BELGRADO, Servië — Het iconische Hotel Yugoslavia in Belgrado, ooit een symbool van vooruitgang in de voormalige socialistische staat Joegoslavië die in de jaren negentig uit elkaar viel en een favoriete ontmoetingsplaats voor zowel lokale bewoners als wereldleiders, staat nu in angstaanjagende stilte te wachten op de waarschijnlijke sloop ervan.
Het eens zo bruisende monument – een toonaangevend voorbeeld van modernistische architectuur toen het in de jaren zestig werd gebouwd – is in verval geraakt; de toekomst wordt vertroebeld door debatten over de historische betekenis ervan en de drang naar geavanceerde ontwikkeling.
De witte gevel, ooit gepolijst en uitnodigend, wordt ontsierd door afbrokkelend beton en graffiti. Binnen ligt een rommeltje van de ooit ongerepte rode vloerbedekking, terwijl verspreide stukken gebroken meubilair verwijzen naar de weelde die ooit de kamers en lobby’s vulde: vervaagde fluwelen fauteuils, gescheurde bedmatrassen, doorgezakte gordijnen en kapotte ramen zijn het enige dat overblijft van de luxe die ooit was. De presidentiële suite met houten lambrisering waar topwaardigheidsbekleders logeerden, is nu de thuisbasis van duiven die door het gebroken glas naar binnen vliegen.
Terwijl de Servische hoofdstad worstelt met hectische groei en nieuwe hoogbouw die de skyline bespikkelen, heeft het vrijwel zekere lot van het hotel tot controverse geleid, waarbij sommigen het zien als een overblijfsel dat de moeite waard is om te behouden, terwijl anderen zich nieuwe mogelijkheden voorstellen die uit de ruïnes voortkomen.
In zijn hoogtijdagen, nadat het in 1969 zijn eerste gasten ontving, was het een vijfsterrenhotel met een van de grootste kroonluchters ter wereld, gemaakt van 40.000 Swarovski-kristallen en 5.000 lampen.
Op de gastenlijst stonden koningin Elizabeth II, de Amerikaanse presidenten Richard Nixon en Jimmy Carter, astronauten waaronder Neil Armstrong, en het Belgische en Nederlandse koningshuis.
Het hotel, met een spectaculair uitzicht op de Donau in het district Nieuw-Belgrado van de hoofdstad, werd in 1999 beschadigd tijdens NAVO-bombardementen tijdens een gewapende interventie naar aanleiding van het bloedige optreden van Servië tegen Kosovo-Albanese separatisten.
Slechts delen van het hotel zijn volledig gerenoveerd en het bleef gasten ontvangen tot een paar maanden geleden, toen particuliere investeerders plannen aankondigden om het gebouw te slopen en er een nieuw hotel voor in de plaats te bouwen. Volgens de nieuwe eigenaren zullen er twee 150 meter hoge torens worden gebouwd met daarin een luxe hotel, kantoren en privéappartementen.
Op de vraag waarom het monumentale hotel volledig moet worden vernietigd in plaats van te worden opgenomen in het nieuwe project, zei Zivorad Vasic, een woordvoerder van de investeerders, dat er verschillende redenen waren.
“Ten eerste zijn tijdens het bombardement in 1999 heel wat delen van het hotel verwoest. Ten tweede is de horeca volledig en enorm veranderd. Als je naar de hotels van nu kijkt en hoe ze er vroeger uitzagen, waren ze totaal anders”, zei hij. .
Architect en toeristengids Matija Zlatanovic, die vaak toeristen meeneemt naar het hotel om de rijke geschiedenis ervan toe te lichten, zei dat de plannen voor het nieuwe hotel ‘behoorlijk controversieel’ zijn, vooral omdat ‘er terechte zorgen bestaan over de omvang van de gebouwen die zullen worden gebouwd’. hier gebouwd worden.”
“Het volgt de trend van torenbouw in Belgrado en de bouw van enorme hoogbouw overal,” zei hij. “En we moeten nog afwachten welke impact ze op deze buurt zullen hebben.”
Buren die in de toekomstige schaduwen van de geplande wolkenkrabbers moeten leven, zijn niet blij. Sommigen protesteren wekelijks tegen het nieuwe project en zeggen dat ze de sloop indien nodig met hun lichamen zullen stoppen.
Svetlana Gojun, een van de demonstranten, zei dat Hotel Joegoslavië “een groot deel van onze geschiedenis vertegenwoordigt.”
“De halve wereld kwam naar dit hotel, van acteurs, muzikanten, politici, schrijvers”, zei ze. “Iedereen is aan dit hotel gebonden. De hele wereld kent dat hotel. En nu zullen we toestaan dat zoiets verdwijnt?”
