Een vooraanstaande Soedanese generaal heeft gezegd dat het leger zijn offensief zal voortzetten, ondanks internationale pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen in de zeventien maanden durende burgeroorlog.
“Vredesbesprekingen kunnen doorgaan, maar het leger zal daarvoor niet stoppen”, zei assistent-opperbevelhebber luitenant-generaal Ibrahim Gabir tegen de BBC.
Hij sprak slechts enkele dagen nadat het leger een operatie had gelanceerd om de controle over de hoofdstad Khartoum terug te krijgen van de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF).
De twee partijen vechten sinds april vorig jaar, toen hun leiders ruzie kregen over de toekomst van het land. Dit heeft geleid tot een humanitaire catastrofe, waarbij meer dan de helft van het land met honger wordt geconfronteerd en miljoenen mensen hun huizen moeten verlaten.
De generaal liet in het uitgebreide interview ook doorschemeren dat de Soedanese autoriteiten wapenhandel met Iran hadden gehad, en ontkende dat er hongersnood in het land heerste.
“Als de partijen het eens zijn (over een staakt-het-vuren), kan het leger stoppen”, zei hij, terwijl hij de eisen van het leger herhaalde dat de RSF zich terugtrok uit de gebieden die het bezet had.
“Laat de internationale gemeenschap druk uitoefenen op de militie om de gevechten te stoppen en de huizen te verlaten die zijn ingenomen,” zei hij, eraan toevoegend dat hij “meer zelfvertrouwen” had nu het leger het momentum had.
Nieuwe diplomatieke pogingen om te onderhandelen over een stopzetting van de vijandelijkheden hebben geen vooruitgang opgeleverd, erkende de Amerikaanse Soedan-gezant Tom Perriello deze week.
“De situatie is buitengewoon nijpend en degenen die zich in de beste positie bevinden om deze te stoppen lijken te popelen om de situatie te versnellen”, zei hij tegen journalisten in de Keniaanse hoofdstad Nairobi.
Hij noemde enige verbetering in de toegang voor humanitaire hulp en merkte op dat een paar honderd vrachtwagens met hulpgoederen gebieden hadden kunnen bereiken die voorheen geblokkeerd waren.
“Maar het is duidelijk dat we op een aanzienlijk andere schaal moeten opereren”, zei hij.
Maandenlang had het leger de verzending van hulpgoederen via een cruciale grenspost tussen Tsjaad en Darfur, gecontroleerd door de RSF, verhinderd. In augustus stemde het ermee in om ze te hervatten, en de RSF beloofde de leveringen in de gebieden die het in handen heeft te vergemakkelijken.
Generaal Gabir ontkende de beschuldigingen dat het leger nog steeds aarzelde bij het goedkeuren van het noodzakelijke papierwerk voor humanitaire groepen, waardoor het aantal afgegeven visa en vergunningen terugliep.
Hij benadrukte dat de RSF humanitaire goederen had geplunderd en nog steeds verhinderde dat hulp de belegerde stad el-Fasher in Noord-Darfur binnenkwam.
En hij herhaalde de ontkenningen van het leger dat er hongersnood in het land heerste, waarbij hij opnieuw de RSF de schuld gaf van de hongercrisis.
In augustus concludeerde een groep door de VN gesteunde deskundigen dat er hongersnood heerste in het Zamzam-kamp voor ontheemden buiten el-Fasher. Het land kon dit besluit nemen omdat het over de gegevens beschikte om dit te doen, maar zei dat ook andere delen van Soedan gevaar liepen.
Maar de Soedanese regering heeft geen officiële hongersnoodverklaring afgelegd, wat aanleiding zou kunnen geven tot een resolutie van de VN-Veiligheidsraad die agentschappen de bevoegdheid geeft om over de grenzen heen hulp te bieden.
Het leger concentreert zich op de grens van Darfur met Tsjaad omdat het zegt dat dit een kanaal is voor huurlingen en wapens die vooral door de Verenigde Arabische Emiraten worden geleverd.
De vermeende steun van de VAE aan de RSF “maakt een heel groot verschil in de oorlogsvoering”, zei generaal Gabril. “Omdat de RSF een militie is en zij worden ondersteund met geavanceerde hi-tech wapens. Maar uiteindelijk zullen ze de oorlog niet winnen, dit is een militie.”
De VAE ontkent dergelijke steun voor de RSF, maar de VN zegt dat er geloofwaardig bewijs is.
Een recent onderzoek gepubliceerd in de New York Times leverde uitgebreide details op.
En een rapport van de in New York gevestigde NGO Human Rights Watch heeft visueel bewijs gedocumenteerd van wapens uit de VAE, maar ook uit China, Iran, Rusland en Servië, met productiedata van vorig jaar.
Generaal Gabir suggereerde dat het leger wapenaankopen met Iran had besproken.
“Je kunt wapens vinden als je geld hebt en de betaling vergemakkelijkt”, zei hij.
“Iran zal je geen wapens geven, tenzij je contant betaalt. En we hebben geen contant geld… Het belangrijkste is dat we een regering zijn, en dat we het recht hebben om met iedereen zaken te doen.”
De generaal ontkende de beschuldigingen van oorlogsmisdaden in een recent VN-rapport, waarin bewijzen werden aangehaald van willekeurige bombardementen, aanvallen op scholen en ziekenhuizen, en willekeurige detentie en marteling.
“Het Soedanese leger is geen engelen”, zei hij. “Ze kunnen misdaden plegen, maar het zijn individuen waar ik het over heb.”
Hij durft niet te voorspellen hoe lang de oorlog zou kunnen voortduren – een andere Soedanese defensiefunctionaris haalde desgevraagd ter vergelijking de twintig jaar durende strijd van Amerika tegen de Taliban in Afghanistan aan.
Alle voorgaande Soedanese burgeroorlogen hebben vele jaren geduurd, zegt de Sudan War Monitor, een groep onderzoekers die het conflict volgt.
“De belangrijkste factor die dit tot een langdurige oorlog maakt, is dat Soedan een enorm land is en dat beide strijdende partijen groot zijn, waardoor het onmogelijk is dat een enkele strijd de uitkomst van de oorlog kan bepalen”, vertelde het land in een e-mail aan de BBC.
Voor generaal Gabir was het eindspel duidelijk: “Soedan zal overwinnen en Soedan zal worden herbouwd.”
