‘Het moet gewoon werken’: voorafgaand aan de Black Friday NFL-game laat Amazon zien hoe het live sport perfectioneert
Terwijl miljoenen Amerikanen Black Friday beschouwen als een uitstekende dag om hun kerstaankopen te lanceren, zal Prime Video zich richten op weer een live sportevenement, waarbij de NFL-wedstrijd van vandaag tussen de Kansas City Chiefs en Las Vegas Raiders wordt gestreamd.
Het is het tweede jaar op rij dat Amazon en het team achter de reguliere ‘Thursday Night Football’-uitzending zullen dienen als het exclusieve platform voor de vakantieweekendwedstrijd, een nieuwe toevoeging aan de traditionele reeks Thanksgiving-weekendacties van de NFL.
En ook al heeft Prime Video al jaren bewezen dat het livesport voor een groot publiek kan verzorgen, de wedstrijd van vrijdag komt in een tijd van verhoogde aandacht voor de betrouwbaarheid van streaming in de nasleep van de problemen die Netflix had tijdens de bokswedstrijd van 15 november tussen Mike Tyson en Jake Paul.
Terwijl Netflix zei dat het gevecht werd gestreamd 65 miljoen apparaten over de hele wereld, en noemden het een groot succes, waren bufferproblemen een probleem voor veel kijkers die massaal naar de sociale media stroomden om te klagen. En de NFL naar verluidt contact opgenomen ter geruststelling, aangezien Netflix zal streamen twee wedstrijden op eerste kerstdag.
De NFL neemt geen contact op met Amazon. Zeven jaar lang heeft de technologiegigant geperfectioneerd wat nodig is om live sport over het internet te verspreiden, te beginnen met niet-exclusieve NFL-games in 2017, vervolgens Premier League-voetbalwedstrijden in 2019, en exclusieve ‘TNF’-streaming vanaf 2022. ‘ heeft dit seizoen gemiddeld 14,31 miljoen kijkers.
Nu NBA en NASCAR eraan komen, maakt het allemaal deel uit van Amazons grote inzet op sportstreaming om zijn Prime-lidmaatschappen en advertentie-inkomsten te vergroten.
Erik OrmeAmazon’s vice-president voor livesport, leidt de technische teams die Prime Video-games streamen.
“In termen van onze aanpak, onze architectuur, dingen waar we echt om geven, praten we vaak over ‘feature zero’ – het moet gewoon werken,” zei Orme. “Klanten zetten hem aan, wat ze echt willen is een goede beeldkwaliteit, en dat deze onberispelijk is. Dus dat is echt waar we ons op concentreren, en het vormt nog steeds de kern van het meeste van wat we doen.”
In tegenstelling tot de geleidelijke stijging van het aantal kijkers tijdens een normaal programma, vergelijkt Orme livesport met een DDoS aanval, waarbij een stortvloed aan verkeer het moeilijk kan maken om toegang te krijgen tot online diensten en sites.
“Uw systemen moeten klaar zijn voor die piek”, zei Orme.
Prime Video vertrouwt op een groot aantal geleerde en technische voordelen om klaar te zijn:
- AWS-hefboomwerking: Deel uitmaken van hetzelfde bedrijf als Amazon Web Services heeft enkele voordelen. “AWS helpt ons om de hoek kijken” in termen van nieuwe technologie, zei Orme, eraan toevoegend dat de relatie vergelijkbaar is met die van elke grote AWS-klant.
- Volledige redundantie: Er zijn duizenden variabelen die van invloed kunnen zijn op een stream op elke verschillende locatie waar Prime Video naartoe reist. Van een probleem met een grote internetprovider tot een apparaat dat kapot gaat of iemand die over een snoer struikelt: er doen zich problemen voor en back-ups zijn van cruciaal belang. Prime streamt een hoofdfeed, Spaanse feed, Prime Vision-feed en soms nog een alternatieve feed, en ze vereisen allemaal codering, decoratie, mediaverpakking en meer – “je hebt in wezen 36 verschillende feeds vanwege al die redundantie”, zei Orme.
- Latentie: “We zijn er vrij sterk van overtuigd dat klanten de stream zo dicht mogelijk bij realtime moeten krijgen”, zei Orme. “We hebben dus onze eigen gepatenteerde spelertechnologie met lage latentie die we al een tijdje aan het ontwikkelen zijn. Het levert ons in principe 10 seconden of minder op onze streams op, wat minstens zo goed is, vaak beter dan televisie-uitzendingen, wat een behoorlijk hoge lat is.
- Synchronisatie op frameniveau: Waar een kijker ook naar een evenement kijkt, hij of zij is altijd gesynchroniseerd met alle anderen. Dat helpt spoilers te voorkomen van een vriend die sms’t over een specifiek spel of resultaat, zodat iedereen dezelfde ervaring krijgt.
- Brede ISP- en apparaatcompatibiliteit: Orme zegt dat het voor de meeste streamers de makkelijke weg is om nauw samen te werken met verschillende grote internetproviders, oftewel ISP’s. “We werken eigenlijk met duizenden ISP’s omdat we geven om de klant op het platteland van Wyoming”, zei hij. “Wij willen ook dat zij een geweldige ervaring hebben.” Prime werkt ook met de breedste selectie van verschillende apparaten wereldwijd. “We willen elke klant bereiken, waar ze ook zijn, welk apparaat ze ook hebben. Het betekent veel complexiteit aan onze kant.”
Naarmate Prime Video zich in de loop der jaren op zijn gemak voelde, zijn technische geloofwaardigheid vestigde en een publiek trok, begon het te innoveren, vooral als het betrekking had op NFL-verslaggeving.
Als onderdeel van Prime Vision zien fans nu AI-aangedreven ‘Prime Insights’ die zijn ontworpen om ‘verborgen aspecten van het spel te verlichten’ met zaken als ‘Defensive Alerts’ en ‘Key Plays’.
“De lessen die we de afgelopen zeven jaar hebben geleerd, zijn letterlijk ingebakken in elke functie die we uitvoeren, in elke regel code die we schrijven”, aldus Orme. “We zijn geobsedeerd door ervoor te zorgen dat wat we voor klanten doen ook daadwerkelijk waardevol is en niet alleen maar cool omdat het cool is.”
Net als de Black Friday-game van vorig jaar zal Amazon het evenement ook gebruiken als een kans om meer Prime-abonnees aan te trekken en meer online shoppers te bereiken door gebruik te maken van zijn e-commerce-vaardigheden.
Zoals Joe Pompliano berichtte Kruip omhoogis de uitbetaling van 100 miljoen dollar door Amazon voor de rechten op het spel een strategische investering, gebaseerd op wat dit zou kunnen betekenen voor het veiligstellen van de dollars van de consument. Amazon heeft interactieve advertentietechnologie ontwikkeld die advertenties target op basis van de zoekgeschiedenis van een klant, die aankopen kan doen zonder zelfs maar de live game te verlaten.
Orme vergeleek de streamingmogelijkheden met wat consumenten al tientallen jaren verwachten van televisie-uitzendingen. Uitzending is als een trein, zei hij: hier is jouw trein, dit is het pad dat je neemt.
“Het internet geeft je de mogelijkheid om te zeggen: ‘Ja, maar ik wil mijn eigen trein besturen. Ik wil deze weg inslaan. Ik wil niet die kant op gaan”, zei hij. “Hoe geven we klanten de mogelijkheid om echt hun eigen ervaring te creëren?”
