de oorzaak van de crash.

Hier is wat achtergrondinformatie over het fatale neerhalen van het vliegtuig en de gevolgen ervan in de regio en daarbuiten:

Wat ondersteunt de theorie dat Rusland verantwoordelijk was?

Vrijdag vertelde de woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, John Kirby, aan verslaggevers dat vroege aanwijzingen “zeker zouden wijzen op de mogelijkheid dat dit vliegtuig door Russische luchtverdedigingssystemen werd neergehaald.” Maar hij weigerde meer te zeggen, wijzend op het lopende onderzoek.

Rusland beweerde aanvankelijk dat de crash werd veroorzaakt door een botsing met een zwerm vogels, waarbij slecht weer een rol speelde bij het omleiden van de vlucht. Maar al snel ontstonden er vermoedens, waarbij pro-regeringsmedia in Azerbeidzjan functionarissen citeerden die zeiden dat een Russische raket verantwoordelijk werd geacht. Vrijdag zei een minister van de Azerbeidzjaanse regering, Rashad Nabiyev, voor het eerst publiekelijk dat er voorlopige aanwijzingen waren dat het neerhalen van het vliegtuig het gevolg was van een externe impact van een wapen.

Getuigenissen van overlevenden, deskundige analyses en mobiele telefoonbeelden gemaakt door passagiers terwijl het vliegtuig zich in de laatste grillige momenten van de vlucht bevond, suggereren dat het vliegtuig werd geraakt toen het in zware mist neerdaalde. Experts zeiden dat het staartgedeelte van de Embraer 190 doorspekt was met gaten die van buitenaf leken te zijn gemaakt, hoogstwaarschijnlijk door een luchtverdedigingssysteem.

Azerbaijan Airlines gaf de crash de schuld van niet-gespecificeerde ‘fysieke en technische interferentie’.

Als Rusland verantwoordelijk was, zal de regering van de Russische president Vladimir Poetin dan ter verantwoording worden geroepen?

Dat is onduidelijk. Rusland heeft nooit de verantwoordelijkheid aanvaard voor het neerhalen in 2014 van vlucht 17 van Malaysia Airlines, die werd getroffen door een Russische grond-luchtraket boven een gebied in Oost-Oekraïne dat werd gecontroleerd door door Rusland gesteunde separatisten. Alle 298 mensen aan boord kwamen om. In 2022 veroordeelde een Nederlandse rechtbank bij verstek twee Russen en een Oekraïense aanhanger van Rusland voor hun rol.

Azerbeidzjan werkt in veel zaken samen met Rusland, ook op militair gebied. De onderzoekers nemen deel aan het crashonderzoek en hebben duidelijk gemaakt dat ze antwoorden willen.

Waarom raakte Oekraïne doelen in Tsjetsjenië?

Oekraïne, dat langzaam maar onverbiddelijk terrein verliest in de strijd tegen de binnenvallende Russische strijdkrachten, heeft hierop gereageerd met drone-aanvallen in een groot deel van Rusland, waaronder Moskou, de Koersk- en Belgorod-regio’s, en zelfs tot Kazan, in de regio Tatarstan, meer dan 600 mijl van de frontlinies in Oekraïne.

Bijna net zo ver weg ligt de Noord-Kaukasus, waar Tsjetsjenië ligt, die ook eerder het doelwit was van Oekraïne. Troepen onder bevel van de Tsjetsjeense sterke man Ramzan Kadyrov waren vanaf de vroegste dagen van de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022 verwikkeld in de oorlog, waarbij de strijdkrachten betrokken waren bij vele wreedheden tegen Oekraïense burgers.

Rusland, dat vrijdag zei dat er een aanval op het Grozny-gebied door Oekraïense drones aan de gang was op het moment dat het vliegtuig werd getroffen, erkende geen enkele succesvolle Oekraïense aanval. Maar er zijn een aantal nationale garde en andere militaire bases in het gebied. Oekraïne erkent zijn drone-aanvallen in Rusland gewoonlijk niet, maar zei wel dat Rusland verantwoordelijk was voor het neerhalen van het vliegtuig.

Zullen buitenlandse luchtvaartmaatschappijen de vluchten naar Rusland beperken?

Dat gebeurt nu al en markeert een verdieping van het Russische isolement sinds het uitbreken van de oorlog. De Israëlische luchtvaartmaatschappij El Al zei dat het na de crash vluchten naar Moskou zou opschorten. Azerbaijan Airlines, exploitant van de gedoemde vlucht, zei dat het vluchten naar Grozny en negen andere Russische steden stopzet. De vlaggenschipluchtvaartmaatschappij van Kazachstan, Qazaq Air, heeft de vluchten op een belangrijke route naar de Russische stad Jekaterinenburg opgeschort.

Wat heeft de regering-Biden in het verleden gezegd over Oekraïense aanvallen in Rusland?

President Biden, nu in zijn laatste weken als president, heeft Oekraïne onlangs toegestaan ​​door de VS geleverde raketten te gebruiken om dieper Rusland binnen te dringen, een groen licht dat de nieuwgekozen president Donald Trump ‘dom’ heeft genoemd en dat hij kan intrekken.

Dergelijke aanvallen staan ​​echter los van het Oekraïense drone-offensief, dat een van de relatief weinige middelen is waarover Oekraïne beschikt om Moskou uit balans te houden. Russische raketten hebben Oekraïense steden bestookt, waaronder een massale aanval op de Oekraïense hoofdstad Kiev en andere steden op eerste kerstdag.