De oorlog in Soedan gaat een nieuwe fase in nu het Soedanese leger en zijn rivaal, de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), strijden om de hoofdstad Khartoum en de laatste omstreden staat in de uitgestrekte westelijke regio Darfur.
De RSF heeft het grootste deel van Khartoem in handen sinds de oorlog in april 2023 uitbrak.
Dit is wat we vandaag weten over de situatie:
Hoe was het leven in Khartoem onder de RSF?
De gewapende groep, onder leiding van Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo, heeft huizen en pakhuizen in de hoofdstad geplunderd en in beslag genomen.
Iedereen die Khartoem kon ontvluchten, heeft dat gedaan, maar vele anderen moesten onder de genade blijven van de RSF, die vrouwen heeft onderworpen aan seksueel geweld en willekeurig mannen heeft opgepakt en dagen of maanden lang heeft vastgehouden.
Degenen die onder het bewind van de RSF leefden, zeggen dat de paramilitairen vaak gezinnen vermoordden omdat ze weigerden hun dochters of moeders, evenals hun huizen en bezittingen, over te dragen.
Heeft het leger Khartoem heroverd?
Op 26 september lanceerde het leger, dat ook bekritiseerd werd vanwege mensenrechtenschendingen en het onvermogen om burgers te beschermen tegen de RSF, een grootschalig offensief om de stad te heroveren.
Terwijl gevechtsvliegtuigen en troepen op Khartoem neerdaalden, heroverde het leger uiteindelijk een deel van het gebied in de hoofdstad, aldus lokale bronnen en verslaggevers ter plaatse.
Het leger heeft naar verluidt drie bruggen veroverd, waaronder Halfaya, waardoor het een RSF-belegering op zijn militaire faciliteiten in Kadroo, een nabijgelegen wijk, kon doorbreken.
Hoe reageren mensen op de opmars van het leger?
De meeste mensen verwelkomen het leger als bevrijders, opgelucht dat er een schijn van stabiliteit terugkeert in hun wijken.
Maar ondanks het gejuich pleegt het leger naar verluidt standrechtelijke executies terwijl het grondgebied herovert – waarbij het zich richt op mensen die volgens analisten, de Verenigde Naties en lokale waarnemers zijn aangesloten bij de RSF.
“Deze (executies) zijn definitief geverifieerd”, aldus Hamid Khalafallah, een Soedan-expert en promovendus aan de Universiteit van Manchester.
Al Jazeera stuurde schriftelijke vragen naar Nabil Abdullah, woordvoerder van de Soedanese strijdkrachten, met het verzoek commentaar te geven op de beschuldigingen.
Op het moment van publicatie was er nog geen reactie ontvangen.
Kan het leger heel Khartoum heroveren?
Dit is misschien wel de beste kans, maar de strijd is nog lang niet voorbij.
Het leger probeert de hoofdstad in te nemen in de hoop een hefboomwerking te verkrijgen voor toekomstige vredesbesprekingen, zegt Suliman Baldo, uitvoerend directeur van de denktank Sudan Transparency and Policy Tracker.
“(Een situatie) waarin het leger Khartoem controleert, zou het moreel van het leger een impuls geven en het zou hen kunnen doen geloven dat ze voldoende militaire vooruitgang hebben geboekt om tot onderhandelingen over te gaan”, vertelde hij aan Al Jazeera.
Khalafallah benadrukte echter dat het leger, ondanks de recente vooruitgang, nog lang niet de hele stad onder controle heeft.
“Het is niet duidelijk hoe ver het leger kan oprukken, maar ze voeren een hevig gevecht”, zei hij.
Hoe zit het met Darfur?
De RSF vecht ook tegen het leger en zijn geallieerde gewapende groepen in el-Fasher, de hoofdstad van Noord-Darfur.
Terwijl de paramilitairen vier van de vijf Darfur-staten controleren – Oost, West, Centraal en Zuid – heeft het moeite gehad om Noord-Darfur te veroveren, dat op hevig verzet stuitte.
Naarmate de gevechten heviger worden, schat de VN dat ongeveer 700.000 binnenlandse ontheemden in Noord-Darfur een groot risico lopen om schade te lijden, hetzij door gewapende aanvallen, hetzij door hongersnood.
De RSF heeft een vijf maanden durende belegering van el-Fasher gehandhaafd, wat volgens hulpgroepen verwoestend lijden onder burgers heeft veroorzaakt.
De hulpgroepen voegden eraan toe dat ongeveer 2,8 miljoen mensen in en rond el-Fasher wonen, maar geen middelen hebben om te ontsnappen.
Bovendien merkten ze op dat jongens zich bij gewapende groepen aansloten om een schamel salaris te verdienen, terwijl gezinnen jonge meisjes uithuwelijkten om minder monden te voeden te hebben.
Wat is het volgende?
De strijd om Khartoum kan volgens deskundigen de richting van de oorlog in Soedan bepalen.
Baldo zei dat hij gelooft dat het leger Khartoem probeert te heroveren, evenals andere grote steden in Noord- en Centraal-Soedan, zodat het de focus van het conflict vervolgens kan verleggen naar Darfur.
Dat is waar de RSF steun geniet van haar “Arabische” stambasis – een naam die verwijst naar herdersgemeenschappen, in tegenstelling tot sedentaire boerengemeenschappen die vaak “niet-Arabieren” worden genoemd.
Baldo voegde eraan toe dat het leger dan zou proberen zijn vijand te destabiliseren.
“Ik denk dat het leger kan aandringen op onderlinge strijd (binnen de RSF) in Darfur”, zei hij tegen Al Jazeera.
